— Владыка, бояре просят тя, благослови на великое княжение Святополка.

Подошел Святополк, поцеловал руку Иоанну, промолвил смиренно:

— Благослови, владыка святый, по старшинству великое княжение наследую.

Иоанн перекрестил его:

— На великом княжении достойным будь, яко князь Владимир Святославович. Русь и веру православную береги и чти.

Склонил голову Святополк, и не увидел митрополит, какой радостью загорелись глаза князя. Он улыбнулся, довольный. Покидая церковь, заметил иерею Анастасу:

— Брату Борису дам в княжение Ростов и еще земель прирежу. А ныне на Альте пусть стоит на случай появления печенегов.

Киев оплакивал князя Владимира Святославовича. В Десятинной церкви пахло ладаном и топленым воском. Люд со всего Киева собрался, с великим князем прощались. В стороне от паперти бояре кучно толпились, бородами качали:

— Поистине великим князем был Владимир Святославович.

— О славе отечества пекся, — заметил воевода Добрянко.

Тут вышгородцы появились, уловили, о чем речь. Путша сказал:

— Ныне на великом княжении Святополк, чуете, бояре. Его владыка благословил.

— Если митрополит, тогда о чем речь.

— А вон и иерей Анастас, он всему свидетель.

Третий день, как не стало князя Владимира, третий день не стихают страсти вокруг имени Святополка. Горластые бирючи звали народ на Подол и на Гору, где великий князь велел столы выставить, вином хмельным и пивом угощал люд во здравие великого князя Святополка.

Выпивали, во хмелю языки развязывались:

— А князь-то Владимир великое княжение Борису прочил.

— Для чего и княжича при себе держал.

— Борис на печенегов ушел, а Святополк на великий стол примостился.

— Нам ли не все едино, кому на Горе быть?

— Святополка владыка Иоанн великим князем нарек.

Меж народом глазастые и ушастые приставы шныряли, стращали:

— Эй, почто языки развязали аль в яму проситесь?

Люд на время затихал.

Тщедушный дьякон в затасканной рясе и засаленной скуфейке после корчаги вина затянул по-козлиному:

— Нет власти, еще не от Бога!

Бородатый кузнец руками, потемневшими от металла, разломил пирог, сунул кусок дьякону:

— Ешь, отче, ино развезет.

Пил и ел люд за упокой князя Владимира Святославовича и во здравие великого князя Святополка.

Ночью Борис увидел сон, будто отец провожает дружину. Он стоит на дворцовом крыльце в зеленом кафтане, ветер теребит его волосы, подзывает к себе Бориса и говорит ему с укоризной:

— Полки уже выступили, а ты, сыне, еще без брони.

Глянул на себя Борис, и на самом деле, на нем посконные порты и такая же посконная рубаха.

Устыдился он, а отец продолжает:

— Тебе, сыне, рубеж южный вверяю.

А мимо князей проходила дружина, а было воинов такое множество, что Борис удивился, как они вместились на Горе, в детинце.

Ушли гридни и ратники и ополчение, а великий князь собрался в хоромы идти, как вдруг повернулся к Борису:

— Я, сыне, в Берестово отъеду, а ты, как печенегов изгонишь, ко мне явись, с тобой жить буду.

Хотел Борис отца спросить, ужли сейчас они не вместе, но Владимир удалился, а в ушах Бориса зазвучало пение. Оно доносилось с выси. Где он слышал подобное? И вдруг вспомнил, в Царьграде, в соборе Святой Софии. Оно было красивое и неземное. Но пение оборвалось, и перед Борисом встал Блуд. Воевода хихикнул:

— Почто, княжич, из всех сыновей ты один у Владимира Святославовича в милости?

Борис руки развел. Какой ответ воеводе дать?..

Пробудился княжич, над вопросом Блуда задумался. Чует, не любит его воевода, но за что?

Весь сон вспомнился Борису. Ведь и наяву сказывал отец, что в Берестово отъедет…

И так защемило у княжича сердце, едва не заплакал.

— Господи, спаси и помилуй его, — взмолился Борис. — В грехах своих неповинен он, ибо не ведал, что творил в язычестве…

Дрожала земля, храпели кони, сотня за сотней шла дружина, готовая разом развернуться и встретить врага.

— Вернется ли орда, как мыслишь, воевода? — спросил Борис.

Не сдерживая бег коня, Блуд прокричал:

— Непредсказуем печенег, сказывал те.

— На Альте станем. А я вот об отце все думаю.

— Цепок великий князь, впервой ли ему недомогать.

Борис не стал продолжать разговор, смотрел в степь.

Она расстилалась, насколько хватало глаз. Посвежевшая после дождя, пахнувшая разнотравием. А осенью закачаются в степи ковыли, волнами перекатываются.

На зимовье откочуют печенеги в низовье Дона или Днепра и станут улусами пережидать морозы. Подгонят табунщики к становищу табуны и стада, и потянет по степи кизячным дымом…

Однако не такие мысли у княжича. Одолеваемый беспокойством, он послал гонца в Киев и теперь ждал его возвращения.

Легкий ветерок освежал лицо, сбивал жару. Кони шли рысью, и слышалось, как екает селезенка у княжеского коня.

К исходу дня дружина была у Альты. Вода в реке чистая, с голубизной. Место для стана выбрали на самом берегу, поблизости от дубравы. Гридни ставили шатры, поили лошадей, опоясали лагерь телегами и, выставив дозоры, принялись на кострах варить еду. В сумерках высоко в небо взлетали искры.

Борис заметил Георгию:

— Ты, ежели я спать буду, разбуди, в случае гонец явится…

Борис и глаз не сомкнул, как в шатер ворвался Георгий:

— Гонец, княже!

И тут же вошел гридин Лука, с лицом пыльным, усталым. Сказал глухо:

— Великий князь скончался.

Побледнел Борис, пошатнулся, а гонец ему грамоту тянет:

— Княже Борис, великим князем Святополк сел, и те он письмо шлет.

Читал Борис письмо, а по щекам слезы катились. Писал Святополк, как умер в Берестове отец и что признали его, Святополка, великим князем киевским бояре и митрополит. А еще отписал Святополк, что в княжение выделяет Борису Ростов, а пока же стоять ему на Альте на случай печенежского набега. Ино прослышат степняки, что не стало Владимира Святославовича, и разорят Русь…

Сел Борис на ложе, задумался. И не о потере великокняжеского стола скорбел, смерть отца больно ударила. И сон вспомнил. Может, в предсмертный час отец вспоминал его.

Очнулся, поднял глаза на Луку:

— Великому князю Святополку передай, исполню, что велит, а ты, Георгий, зови Блуда с сотниками.

На неделе случился в княжьей трапезной разговор, неприятный для епископа Колбернского. Накануне вытащили Рейнберна из ямы, и он из Вышгорода перебрался в Киев, поселился во дворце. Святополк тем своевольством Марыси остался недоволен, но смолчал.

На утреннюю трапезу князь явился чуть задержавшись. С вечера пировал с боярами. За стол усаживаясь, покосился на Рейнберна. Тот пил кисель, шумно втягивая, причмокивал. Святополк брезгливо поморщился, сказал раздраженно:

— Святой отец чавкает, ровно вепрь во хмелю.

Епископ отставил чашу:

— Вам, великий князь, не приятно, когда я сижу с вами за одним столом? В таком разе я стану питаться с вашей челядью.

Святополк вспылил:

— Моя челядь вас, ваша светлость, не потерпит, потому как вы латинянин.

— Ваша жена, великий князь, тоже католичка.

— Я скажу владыке, и она примет крещение в православную веру. Жена великого князя не может быть латинянкой.

Попыталась Марыся слово вставить в защиту епископа, но Святополк резко оборвал ее:

— Не желаю видеть латинян в Киеве, довольно, наслушался твоих поучений, святой отец. Не допущу, чтобы русичи говорили: Святополк католикам ворота в Киев отворил.

Поднялся, с шумом отодвинув ногой кресло:

— Не намерен зрить тя, святой отец, убирайся.

Повернулся к Марысе:

— Не проси, не туровский князь я ныне, а великий князь Руси Киевской.

Они явились мрачные, прознав о смерти князя Владимира Святославовича. Заполнили шатер, на Бориса смотрели вопрошающе. Первым нарушил молчание Блуд: