Губы Тайлера скривились в усмешке, исполненной почти такой же враждебности, с какой смотрела на него Эви. Девушка попыталась оттолкнуть его от себя, уперевшись руками ему в грудь, но Тайлер не сдвинулся с места. От него исходил такой жар, что она отдернула руку, словно обжегшись. Но он тут же поймал ее и вновь прижал к своей груди.

— Если я ошибся и вы действительно решили заняться проституцией, простите мне мою недогадливость. Я готов заплатить большие деньги за то, чтобы вновь оказаться с вами в одной постели. Вы даже представить себе не можете, сколько раз я корил себя за тот упущенный шанс! Какой я был болван, что даже не насладился всласть тем, что вы положили к моим ногам! Сколько раз перед моим мысленным взором вставал ваш образ… Боже, я держал в руках такое сокровище и отшвырнул его от себя! — Тайлер стиснул ей руку, пытаясь поймать ее взгляд, но Эви стояла, опустив голову. От сделанного признания ему не стало легче, но в следующее мгновение он вдруг настолько остро почувствовал беззащитность девушки, что голос его дрогнул. — Я понимаю, что извинениями делу не поможешь. Что случилось, Эви, скажите мне.

— А случилось то, что я на свою беду связалась с вами! Убирайтесь прочь, Тайлер Монтейн! Вы сломали мне жизнь! Я больше не хочу вас видеть!

Он услышал, как она глотает слезы, и внезапно понял, что произошло. С подобной ситуацией Тайлер уже сталкивался однажды, правда, тогда он был гораздо моложе. Ему показалось, словно чья-то сильная и липкая рука сжала его сердце. Он притянул к себе Эви и крепко обнял ее. Она пыталась вырваться, но безуспешно.

— Ты беременна и ходила к Старр просить, чтобы она помогла тебе избавиться от ребенка, — проговорил Тайлер так уверенно, словно присутствовал при том разговоре. Он чувствовал, что она может сейчас опять соврать, но на этот раз не собирался выслушивать ложь. Он убьет ее, если она попытается сказать неправду.

— Что вы несете! — рыдая, вскричала она, отчаянно пытаясь высвободиться из его рук. — Отпустите! Меня Дэниел ждет!

— Может, пойдем спросим саму Старр, а? Тайлер выпустил ее из своих объятий, но в душе у него бушевала ярость.

Эви попыталась убежать от него, но он вновь пригвоздил ее к стене, и тогда она обратила на него взгляд, исполненный ненависти:

— Идите! Спрашивайте! Мне все равно. Вам меня не остановить, мистер Монтейн! Вы не имеете на меня никаких прав!

Тайлеру показалось, будто его ударили кулаком в солнечное сплетение. Боль была такая, что он едва не согнулся пополам. Но тут он вспомнил о том, что Эви талантливая актриса, схватил ее за плечи и сильно встряхнул:

— Скажи только: да или нет? Ты носишь моего ребенка?

Ей захотелось плюнуть ему в лицо. Она пожалела, что не видит его глаз, ибо в этом случае выцарапала бы их. Но под его широкополой шляпой угадывалась лишь неясная тень. Его руки больно сжимали ее плечи, и ей хотелось, чтобы и он испытал боль.

— Я собираюсь избавиться от вашего ребенка, и вам меня не остановить!

Руки его неожиданно разжались, и он весь как будто сгорбился. Только по-прежнему продолжал искать ее взгляд.

— Ты сделаешь это? Ты убьешь невинного младенца?

Лучше бы он ударил ее, чем сказал это. Голос его, исполненный боли, проник в самое ее сердце. Эви торопливо окружила себя защитной стеной гнева, хоть понимала, что стена эта уже дала брешь.

— Так будет лучше для него. Мне хорошо известно, что такое быть незаконнорожденным.

Она сделала шаг в сторону, но Тайлер вновь схватил ее за плечи и резко развернул к себе. На фоне тусклых уличных фонарей его темный силуэт казался похожим на тень ангела мести, а съехавшая на затылок шляпа напоминала черный нимб.

— Он не будет незаконнорожденным. Я женюсь на тебе. После родов делай что хочешь, но ребенок мой! Я не позволю тебе убить его!

С этими словами, крепко взяв Эви за руку, Тайлер повел ее в гостиницу.

Он втолкнул ее в номер, оглушительно хлопнув дверью. Этот грохот разбудил Дэниела. С трудом разлепив глаза, он с изумлением увидел, как обычно такой галантный кавалер буквально впечатал Эви в стул. Юноша хотел было прикинуться спящим, но Тайлер устремил на него горящий взгляд.

— А с тобой что стряслось, черт возьми? — рявкнул он, скользнув глазами по забинтованной ноге.

— Сломал, — лаконично отозвался Дэниел. Он был благодарен Тайлеру за вопрос, который не требовал пространного ответа.

Тайлер сорвал с себя шляпу и пробежал рукой по волосам.

— Тьфу ты, — пробормотал он. В этот момент Эви сделала движение в сторону двери, но он положил свою тяжелую руку ей на плечо. — Сиди на месте. Ты никуда отсюда не уйдешь до тех пор, пока я не приведу священника.

— Священника? — тихим эхом прозвучал голос пораженного Дэниела.

Эви наклонилась к нему и пощупала ладонью лоб. В волосах ее поблескивали капли дождя, а от одежды пахло влажной свежестью. Дэниел стиснул ее руку, не обращая внимания на боль, которая вновь начала донимать его.

— Тайлера, судя по всему, хватил солнечный удар или ему на голову свалилось что-то тяжелое. Тебе придется потерпеть его присутствие до тех пор, пока не придет Бен. — Тут она бросила на Тайлера острый взгляд: — А кстати, где Бен? Надеюсь, вы его еще не прогнали от себя?

В следующую секунду словно по волшебству раздался негромкий стук, и в дверь просунулась голова Бена. Не дожидаясь, пока его пригласят, он открыл дверь и встал на пороге:

— До меня дошел слух о твоем падении, приятель. Как ты?

Но прежде чем Дэниел успел ответить, Тайлер бесцеремонно схватил Бена за воротник и втащил в комнату.

— Никуда не выпускай ее до тех пор, пока я не вернусь. Если потребуется, доставай револьвер. Стреляй по ногам, думаю, это ее успокоит.

С этими словами он метнул на Эви темный взгляд, как бы указывая другу, кого именно надо стеречь. Можно было подумать, в номере, кроме нее, еще были женщины. Эви очаровательно улыбнулась, и Тайлер, поморщившись, вышел.

Бен сложил руки на груди и смерил молодых людей изучающим взглядом:

— Похоже, вы здорово его разозлили. Что случилось, Дэниел? Неужели это мисс Эви спустила тебя с лестницы?

— Мы с Тайлером просто не сошлись во мнениях по одному довольно пустяковому вопросу, — промурлыкала Эви, играя роль сиделки. Она поправила одеяло на Дэниеле и дала ему воды. Ей эта роль всегда нравилась. Может, и правда вместо учительницы стоило стать сестрой милосердия. — А вы не беспокойтесь за нас, Бен. Нам очень неловко вас задерживать. Сегодня пятница, и у вас, конечно, другие планы.

Бен усмехнулся и прислонился спиной к двери.

— В первую очередь у меня в планах — остаться в живых. А на это не придется рассчитывать, если Тайлер, вернувшись, не обнаружит меня здесь. Как твоя нога, парень? Может, сказать, чтобы тебе принесли пива?

Эви тихо бесилась в душе. Она не могла допустить, чтобы Тайлер сыграл с ней эту злую шутку. Замужество — это же на всю жизнь. А Эви намеревалась выходить только за человека, который введет ее в хороший крепкий дом и будет любить несмотря ни на что. И чтобы у него была постоянная работа. И чтобы он приходил домой к ней каждый вечер. Ей хотелось стать женой надежного и уважаемого человека, что совершенно исключало Тайлера Монтейна в качестве подходящего кандидата.

Хоть бы спазмы в животе прошли. Без них ей по крайней мере было бы легче сказать «нет». Но боль не утихала и служила стойким напоминанием о том, почему Тайлер все это затеял. Он лишил ее того оправдания, которым она сама себе объясняла визит к Старр. В случае претворения в жизнь его плана ребенок не будет считаться незаконнорожденным. Но намного ли лучше иметь отцом картежника и бродягу?

Она не знала. Не знала, и все. Эви слишком сильно устала, пребывала в отчаянии, поэтому и не могла никак собраться с мыслями. Ей нужно было время на размышления, но Тайлер это время предоставить отказался. Она не хотела ребенка. Она никогда не думала раньше о ребенке. Для нее и муж-то был до сих пор понятием почти абстрактным. Она приехала сюда не для того, чтобы выходить замуж — к тому же неизвестно за кого, — а чтобы узнать все про своих родителей. В сущности, Эви даже не знала, кто она такая, а Тайлер вдруг захотел сделать ее своей женой!