Дэниел радостно вскрикнул. Сидевшие в баре повскакали со своих мест от этого вопля и бросились к дверям. Заметив это, Эви бросила на Тайлера веселый взгляд, подобрала юбки и бросилась бежать в сторону церкви.

Тайлер помчался за ней.

Не понимая, что происходит, посетители бара устремились за ними.

Тайлер нагнал Эви у самого входа в церковь. Крепко держа ее одной рукой, другой он достал из кармана чистый носовой платок и вытер им ей лицо, покрытое пылью.

— Ты просто красавица, — шепнул он.

— Я не успела приготовить нормальное свадебное платье, — без тени сожаления в голосе сообщила она.

Тайлер скользнул взглядом по ее темно-синему наряду из тафты. Вырез на груди был относительно скромен, но платье так хорошо сидело на Эви, что ему было отнюдь не трудно вообразить себе, что скрывается под ним. От одного взгляда на нее в нем просыпалось желание.

— А мне и это нравится, — заверил он. — Даже больше чем просто нравится.

Руки его легли на ее стройную талию.

В это мгновение их настигла-таки погоня. Мужчины тяжело дышали, вытирали носовыми платками влажные лбы и непонимающе смотрели на эту красивую парочку.

Джейсон устремил на них раздраженный взгляд:

— Какого черта? Зачем вы бросились бежать? Я думал, за вами кто-то погнался.

Эви очаровательно ему улыбнулась и легонько похлопала по руке:

— Из вас получится прекрасный старший брат.

В это время в дверях церкви появился Джеймс Пейтон и крикнул:

— Пора заходить! Гости уже вот-вот взбунтуются! Кто-нибудь из вас видел Хосе и Мануэля?

Тайлер и Эви переглянулись и простонали.

В это время на крыльцо взошел хромающий Дэниел.

— Не беспокойтесь. Я знаю, где они. Только давайте сначала покончим с этой процедурой, чтобы снять наконец все вопросы относительно того, как теперь следует обращаться к Эви, черт возьми!

— Дэниел! — воскликнула Эви с упреком в голосе, но Тайлер не дал ей развить мысль и решительно подтолкнул к Пейтону.

Тот взял ее за руку, и они вместе скрылись в церкви. Остальные поспешили вслед за ними, стремясь занять лучшие места.

У Эви захватило дух, когда она переступила порог церкви. За те несколько часов, что она готовилась к торжественной брачной церемонии, кто-то украсил церковь цветами. Огромные корзины окружали алтарь. Зеленые вьющиеся растения тянулись по лавкам, а между рядами стояли горшки с настоящими красными розами. Эви вдыхала восхитительный аромат и чувствовала, как у нее кружится голова.

Когда же запел хор мальчиков, у нее на глазах выступили слезы.

Эви, взволнованная, шла по проходу под руку с отцом. Через несколько мгновений Тайлер присоединился к поющим. В первую секунду его густой голос чуть дрогнул с непривычки, но очень быстро он подхватил мелодию и органично вписался в хор. Слезы катились у Эви по щекам, когда она подошла к алтарю, где ее ожидал Тайлер. По обе стороны от него стояли Кармен и Мануэль, а впереди них, держась за руки, маленькие Мария и Хосе. Эви не прислушивалась к словам песнопения, ей было все равно. Изумляло то, что рядом с детьми стоял Тайлер и пел. Не то что в тот раз, когда он умчался от них без оглядки.

Это значило, что он, похоже, окончательно примирился со своим прошлым. И всю эту церемонию воспринимал вполне серьезно, несмотря на то, что так ни разу и не сказал тех слов, которых каждая девушка ждет от своего любимого. Эви улыбнулась, когда он взял ее за руку и они встали перед настоящим священником в настоящей церкви.

Сложности начались с того, что Дэниел потерял кольцо. Джеймс Пейтон вывернул свои карманы и одновременно попытался успокоить двух самых младших детей. Кармен была еще слишком молода для роли подружки невесты, но именно она помогла Дэниелу отыскать кольцо, испугавшись, что еще немного — и Тайлер начнет трясти Мануэля и Хосе вниз головами.

Чуть в сторонке стоял Бен. Когда молодожены произнесли свои супружеские клятвы, он первым подошел к Эви и поцеловал ее. Собравшиеся пораженно охнули.

— Отныне вам придется беспокоиться о нем, — не обращая ни на кого внимания, шепнул Бен.

— Я постараюсь.

Эви мечтательно оглянулась на мужа и увидела, что тот настороженно смотрит в сторону. Проследив за направлением его взгляда, она заметила братьев Хардингов, которые приближались к ним по проходу с самым решительным видом.

Бен толкнул Тайлера под локоть и кивнул в сторону бокового выхода:

— Это тебе мой свадебный подарок. Советую поспешить.

С этими словами Бен загородил собой проход, скрестив руки на груди. Вот он негромко свистнул, качнул головой, и к нему тут же присоединились дети. Мария вышла вперед и ухватилась за ногу Кайла, стараясь привлечь к себе его внимание. Хосе и Мануэль взяли Джейсона за руки и повели его к выходу, сбивчиво рассказывая о подземном ходе и устроенном там складе украденных вещей. По бокам от Бена скромно стояли Кармен и Дэниел, а рядом еще и отец Эви. Они вежливо улыбались и приветствовали гостей, давая возможность молодоженам тем временем удрать.

Что они и не преминули сделать.

Эта красивая пара, поднявшаяся на борт речного парохода в Хьюстоне, привлекла к себе всеобщее внимание. Окружающие одобрительно заулыбались, увидев, что молодые люди смотрят только друг на друга и вообще ведут себя так, словно остальной мир для них не существует. Когда же парочка удалилась в отдельную каюту, пассажиры стали подталкивать друг друга под локти и понимающе усмехаться.

Едва молодожены переступили порог роскошно обставленной каюты, как Тайлер тут же притянул к себе Эви и стал расстегивать на ней платье.

— Учти: ты не выйдешь отсюда до самого Нового Орлеана, — пробормотал он хрипло, касаясь ее быстрыми поцелуями от мочки уха до уголков губ.

— Что подумают люди? — успела отозваться Эви, но в следующее мгновение он накрыл ее рот поцелуем.

Впрочем, ей не особенно-то и нужно было знать ответ. Казалось, этот переезд на дилижансе по пыльной дороге никогда не кончится. И сейчас она просто сгорала от желания сделать это. Как только их губы сомкнулись, она непроизвольно запустила руки Тайлеру в волосы.

Когда же через минуту они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, ее корсет уже был полностью расстегнут, а галстук Тайлера валялся на стуле. Подхватив Эви на руки, Тайлер отнес ее на постель.

— Пусть думают что угодно. И кстати, на этот раз они, возможно, будут правы.

Он вновь склонился к ее губам, но Эви успела прошептать:

— А вдруг ребенок?..

Тайлера это не остановило. В промежутках между поцелуями он отозвался:

— Ну и что? Я буду счастлив, если ты мне его, наконец, подаришь.

Сладкая дрожь прокатилась по всему телу Эви от этих слов, и она обвила шею мужа руками. «У нас будет красивый малыш», — с улыбкой подумала она, но тут же с тревогой спросила:

— А как же дети Родригесы? Что будет с ними? И где мы будем жить?

В глазах Тайлера мелькнуло нетерпение. Приподнявшись на локтях, он внимательно взглянул в красивое лицо жены:

— Почему бы нам не отложить обсуждение всех вопросов до лучших времен? А пока я, между прочим, собираюсь исполнить свой супружеский долг. С детьми остался их дядя, я уж молчу про Дэниела и Бена. Твой отец заберет их на свое ранчо, так что город вздохнет свободно. А мы с тобой можем жить где угодно и заберем их к себе, если ты захочешь. Наконец, я могу продать свою половину салуна Старр и обзавестись в Минерал-Спрингсе собственным домом. А что? Куплю несколько голов скота, стану фермером. Я на все готов, лишь бы ты была рядом.

Заметив тень сомнения и страха в ее глазах, он застонал и запустил пальцы в ее волосы.

— Не смотри на меня так, Эви! Учти, на этот раз мы сошлись с тобой навсегда! Я больше не позволю тебе выгнать меня и обречь на адскую тоску. Я прилип к тебе, как репейник. Тебе придется с этим смириться.

У Эви широко раскрылись глаза, так как ей послышалась боль в его голосе. Она подняла руку и провела кончиками пальцев по его губам и подбородку.