Прием закончился, и Ролан с Анжеликой в сопровождении семьи Миро возвратились в их дом на Ройял-стрит. Ролан переодевался в комнате для гостей, а Эмили помогала Анжелике в спальне. Молодоженам предстояла поездка на речном пароходе по Миссисипи. Анжелика была предупреждена, что это совсем не свадебное путешествие. Просто Ролану необходимо как можно быстрее вернуться в Бель-Элиз — ждут дела. Поэтому их брачная ночь пройдет в родовом доме на плантации.

Раздался стук в дверь. Эмили произнесла — «Входите!», и в комнату вошла Коко, потупив взор и нервно теребя в руках платок.

— Месье хочет знать, готова ли мадам ехать, — сказала она хозяйке.

Эмили посмотрела на Анжелику.

— Вы готовы, дорогая?

Анжелика с грустью оглядела залитую солнцем комнату, которая была ее домом, ее убежищем последние две недели. Ей нужно было приготовиться к переходу в новое положение.

— Эмили, я хочу… надо еще раз проверить, не осталось ли чего-нибудь в ящиках туалетного столика.

Эмили все прекрасно понимала. Конечно, туалетный столик пуст. Ясно, почему медлит Анжелика.

— Конечно, дорогая. Я пойду вниз и скажу вашему нетерпеливому мужу, что вы скоро присоединитесь к нему. Бенжамен поднимется за вашими вещами.

Эмили ушла. Пока Коко приводила комнату в порядок, Анжелика смотрелась в большое зеркало. Было жарко. В дорогу она надела легкое бледно-голубое платье из тончайшего муслина, соломенную шляпку и батистовые перчатки. Она была готова. Значит, нужно идти вниз? Там ждет ее этот человек…

Мысли Анжелики были внезапно прерваны. Коко, убиравшая на туалетном столике, вскрикнула, нечаянно столкнув на пол стеклянную вазу с золотистыми ноготками. Анжелика обернулась и увидела на деревянном полированном полу осколки вазы, воду и цветы. Коко растерялась.

— О мадам, мадам, пожалуйста, простите меня! Какая я неуклюжая!

— Пустяки, всякое бывает, — принялась успокаивать ее Анжелика.

Несмотря на протесты Коко, она взяла из шкафа маленькое полотенце и помогла ей навести порядок. Разбитая ваза оказалась в мусорной корзине.

— Мадам, вы можете взять меня с собой на плантацию? — робко спросила Коко.

Удивленная этой просьбой, Анжелика скачала:

— Коко, я тебя люблю. Но ты принадлежишь моему дяде. — Она нахмурилась, стараясь понять, в чем дело. — Скажи, Коко, ты беспокоишься о том, что будет с тобой, пока мой дядя не вернется? Мадам Миро сказала, что ты можешь остаться у них в доме…

— Нет, нет, мадам, — перебила ее Коко.

— Что же тогда? — спросила Анжелика. — Будь со мной откровенной, иначе я ничем не смогу помочь тебе.

Коко горестно кивнула, глядя в пол, и тихим голосом сказала:

— Я в положении, мадам.

— В положении? — повторила Анжелика. — Ты хочешь сказать, что беременна?

Девочка кивнула.

— Но кто же… — растерялась Анжелика.

— Я не могу вам сказать, мадам, — прошептала служанка.

Анжелика думала быстро и напряженно. Кто это мог наградить бедную Коко ребенком? Неужели дядя, Жиль Фремон? Анжелика вспомнила, что Коко очень боялась своего хозяина. Потому-то сначала уступила дяде, а потом не решалась кому-либо признаться в этом. Да и кому бы она сказала? Только ей. Но Анжелике самой нужна была помощь в последнее время.

— Коко, отец будущего ребенка — мой дядя, Жиль Фремон? — Анжелика взяла ее за плечи и добавила: — Ты должна верить мне, Коко. Клянусь могилами моих дорогих родителей, что я не выдам тебя.

— Вы не скажете хозяину? — робко спросила она.

— Никогда! — пообещала ей Анжелика. — Это он?

— Да, это хозяин, — призналась Коко.

Анжелика не удержалась от громких проклятий. Но как же теперь быть с Коко? Не обойтись без помощи Ролана, решила она.

— Коко, пойди и скажи месье Делакруа, чтобы он поднялся сюда. Мне надо с ним поговорить. А еще уложи свои вещи как можно быстрее.

— Я еду с вами, мадам? — спросила Коко с надеждой.

— Если я смогу договориться с мужем, то ты поедешь, — ответила Анжелика. — А теперь иди, Коко! И быстро!

Коко выскочила из комнаты. Анжелика подумала, что Эмили может не понравиться то, что она пригласила Ролана в свою комнату. Но вспомнив, что они с Роланом женаты, она засмеялась. Его присутствие в ее спальне теперь вполне уместно. Бог мой, все представляется ей нереальным, даже кольцо на пальце.

Раздался стук в дверь. Анжелика ответила, и Ролан вошел в комнату. Он уже переоделся, на нем был коричневый пиджак и брюки в полоску. Как всегда, его мужественный вид вызвал волнение в душе Анжелики.

— Добрый день, миссис Делакруа, — сказал Ролан, проходя в комнату. — Я в восторге, что вы захотели перед дорогой побыть со мной наедине. Но позвольте вам заметить, что мы можем опоздать на пароход.

Анжелика почувствовала, что покраснела. Но она постаралась не терять самообладания.

— Возникло одно затруднение, месье, — сказала она и некотором волнении.

— Какое же?

— Это касается Коко, — уже более спокойно ответила Анжелика. — Она беременна от дяди Жиля.

Ролан некоторое время молчал, обдумывая эту новость. Наконец он вздохнул и сказал:

— Анжелика, это же обычное дело для рабовладельцев… навещать негритянок, которые являются их собственностью.

— Вы имеете в виду и себя? — язвительно спросила она. Его лицо омрачилось.

— Дорогая, не стоит так говорить.

Анжелика кивнула, согласившись, что не нужно было задавать вопрос.

— Поймите меня, Ролан. Я потрясена. Ведь Коко еще только четырнадцать лет. А дядя Жиль такое с ней сотворил.

— Я согласен, это отвратительный поступок, — серьезным тоном произнес Ролан. — Но что же вы хотите, дорогая? Чем собираетесь помочь бедняжке Коко?

— Хочу взять ее с собой на вашу плантацию, — решительно заявила Анжелика. — Она мне нравится. Будет моей служанкой.

Ролан немного подумал, потом кивнул:

— Если вы так хотите, то это нетрудно устроить.

— А что дядя Жиль? Вы думаете, он согласится? К удивлению Анжелики, Ролан рассмеялся.

— О, я уверен в этом. Вот что, дорогая. Если вы сейчас же спуститесь со мной вниз, я подпишу чек и отдам его Морису. Попрошу увидеться с Жилем, как только тот вернется. Морис все уладит.

— О Ролан! Это было бы чудесно!

Обрадовавшись, Анжелика бросилась к Ролану и обняла его. Он улыбнулся, умилившись этой непосредственности. И тут же, нахмурившись, спросил:

— Скажите мне, Анжелика, ваш дядя когда-нибудь пытался проделать такое с вами?

Анжелика почувствовала, как краска стыда заливает ее лицо.

— Что вы хотите сказать?

Он резко ответил:

— Вы стесняетесь меня, дорогая. А я только хотел узнать…

— Что?

Он глубоко вздохнул.

— Как ваш муж, я имею право знать многое. Ваш дядя хоть раз ударил вас? Он пытался вас обидеть?

Анжелика покачала головой и ответила:

— Дядя Жиль не причинил мне никакого вреда.

Ролан, казалось, не был удовлетворен ее ответом. Но послышался стук в дверь, Бенжамен пришел за вещами Анжелики. За ее спиной в коридоре стояла несчастная Коко. Анжелике захотелось броситься к ней и сообщить хорошую новость.