— Ты знаешь, почему.

— Не знаю, чёрт возьми! — вполголоса сказал Стефан. — А ты знаешь, что мы с Максом проворачивали, какие аферы? Мы обманывали людей и государство. За нашими душами много грехов. И что теперь? Я должен всю жизнь стоять на коленях в храме и молить о прощении? Не собираюсь. Да, мне стыдно, я жалею о некоторых своих поступках. Но я не позволяю прошлому влиять на свою жизнь. На то оно и прошлое, чтобы быть прошлым.

Опять появился официант, с основными блюдами. Марина облегченно вздохнула про себя. Этот разговор её нервировал. Слишком он торопился вывести их отношения на новый уровень, слишком её идеализировал. Сравнил тоже... его бизнес-аферы и её прошлое.

— Я не буду давить на тебя, Марина, и много болтать. Надеюсь, ты услышала то, что я хотел до тебя донести, — он решил закрыть эту тему, раз она была пока не готова к разговору. Будет действовать и своими поступками доказывать слова. Болтать может каждый, не велико умение.

— А что ты говорил по поводу пути? — с радостью поддержала его стремление перевести тему. — Ты не хотел заниматься бизнесом?

— Вообще-то, не очень. Так получилось, что мой отец бизнесмен и, сама понимаешь, никто меня не спрашивал, хочу я заниматься этим или нет. Мы с Максом вместе начинали, но у него была к этому тяга, были способности. А я просто ходил университет, на тренинги и мастер-классы потому, что отец так хотел. В итоге, Макса все это увлекло не по-детски, и он затащил на это дно и меня тоже. И я ему благодарен. Считай, что состоялся в жизни. Дерево и дом есть, остался сын. Ну, самое сложное выполнено, — улыбнулся он.

— А ты кем бы хотел быть? Если просто пофантазировать, — мечтательно сказала Маринка.

— Может быть, художником. Даже не знаю. У меня дома есть несколько рисунков, спрятанных в кладовой, могу показать. Правда, они ужасны, зато написаны от души.— Стефан выглядел смущённым.

— Конечно, я хочу посмотреть! А я затрудняюсь ответить на этот же вопрос. Наверное, как и все девчонки, я, в первую очередь, мечтала удачно выйти замуж. И можно было бы сидеть на шее мужа, — рассмеялась она, окончательно расслабляясь и чувствуя себя очень комфортно в его присутствии.

— Ну да, вам-то в этом смысле проще. Я удачно выйти замуж не могу. Если только в Голландии, — подмигнул ей.

— Да ну тебя. Куда ты собрался из рядов завидных холостяков Америки? Даже не смей!

— О, я уже не в этих рядах, поверь, — серьезно сказал он, намекая на то, почему он не в этих рядах.

Марина сделала вид, что не поняла его намека.

— Ну ладно. Как твое... нечто? То, что на тарелке? — опять попыталась соскочить с опасной темы.

— Улитки просто высший класс. Попробуй. — Мужчина показал ей на вилке одну.

— Нет, спасибо. Я как-то в детстве во дворе с ними переиграла, — сморщилась Марина. — То ли дело моя картошка. Всё просто, понятно и главное — съедобно. Мне казалось, что улитки не созданы для того, чтобы их есть.

— Всё, что движется — съедобно. Так считает венец творения — человек.

— Как ты думаешь, у Макса и Зары может что-то получиться? — осторожно спросила она.

— Нет.

— Почему?!

— Потому, что она его обманула. О чём тут можно говорить, Марина? Какое удачное начинание может быть построено на лжи? — Стефан был очень недоволен.

— Может, он простит...

— Он не простит, — покачал головой, отметая эту бредовую идею сразу.

— И что же будет с ними?

— Не знаю, я не Господь Бог. Что будет, то будет. Но боюсь, что он не даст ей права на последнее слово. Казнит без суда и следствия.

— Ты же знаешь своего друга! Он сделает ей больно? Он опять её ударит? Давай заберём её, пока не поздно. — Она выглядела, как испуганная лань.

— Марина, я не полезу в это, прости. Это только их дело. Твоя подруга знала, на что шла.

— Почему ты так? — еле слышно спросила она. — Почему тебе все равно?

— Да при чем тут я? Что я должен сделать? Украсть её сейчас у Макса из-под носа, и?..

— Ты прав, — сникла Марина. — Закроем эту тему.

Она уткнулась в тарелку и стала ковыряться в ней вилкой. Дурацкая картошка... Нет, картошка была ни в чем не виновата. Чёрт! Теперь на сердце было тяжело из-за плохих предчувствий. А может, всё обойдется? Как же она ненавидела Михаила!!! Он будет всю жизнь стоять над их душами, словно тень. Он никогда не отпустит их. Они — его шлюхи. У него их души и их жизни. Эмоции разгулялись не на шутку, захватывая здравую часть её рассудка в плен. Сама от себя не ожидая, она громко положила вилку на тарелку и сорвалась с места. Выбежала на улицу и заплакала, прислонившись к стене ресторана.

— Марина! Что с тобой? — Стефан выбежал за ней следом. — Тебе настолько противны эти улитки? Больше никаких ресторанов с мясом. В следующий раз пойдём в ресторан для веганов. Там кроме воды ничего не подают, — шутил он, но шутки не помогали.

— Следующего раза не будет, — сказала она сквозь слёзы.

— Что? Почему? Перестань плакать и скажи, что случилось!

— Ничего. Я хочу назад, домой, — проговорила вдруг Марина.

— К отцу?!

— Да, — всхлипнула. — К нему и Михаилу. Моё место рядом с ними. Не с тобой. И Зару заберу.

— Не надо так. — Подошёл ближе и попытался убрать её руки от лица, чтобы увидеть глаза. — Что ты хочешь, чтобы я сделал для Зары?

— Ничего, ничего... — Оттолкнула его от себя и побрела прочь.

— Куда ты?

— Никуда.

Ей было больно и обидно. Что-то в ней сломалось, именно сейчас. Возможно, это произошло от осознания того, что ни Макс, ни Стефан не смогут спасти их. Макс узнает об обмане, и Заре будет плохо. А значит, и ей тоже. В конце их тоннеля не загорится свет. Никогда... Можно скрывать боль, скрывать очень тщательно. Можно улыбаться так искренне и так радостно, что никто и не усомнится в твоем актерском мастерстве. Но как быть с собой настоящей? С той своей частью, что плачет каждый день и ищет несуществующие пути для отхода? Прочь от этой жизни. А выхода нет…

Сильные мужские руки оторвали её от земли и прижали к мощной груди. Стефан... Слёзы хлынули с новой силой, сметая все преграды. Слезам и эмоциям не было никакого дела до окружающих людей.

— Тише, не плачь, моя маленькая. Не надо плакать. — Он нёс её к машине, иногда целуя в макушку.

Стефан усадил девушку в машину и сел за руль. Марина прижалась лбом к стеклу и уставилась куда-то вдаль. Стекло... Так и она живет сквозь призму стекла. Выживает через преграды. Михаил поставил это стекло перед ней. И сколько бы она не билась в него, ничего не выходило. Опять чьи-то руки коснулись её, притягивая к себе. И что ему надо от неё? Почему он не бросит её и не уедет? Зачем ему это надо? Дурак.

Он ничего не говорил, а просто укачивал ее, как ребенка. Боже, как же ему нравился аромат этой малышки... Она вся ему нравилась. И она опять ломала все стереотипы. Своими слезами, своей болью. Разве могла так горько плакать бесчувственная шлюха? Ужасное слово, дико раздражало. Всего двадцать четыре, и восемь лет ада. Ему никогда не забыть эти цифры. Стефан прижался губами к её темечку, успокаивая этим и себя тоже.

— Я буду сидеть с тобой вот так столько, сколько будет нужно, — сказал ей в волосы, вдыхая легкий цветочный аромат шампуня. К нему примешивался невесомый аромат духов... — Ты прекрасно пахнешь, моя девочка. Как цветок.

— Не твоя, — замотала головой.

— Моя, моя. И не собираюсь спорить на эту тему. Это не обсуждается.

— Ты просто дурак! Понял? — Подняла голову и дерзко на него посмотрела. — Ты — дурак!

— С чего это? — улыбнулся он.

— С того. С того, что ты называешь меня цветком... своим. А я...

— А ты цветок. И мой. Это тоже не обсуждается, — сказал в губы и несмело прикоснулся к ним, спрашивая разрешения на поцелуй.

Она ответила, касаясь его лица своим. Такая влажная, пахнущая слезами кожа. Стефан начал целовать её щеки, собирая слёзы. Марина обняла его и уткнулась лицом в подголовник его сидения.