Государственный Комитет Обороны (ГКО) обладал всей полнотой власти в стране в вопросах, прямо и непосредственно связанных с обороной: мобилизация сил и ресурсов на военные нужды, решение проблем материально-технического обеспечения военных действий, планирование важнейших стратегических операций и многое другое. ГКО, являясь высшим органом государственной власти и управления, был полномочен принимать по этим вопросам окончательные решения, имевшие силу законов военного времени и обязательства для всех партийных, советских, хозяйственных, военных, комсомольских и других организаций, а также для всех граждан СССР. Такая широкая компетенция позволяла этому чрезвычайному органу объединить все усилия фронта и тыла, обеспечить взаимодействие всех партийных, государственных и общественных органов, оперативно и успешно решать сложную проблему расстановки кадров.

Круг вопросов, решаемых ГКО, был широк; за годы войны по разным вопросам было принято 9971 постановление[195]. 26 июля 1941 года постановлением ГКО № 2100 из войск НКВД в Красную Армию передавались 1, 20, 21 дивизии НКВД, отдельная бригада пограничных войск Ленинградского фронта, 9 дивизия Южного фронта, а также 13 дивизия. Всего 43 046 человек. 24 декабря 1941 г. ГКО своим постановлением «О мероприятиях по улучшению охраны железных дорог» возложил задачи сопровождения эшелонов и отдельных вагонов с важными народнохозяйственными и военными грузами на войска НКВД[196]. В соответствии с тем же решением ГКО всего было передано из войск НКВД в Красную Армию 75 тыс. военнослужащих, в том числе из внутренних войск — 57 593 человека, из пограничных — 7000, железнодорожных — 6673, промышленных — 5414, конвойных — 4320. В приказе НКВД о реализации этого документа требовалось направить «…в состав действующей Красной Армии, годный к строевой службе, в возрасте не старше 40 лет рядовой и младший начальствующий состав»[197]. 14 октября 1942 г. ГКО своим постановлением поручил Наркомату внутренних дел сформировать Отдельную армию войск НКВД в составе 6 дивизий. Три их них за счет внутренних войск. 27 января 1943 г. генерал-майор Шарапов — за командующего Отдельной армией войск НКВД доносил о том, что «соединения и части Отдельной армии в основном отформированы и приступили к регулярной учебе…»[198].

За военные годы ГКО принял многие десятки постановлений по использованию войск и органов НКВД в интересах обеспечения безопасности фронта и тыла. Как высший чрезвычайный орган, ГКО действовал через конституционные государственные органы, партийные и общественные организации. Он имел институт уполномоченных в союзных и автономных республиках. В случае необходимости при ГКО создавались специальные комитеты и комиссии. Компетенция ГКО не отграничивалась от компетенции высших органов власти и управления, он работал вместе с ними, осуществлял руководство обороной через постоянно действующие звенья государственного аппарата и в центре и на местах.

В ряде областных центров и городов, когда возникла угрожающая обстановка, создавались местные комитеты обороны. Они также осуществляли руководство обороной через партийные, советские и военные органы. В городской комитет обороны входили первый секретарь обороны или горкомы партии в качестве председателя, председателя обл. (гор.) исполкома, представители военного командования, начальник управления НКВД.

Таким образом, за 9 последних июньских дней в условиях сложнейшей военно-политической обстановки были приняты важнейшие решения, создана необходимая военно-организационная структура органов управления по переводу страны на отражение фашистской агрессии. Первостепенное место в, ней отводилось важной задаче обеспечения безопасности в тылу действующей армии, в охране военных объектов, в поддержании порядка, установленного законами военного времени.

Свыше 140 дивизий фашистской Германии и ее союзников, имевшие до 50 дивизий в резерве, устремились на советскую территорию. Они были объединены в три группы армий. Группа армии «Север» под командованием генерал-фельдмаршала В. Лееба наступала по направлению на Ленинград. Группа армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Ф. Бока наступала на Минск — Смоленск — Москву. Возглавляемая генерал-фельдмаршалом Г. Рундштедтом группа армий «Юг» двигалась на Киев — Донбасс.

Германские войска мощными танковыми таранами взламывали оборону советских частей, прорывались на стыках между ними, обходили их и вынуждали армии прикрытия отступать. Противник быстро продвигался по территории Прибалтики, Западной Белоруссии и Западной Украины. Связь между штабами и войсками часто нарушалась. Многие части и соединения оказывались в окружении и попадали в плен.

На северо-западном направлении действовала группа армий «Север» в составе 18-й и 16-й полевых армий и 4-й танковой группы и была развернута на фронте протяженностью 230 км от Клайпеды (Мемеля) до Голдепа. Директивой по стратегическому сосредоточению и развертыванию от 31 января 1941 г. ей ставилась задача «…уничтожить действующие в Прибалтике силы противника и захватом портов на Балтийском море, включая Ленинград и Кронштадт, лишить русский флот его опорных баз»[199]. Правофланговые 4-я танковая группа и 16-я армия должны были, наступая на даугавпилском направлении, как можно быстрее продвинуться в район северо-восточнее Опочки с целью не допустить отхода боеспособных советских войск из Прибалтики, разгромить их и создать предпосылки для продвижения на Ленинград. 18-я армия имела задачу, нанеся главный удар на Ригу и восточнее, отрезать и уничтожить части Советской Армии юго-западнее Риги, в дальнейшем наступая на Остров, Псков, воспрепятствовать отходу наших войск на восток и овладеть территорией Эстонии.

В полосе Северо-Западного фронта против 20 советских дивизий противник бросил 25 дивизий группы армий «Север» и «Центр». 23 июня противнику удалось прорваться к Лиепае (Либава) и Прискули, овладеть Каунасом. Его воздушные десанты были выброшены в районах Риги, Лиепаи, Шяуляя, Вильнюса. 26 июня началась героическая оборона военно-морской базы Краснознаменного Балтийского флота на п-ове Ханко. 28 июня войска Северо-Западного фронта отошли на рубеж р. Западная Двина от Риги до Ливаны, за р. Дубне, от Ливаны до Краславы. 29 июня 1941 года 8-я и 11-я армии Северо-Западного фронта, не выдержав первого удара немцев, отошли за реку Западная Двина (р. Даугава), пытались закрепиться на рубеже Рига — Даугавпилс — Краслава, где к тому времени начала занимать оборону 27-я армия — второй эшелон Северо-Западного фронта (СЗФ). Но удержать этот выгодный рубеж во всей полосе она не смогла.

41-й и 56-й моторизованные (по немецким документам — «танковые») корпуса генералов Рейнхарда и фон Манштейна, соответственно, форсировали Даугаву у Крустпилса и Даугавпилса и начали развивать наступление на Псков и Остров[200]. Противнику удалось захватить и овладеть плацдармом на левом берегу Западной Двины. 1 июля противник захватил Ригу и прорвал оборону в направлении Мадоны. 6 июля враг овладел городом Островом. На северо-западном направлении советские войска вели бои на дальних и ближних подступах к Ленинграду. С 10 июля началась героическая оборона города.

Как и предусматривалось планом «Барбаросса», с форсирования группой армий «Север» Западной Двины начались активные боевые действия в полосе Северного фронта. 29 июня 1941 года перешел в наступление немецкий горнострелковый корпус «Норвегия» на мурманском направлении. 1 июля 36-й (немецкий) и 3-й (финский) корпуса атаковали наши войска на кандалакшском и ухтинском направлениях.