Элли встретила взгляд Сильвиана. - Ты уверен?

Он не колебался. - Да.

Она доверяла ему.

- Тогда давайте искать Раджа. Во-первых, кто-то должен выбраться из подвала.

- Изабелла говорит- в подвале безопасно, потому что охранники Раджа все вокруг него - они знают, что мы здесь,- пояснила Элли. - Если они вокруг нас, должен быть способ найти их.

Зои оглянулась вокруг. - Позвольте мне сделать это.

Все заговорили разом, эхо их голосов создавало какофонию, но Зои подняла руки. Выражение решимости делало ее лицо взрослее.

- Послушайте, я маленькая и быстрая. Я не пойду в главные здания. Обыщу лестничные клетки и коридоры - все места, где могут быть охранники. Я найду их.

- Нет! - выпалили все вместе.

С покрасневшим лицом, Зои смотрела на них. - Я могу сделать это лучше вас. Не запрещайте мне только потому, что я младше, и я девушка.

Последовала мрачная тишина.

Первым сдался Картер. - Я думаю, мы должны позволить ей.

У Элли сжалось сердце.

- Картер, нет...

- Она быстрее, чем любой из нас. - Николь приняла его сторону.

- Сильвиан... - Элли аппелировала к нему, но, хотя лицо его выражало сочувствие, он покачал головой.

- Я согласен с остальными.

После быстрого обсуждения того, куда она должна идти, Зои вскочила на ноги, чтобы двинуться в сторону лестницы, но, как только она сделала это, Сильвиан поймал ее за руку. Притянув ее ближе, он прошептал что-то.

Ее маленькое лицо стало серьезным, она кивнула. Пока Элли наблюдала, не в силах остановить ее, Зои скрылась в тени.

Когда она ушла, в воздухе появилось ощущение некой клаустрофобии.. Время, казалось, растянулось - часы Элли замедлили ход.

Чтобы держать себя в руках, Элли прогулялась вдоль границ старого погреба. Он никогда не использовался для иных целей и здесь содержалось лишь несколько старых стволов и давно забытые штабеля кирпичей. Тусклый свет давали несколько старых бра на стенах с такими пожелтевшими и грязными лампочками, которые лишь испускали слабое, мерцающее сияние.

Она посмотрела вокруг, чтобы увидеть, чем заняты остальные. Николь разговаривала с Эммой вполголоса. Картер стоял у подножия лестницы, как страж, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением. Сильвиан прислонился спиной к стене, в задумчивости.

К настоящему времени, должно быть, на улице уже стемнело. Она думала о Рейчел, оставшейся наедине с Натаниэлем и Гейбом. Беспомощной. Испуганной.

Рыдания застряли у нее в горле, и она вынуждена подавить их - нужно оставаться собранной.

Она сунула руки в карманы юбки, и ее пальцы наткнулись на забрызганную кровью записку Натаниэля, оставленную для нее.

Достав и аккуратно развернув, Элли стала читать еще раз, хмуро вглядываясь в каждое слово.

Вдруг она выпрямилась. Словно услышав какой-то звук, Сильвиан повернулся и бросил вопросительный взгляд на нее.

Она протянула записку.

- Я думаю, знаю, что мы должны сделать.

Глава 33

Они все сидели склонившись, Элли набрасывала идеи в пыли на полу, когда вдруг грохот тяжелых ботинок на лестнице мгновенного привел их в действие. Вскочив на ноги, они вместе побежали к подножию лестницы.

Картер выглядел бледным, но решительным; челюсти его сдавило. Рядом с ним Николь казалась менее напряженной. Она держала толстую доску за один конец, вроде полицейской дубинки и Элли показалось, что француженка с удовольствием такую возможность использовала бы. Элли с кирпичом в руках и Сильвиан стояли на противоположных сторонах от входа в подвал.

Мужчины, выскочившие на лестничную клетку, были одеты в черную униформу, как и охранники Раджа, но это никого не волновало. Все знали - одежда больше ничего не значит.

- Кто-нибудь знает их? - выкрикнул Картер нетерпеливым голосом.

Остальные немедленно ответили: "Нет".

Это было все, что требовалось Николь. Покачнувшись, она со всей силы замахнулась доской и ударила первого мужчину в живот. Он крякнул от неожиданности и боли. Элли рванулась вперед с кирпичом в руке.

- Остановись!- голос Раджа настиг ее на полпути так, что кирпич выпал из пальцев. Она озиралась вокруг в замешательстве, когда он вышел из узкого коридора. Зои шла позади него. - Они хорошие парни.

Его одежда была запачкана, а на лице появились новые морщинки. Но он не выглядел побежденным.

Пока Николь предлагала руку раненому мужчине, Элли медленно подошла к отцу Рейчел. Как рассказать ему, что случилось? Какими словами, имеющимися в мире, объяснить ее чувства?

Но он не ждал от нее разговора. Радж притянул ее к себе в объятия.

- Я знаю, что случилось. - Его голос был суровым. - Мы вернем ее.

- Мистер Пэтел, простите меня. - Слезы жгли глаза Элли, она напряглась в его объятьях. - Это моя вина.

- Нет, это не так. - Он держал ее на расстоянии вытянутой руки так, чтобы она видела решимость на его лице. - Это вина Натаниэля. И когда мы найдем его, будь уверена, он узнает, что я чувствую. Когда он говорил, его взгляд изменился. Внезапно он стал хищным, опасным.

Так быстро, как это только возможно, он потух. И Радж осмотрел комнату, поддерживая контроль.

- Все в порядке?

Все кивнули.

- Могу я увидеть записку?- Радж протянул руку.

На секунду Элли задумалась. Всего несколько недель назад она не показала бы ее никому. Сбежала бы и попробовала спасти подругу самостоятельно. И Рэйчел, вероятно, осталась бы жива.

Но она поняла. Видела, как другие жертвуют собой ради нее, за Джу. Она видела риск, который мог стоить всего, что их волнует.

Она надеялась на них. Верила им.

Элли повернулась туда, где все стояли, наблюдая за ней. Глядя прямо ей в глаза, Сильвиан кивнул один раз.

Только тогда она вытащила мятую, выпачканную в крови бумажку из ее блокнота и протянула ее Раджу.

- Нам нужно поговорить с вами, - сказала она. Остальные, поддерживая, выстроились вокруг нее. - У нас есть идея.

- Изабелла никогда не согласится на это. - Слова Раджа были решительными.

- Мы знаем. - Николь посмотрела на него многозначительным взглядом. -Поэтому мы должны решить, как решить эту проблему.

Радж отправил своих охранников в коридоры и лестничные клетки, Эмму - провериться в больничное крыло. Только он и группа остались в холодном погребе.

Начальник службы охраны протер свои глаза.

- Давайте еще раз.

- Натаниэль сказал, что я должна прийти без вас, Изабеллы, охранников или инструкторов, - терпеливо объяснила Элли. - Но он ничего не говорил об учениках. Я пойду в замок. Остальные будут следовать за мной через лес, на случай, если я попаду в неприятности. Вы и ваши охранники будете скрываться здесь. Натаниэль думает, что я буду следовать его указаниям, чтобы Рэйчел - она никак не могла сказать это слово, желая, чтобы оно оказалось правдой, - была спасена. - Элли выровняла дыхание. - Я пойду к нему - остальные будут держаться поблизости. Вы будете ждать, пока Рэйчел не будет свободна - он не ожидает этого.

- Прямо сейчас мои охранники разбросаны по округе. - Радж говорил задумчиво, разглядывая рисунок на грязном полу: с одной стороны круг был открытым, стрелки были направлены в отверстие. Это был план сражения под Аустерлицем Наполеона, но Элли не сочла нужным сообщить это. - Я могу сказать им прийти в это место прямо сейчас. По одному. Их практически невозможно обнаружить.- Он обвел группу взглядом и Элли подумала, что он откажется. - Это хороший план.

На ее лице ничего не выразилось, но сердце подскакивало от волнения. Они смогут провернуть эту операцию.

- Что насчет Изабеллы?- с сомнением спросила Зои. - Она не позволит нам сделать это.

Вставая, Радж вытер полоски на пыльном полу своими ботинками. В одно мгновение все исчезло.

- Она ничего не узнает.

Ученики удивленно уставились на него.

- Как..., - начала Элли, но Радж остановил ее рукой. Он выглядел напряженным, его челюсть была сжата, как будто бы перед ударом.