Дорогой дневник,

Однажды за окном моей спальни появились волки. Была полночь. Они топ-топ-топали и нюх-нюх-нюхали, а я лежала, съежившись, под своим белым одеяльцем. Мои зубки стук-стук-стучали.

В одиночестве, в постели в ветхом доме, завернувшись в одеяло, я не знала, как скрыться от них. Я все время пыталась засунуть голову под простыню, желая спрятать голову в матрас, как страус прячет голову в песок. Часы продолжают тик-так-тикать.

Прячась в тумане, в ночной тиши завыли волки, вызывая на моей спине целый полк мурашек. Слушая, как волки царапают стекло моего окна, я намочила постель слюной. Царап, царррап, царапают. Что за жуткий звук это был. Он звучал медленно, как длинное "кррррррииииии", оканчиваясь на конце "П".

Волки приходили каждую ночь и никогда не уходили. Не уходили пока не слышали звук шагов моей матери, приближающейся к двери. Иногда она поздно возвращалась с работы в лесу. Но тогда я не знала, чем моя мать зарабатывает себе на жизнь. И если бы я только знала.

Мне было всего лишь десять. Я помню, как она просыпалась каждое утро, хлопотала по дому. Потом, она выходила в сад поливать деревья: Одинокий Кипарис, Дуб и ее любимое дерево Печений с Предсказаньями.

Дерево Печений с Предсказаниями было такое высокое, что ветви исчезали в облаках. Я верила, что оно достигало небес, но мне не разрешали забраться на него, или даже к нему прикоснуться. Ствол дерева был толстым, и оно требовало невероятного количества полива. Однако, оно утоляло жажду не водой. Наше дерево пило вино. Красное вино. То был особый сорт вина. Мама приносила его с собой каждый день, когда возвращалась домой. Чего я тогда не знала, - это то, что таких деревьев  Печений с Предсказаниями нет нигде, кроме нашего сада.

Неважно, была ли осень, зима, весна, или лето, наше дерево всегда хотело пить. Не имело значения, был ли день дождливым или солнечным; был ли ветер сильным, почти сдувающим наш дом, или ласковым летним бризом, в дуновениях которого порхают бабочки. Это просто не имело значения. Дерево нуждалось в вине, а мама не могла жить без Печений с Предсказаниями. Я называла это Секретным Таинственным Делом моей мамы и Дерева Печений с Предсказаниями за Домом. Я не могла придумать название покороче.

Каждый день с дерева падало только одно печенье с предсказанием.  Улыбаясь, мама подбирала его и разбивала при помощи поварешки. Мама читала написанное на клочке бумаги и вздыхала. Иногда она улыбалась. В другой раз на ее лице было написано раздражение. Каким бы ни было выражение ее лица, в конце концов, она готовилась к своему походу в лес, чтобы сделать то, что, по ее мнению, должна сделать.

Она носила желтый плащ с капюшоном, брала одну из ее плетеных корзин, наказывала мне не открывать дверь посторонним, пока ее не будет, а потом уходила. Она просто уходила, будь то  самая холодная зима или  самая сильная метель, чтобы отнести свою корзину. По пути в лес она покупала вино и выпечку, обещая заплатить продавцу, когда будет возвращаться назад. Она всегда выполняла обещания. Затем, она начинала свое опасное путешествие в Черный Лес, место, которое старики и дети обходили стороной  из-за страшных историй, которые о нем рассказывали. Они говорили, что в лесу есть огромные муравьи, пауки и лягушки. Я слышала слухи о трехглавых собаках, слонах с двумя хоботами и злой-злой-злой ведьме, которая на завтрак ела маленьких детей. Но я знала лучше. Даже если я и была наивной, но не настолько же. Все боялись волков. Не одноглазых волков, не трехногих волков, но страшных и голодных волков.

Когда мама возвращалась, дерево награждало ее фруктами и овощами, которых хватало на день или два. Дерево таким образом благословляло маму на успешное прохождение Черного Леса и помогало нам с пищей.

Однажды сад наградил нас мясом: трехногим козлом, которого мама приготовила в большой печи, одной из нескольких вещей, которые моя бабушка оставила, когда умерла много лет назад. Мясо было вкусным, и несколько недель подряд я не голодала. Я любила мясо. Я бы предпочла есть его сырым, но мама настаивала на готовке.

Иногда, мамин  уход длился дольше, чем она планировала, и она возвращалась домой после заката, или почти в полночь.   Это случалось, когда волки появлялись из ночи и окружали дом, пытаясь войти в мою комнату, пока я была одна.  Каждый раз, когда я говорила об этом маме, она говорила мне, что я должна быть сильной, что скоро мне исполнится шестнадцать, и волки будут бояться меня, а не я их. А пока я была в безопасности только когда оставалась запертой в доме.  Я смеялась. Моя бедная трудолюбивая матушка была такой наивной. Я не могла напугать волков, чтобы они ушли. Я была просто одинокой девушкой, у которой нет друзей, и которая прячется под одеялом.

Однажды, когда солнце взошло, и я была одна, играла со своим другом-белкой, кто-то постучался в мою дверь.

Тук-тук-тук.

Мама предупреждала меня о незнакомцах, стучащих в дверь. Она сказала, что это могли быть волки в человеческом облике. Я не собиралась открывать, но, когда я спросила, кто там, мне ответил голос девушки. Я попросила ее наклониться и отойти, чтобы я могла видеть ее сквозь замочную скважину. Что она и сделала. Я попросила ее показать мне пальцы, имея в виду руки. Она показала.

Она была настоящей девушкой, и у нее были человеческие руки. Ее голос был ласковым, и у меня не было друзей. Я даже не могла представить, чтобы какая-нибудь девушка пришла и постучалась в мою дверь. Что если мы вместе поиграем?

Я открыла дверь. Она спросила, нельзя ли ей немного отдохнуть.

- Нельзя, - ответила я, стоя у двери. - Моя матушка сказала мне не разговаривать с незнакомцами и не пускать их внутрь.

- О. - Девушка тяжело дышала. Она выглядела взволнованной, как будто убегала от чего-то. Ей не просто нужен был отдых. Она хотела спрятаться от чего-то. - Я не Большой Серый  Волк, и ты это  знаешь, - сказала она, и ее глаза вдруг замерцали золотистыми бликами.

Мои глаза распахнулись от ужаса. Меня взволновал не только цвет ее глаз. Как она узнала о волках? Я буквально язык проглотила.

- Послушай, - она бросила взгляд через мое плечо, замечая вино моей матери на кухонном столе. - Попробуй вино, - она подалась вперед и прошептала мне. - то красное, красное вино.

- Что?

- То вино, которое приносит твоя мать домой, чтобы полить дерево, - сказала девушка.- Попробуй его.

- Не понимаю. Кто ты такая? -

Как она узнала об этом?

- Моя мамочка зовет меня Шу, - ответила она, улыбаясь. У нее была восхитительная улыбка. Если не считать того, что она была бледной. - Мне пора. - Сказала она и исчезла за кустами. Она двигалась довольно быстро. Я подумала, что в действительности и не увидела, как она ушла. Она просто исчезла, пока я прислушивалась к звукам лошадей и экипажей вдалеке, которые, по всей видимости, следовали за ней. Я закрыла дверь, одинокая и без друзей, как и прежде.

Дожидаясь матушку той ночью, я взяла бутылку с вином с собой под одеяло.

- Попробуй красное, красное, красное вино, - прошептала я самой себе, задумчиво постукивая по бутылке. - Что же, тик-так-ток, она имела в виду? - я нахмурила брови, услышав волков за окном.

Тик. Тик. Тиииииии.

Часы на стене пробили полночь, а моя мама до сих пор не вернулась домой. Что задержало ее так надолго? Чем моя мама занимается в лесу?

Страх пополз по моей коже. Я чувствовала себя пойманной в ловушку внутри собственной кожи, как будто я хотела сорвать ее и стать тем, кем я являлась на самом деле. Я выглянула из-под одеяла, и увидела, как волк царррапал по стеклу.

Крррррринджжжж.