Из моих глаз брызнули слезы, а сердце подскочило к горлу. Все мои эмоции перемешались, и когда я попыталась разобраться в них, то потерпела полную неудачу.

Раздался очередной звонок, и я даже не попыталась вытереть слезы, когда открыла дверь.

– Привет, Фред, – сказала я, слезы все еще катились из моих глаз.

– Хорошие или плохие слезы? – Его глаза расширились, когда он увидел меня.

– Хорошие, – захихикала я.

– Фух! – выдохнул он и шутливо вытер несуществующий пот со лба. – Вот, еще одна. – Он протянул мне большой конверт.

– Еще раз спасибо. – Я взяла послание, после чего закрыла дверь, начиная распечатывать конверт.

Я громко рассмеялась, когда развернула листок со смешными картинками людей и животных, закатывающих глаза. Он приложил несколько выдуманных статей на тему «Неизвестные опасности, которые грозят при закатывании глаз!»

Я закатила глаза, когда в очередной раз раздался звонок в дверь.

– Фред. У меня такое чувство, что мне следует оставить дверь открытой на всю ночь, – подразнила я.

– Эта последняя, мисс Эндрюс, – сказал он, протягивая мне последнюю коробку в коричневой оберточной бумаге.

Я глубоко вдохнула и быстро обняла Фреда.

– Спасибо, что не разозлились из-за всего этого, Фред.

– Это было весело. Приятного вечера. – Он закрыл дверь, а я опустилась на диван рядом с коробкой четвертаков.

Я разворачивала посылку очень медленно, зная, что она последняя. К крышке был прикреплен конверт, на котором было написано «Сначала прочти меня». Мои эмоции были на пределе, когда я разорвала конверт и стала вытаскивать лист бумаги, лежащий внутри.

Я открыла коробку, и слезы практически затмили мне взор, когда я заглянула внутрь. Коробка была пустая, за исключением одинокого конверта, лежащего на дне, на котором было написано черным маркером «Прочти меня в последнюю очередь».

Я пальцем надорвала конверт и достала маленькую записку, сложенную вдвое.

У меня закружилась голова и отвисла челюсть, когда я посмотрела на входную дверь, не зная, что ждет меня за ней. Я поднялась с дивана, повернула ручку и открыла дверь.

– О Боже.

За дверью стоял Джек и держал в руках дюжину красных роз. Когда на мгновенье он опустил руки, я успела рассмотреть форменную футболку, что была на нем надета. На белой ткани темно-синими и оранжевыми буквами было написано слово «Mets». Она напоминала мне его старую форму, когда он играл за колледж, и у меня в голове тут же вспыхнула картинка, как он стоит на питчерской горке.

– Почему на тебе надета футболка Mets?

– Меня обменяли. – Звук его голоса проникал в меня через поры как масло, мгновенно возвращая в прошлое.

– Они обменяли тебя? – спросила я с удивлением.

– Ну, технически, – сказал Джек, и на щеках вспыхнули его коронные ямочки. – Я сам попросил.

– Попросил о чем?

– Я попросил, чтобы меня обменяли в Mets. – Он уставился на свои ноги.

*****

Джек

Некоторое время назад…

Я постучал кулаком в стеклянную дверь кабинета менеджера команды. Он оторвал взгляд от своего компьютера.

– Входи, – махнул он рукой, прежде чем посмотреть на меня. – Что случилось, Картер?

– Ну, ммм, знаю, это звучит очень странно, но я хотел бы узнать, не могли бы вы меня обменять, сэр? – спросил я с волнением в голосе. Мои агенты прибьют меня, когда узнают, что я попытался сделать.

– И почему же, черт возьми, ты хочешь уйти из команды? – прорычал он, когда на его лице вспыхнуло раздражение.

– Дело в том, что я люблю этот вид спорта и хочу играть. Но есть девушка, которую я тоже люблю. И единственная возможность осуществить оба моих желания, это переехать.

Я мямлим как девочка.

Менеджер был готов разорвать меня на мелкие кусочки.

Он взял карандаш из беспорядка, что царил на его столе, покрутил его между пальцами, пока какое-то время раздумывал, после чего указал им на меня.

– Значит, ты говоришь, что хочешь, чтобы я выставил тебя на обмен, потому что тебе нужно быть ближе к какой-то там девчонке?

– Она не просто какая-то девчонка, сэр. И я знаю, что это звучит глупо, но мне это нужно. Если есть возможность, то мне это нужно. А если нет, то скажите сразу. Я больше не буду просить. Но я не смог бы жить в ладах с собой, если хотя бы не попытался сделать это.

– Сынок, ты понимаешь, что можешь жить с этой девочкой во время межсезонья, верно? Это три, иногда четыре месяца.

– Этого времени недостаточно, – со всем уважением ответил я.

– И где же живет эта особенная девочка? – Он раздраженно стал стучать карандашом по столу.

– В Нью-Йорке.

– Черт побери! Мы играем в Нью-Йорке несколько раз в течение сезона. Флорида и Бостон не так уж далеко! – Он замолчал и уставился на меня. – И ты говоришь мне,  что хочешь, чтобы тебя обменяли в команду Нью-Йорка? Ты знаешь, что после того, как закончится твой контракт, у них не будет средств в бюджете платить тебе столько, сколько платим мы? – Он бросил карандаш на стол, после чего встал из-за стола и повернулся ко мне лицом.

– При всем моем уважении, сэр, дело не в деньгах.

*****

Кэсси

– Значит, сейчас ты живешь в Нью-Йорке? – У меня расширились глаза от удивления.

– Только что прилетел сюда. Могу я войти?

– Конечно, входи. – Я споткнулась, когда отходила назад, и жестом пригласила Джека войти.

– Это тебе. – Он протянул мне розы.

– Спасибо. Они очень красивые, – ответила я и понюхала их, прежде чем положить на кухонную стойку.

Джек стал осматривать мою квартиру, акцентируя внимание на отдельных деталях, потом перевел взгляд на кучу коробок, которые сам же прислал.

– Вижу, ты получила мои подарки. – Он махнул рукой в сторону дивана.

– Мм-угу, – пробормотала я, все еще пребывая в шоке от того, что он действительно был здесь.

– Кэсси. – Джек приблизился ко мне и провел пальцами по моим волосам, убирая пряди мне за ухо. Я всматривалась в черты его лица, в его черные волосы, глаза цвета шоколада, после чего протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.

– Ты все еще любишь меня? – спросил он, в его глазах сквозила неуверенность.

– Никогда не переставала, – призналась я, затаив дыхание.

– Я тоже. – Джек схватил меня за шею и прижался ртом к моим губам. Его язык медленно ласкал меня плавными движениями, и если бы я могла растаять и превратиться в лужу от его объятий, то сделала бы это.

Он отстранился, но его руки продолжали ласкать мою шею.

– Прости, что я соврал тебе в то утро. Прости, что изменил тебе в ту ночь. Прости, что не был тем мужчиной, которого ты бы хотела видеть во мне. – Джек наклонился и слегка прикусил мою нижнюю губу, прежде чем вновь прижаться ко мне поцелуем. – И я не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, но я никогда не прощу себе, если хотя бы не попрошу тебя попробовать дать мне второй шанс. Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы приехать сюда. Кристалл не соглашалась на аннулирование брака, и потребовались месяцы, чтобы решить этот вопрос. Я не хотел лететь к тебе, когда у меня на плечах лежал такой груз. Но это заняло намного больше времени, чем я ожидал. Я должен был хотя бы позвонить тебе. И мне очень жаль, что я этого не сделал.