Элли прижала ухо к стене, как будто могла услышать библиотекаршу через камень, разделявший их. Молчание. Сильвиан перестал стучать:

- Может, она не там. Возможно, она...

Вдруг они все услышали звук с другой стороны. Тук. Тук. Тук.

- Это она! - прошипела Зои. Снова потянувшись, Сильвиан постучал в ответ.

- Это ты, Элоиза? - прошептал он.

- Да, - ее ответ был настолько слабым, что с трудом верилось в его реальность. Через стены он прозвучал бесплотно; призрачно.

Любовь к Элоизе, заставила Рейчел забыть обо всех опасениях, и она шагнула к Сильвиану.

- Ты в порядке?

Пауза. Затем ответ:

- Да.

Картер наклонился к Сильвиану.

- Спроси ее об охране.

- В доме кто-нибудь есть? Вас охраняют?

-Да.

Элли представила Элоизу, стоящую у окна и шептавшую через стекло, одинокую и лишенную свободы. Кто-то дежурил в другой комнате и следил за ней. Как будто она преступница. Злость закипала в девушке все больше.

Она повернулась к Сильвиану.

- Спроси, есть ли способ вытащить ее оттуда.

- Мы можем помочь тебе сбежать? - спросил Сильвиан. - Есть какой-то... выход?

В этот раз последовала очень длинная пауза.

- Нет.

Элли безумно захотелось расплакаться. Должно же быть хоть что-нибудь, что они могли сделать. Рейчел повернулась к Сильвиану.

- Может я?

Он склонил голову и отступил, держа фанеру так, чтобы она могла говорить через стекло.

- Элоиза, мы знаем, ты не делала этого, - сказала Рейчел.- Или, по крайней мере, думаем, что это не ты. Я имею в виду, ты же была с Джерри. Можем ли мы как-то помочь, чтобы доказать твою невиновность?

Последовало долгое молчание, чему Элли удивилась.

Затем вдруг Элоиза заговорила слабым голосом.

- Ключ.

Рейчел наклонилась ближе к окну.

- Что за ключ, Элоиза?

- От офиса Изабеллы... Тот, которым я пользовалась... Найдите ключ.

Сомнение сжало грудь Элли, как тиски. Почему она хотела найти его? Ждет, что мы спрячем ключ от учителей? Чтобы защитить себя? Скрыть улику?

Обхватив себя руками, девушка уставилась в землю.

Рейчел потянулась к подоконнику.

- Я не очень понимаю, Элоиза. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

Когда библиотекарша заговорила снова, у Элли возникло впечатление, что та плачет. Ее голос звучал приглушенно.

- Желязны дал его Джерри, а потом... забрал. Я думаю, он... прячет ключ. Найдите его. Маленький, серебряный ключ. Отдайте Изабелле.

Элли ухватилась за эти слова. Она встретилась глазами с Картером и увидела, что он шокирован. Элоиза открыто говорит, что Желязны подставил ее?

Сильвиан подошел ближе к окну.

- Почему он это сделал, Элоиза?

Она не ответила, и Элли почувствовала опустошение. Они рассматривали версию, что Желязны может быть шпионом, но никто из них по-настоящему не верил в это. Если он знал, где спрятан ключ...

Она затряслась в ярости.

Как он мог так поступить с Элоизой? Как он мог позволить держать ее здесь и ничего не сказать? Единственная причина - ему было, что скрывать.

Она была настолько потеряна в своих мыслях, что сначала не услышала скрипа. Потом входная дверь распахнулась со стуком. Элли показалось, что у нее остановилось сердце. Она и все остальные уставились друг на друга с ужасом. Казалось, этот момент длился вечно.

Без предупреждений, Картер схватил Элли за руку и бросился бежать. Все произошло настолько быстро, у Элли не было времени среагировать. Было слишком поздно, когда она вспомнила о Рейчел.

Сильвиан поможет ей, говорила Элли себе. Он стоял прямо около Рейчел. Возможно, он возьмет ее на руки, зная, что она не тренировалась. Элли пыталась посмотреть назад, чтобы убедиться, что другие следуют за ними, но Картер сжимал ее руку слишком сильно и двигался слишком быстро, и она не могла заметить ничего, кроме темноты и пятен.

Они перепрыгнули ручей, и ветка резко врезалась в ее ногу. Девушка вздрогнула, но продолжила бежать - у них не было времени на то, чтобы соблюдать тишину. Надо спешить.

Воздух жег легкие, как огонь, и каждый шаг отдавал болью в колене. Темп Картера был беспощаден; они игнорировали ветки, которые грубо царапали руки и лица, камни, попадающиеся под ноги. И просто ломились через сухой папоротник и заснувшие на зиму растения. Пробежав полмили, Элли начала подумывать, сможет ли двигаться дальше, как вдруг показалось упавшее дерево. Нырнув в яму, оставшуюся от него, Картер потянул за собой Элли.

Затем все стихло.

Несколько минут они лежали, не двигаясь. Элли напрягла свой слух, чтобы услышать шаги, но ничего не было. Ветер гулял в ветвях высоко над ними, соединяясь в низкий вой. Когда он затих, единственными звуками были стук ее сердца в ушах и напряженное дыхание. Они остались совершенно одни.

Медленно дыхание Элли приходило в норму, и она смогла осмотреться. Картер придавил ее своим весом, прикрывая. Он практически полулежал на ней, одной рукой держа за плечо, прижав свою голову к ее. Она чувствовала, как с каждым вздохом поднимается и опускается его грудь, а тепло его тела отодвигало холод, исходящий от влажной земли.

Не спеша она повернула голову направо - осторожно, не издав ни единого звука, пока не смогла видеть его лицо. Картер лежал и не отрываясь смотрел на нее. Она ощущала судорожное напряжение в его позе, как будто он чего-то ждал.

Элли не знала, как долго они замерли там, неподвижно, просто глядя друг на друга и пытаясь услышать звуки, означавшие, что кто-то преследует их. Сначала она считала свои вздохи, но потом потеряла счет. Близость Картера отвлекала ее. Она была гиперчувствительна к руке, находившейся на ней. И к тому, как он смотрел на нее.

В конце концов, его рука двинулась вниз по ее спине. Зачем он делал это?

Ее дыхание застряло в горле.

«Мы просто прячемся вместе»,- напомнила она себе. «Ничего другого. Он просто добр». Но его дыхание стало более частым, мышцы напряглись.

Элли не хотела целовать его. Позднее, она даже не могла вспомнить, как это произошло. Просто вдруг каким-то непостижимым образом его губы слились с её, и она растворилась в его руках.

Губы Картера были такими знакомыми, что это вызвало боль в сердце. Она забыла, как это прекрасно - целоваться с ним. Его вкус. Ощущение его тела рядом. Его руки обвились вокруг ее плеч, и она почувствовала, как мгновенно стало теплее, безопаснее. Она позволила себе утонуть в его объятиях. Он притянул ее ближе.

В его руках Элли старалась забыть все, что произошло - даже здесь, где они находились прямо сейчас и почему. Она нуждалась в этом так сильно. Ей хотелось раствориться в желании. Ощутить, что ты кому-то нужна в этом мире и забыть все плохое. Просто быть самой главной в жизни человека в течение нескольких минут.

Но ее мозг не позволил пойти дальше. Она вспомнила оскорбленное выражение Джулии, когда ту пригласили присоединиться к ним за ужином. Какой потерянной она казалась.

"Подумай, как сильно ты ее ранишь, если она узнает", - прошептал голос в ее мозгу. "Как бы ты себя чувствовала, окажись на ее месте?"

Мысль о том, сколько боли они вызовут, заставила ее желудок перевернуться. И они только начали восстанавливать свою дружбу. А это может разрушить все между ними снова. Как они будут вести себя в школьном коридоре завтра? Просто притворятся, что ничего не случилось?

Страх охладил ее. «Мы не можем делать это».

Чувствуя колебанияЭлли, Картер перестал целовать ее. Опираясь на одно колено рядом с ней, он изучал ее с мрачным выражением лица. Девушка видела, как ее собственное смятение отражалось в его темных глазах.

- Мне очень жаль, - выдавил он. - Я просто...

- Я знаю. - Она пыталась придумать, что лучше сказать, но в голове было пусто. До этого между ними все было ясно. Теперь все стало сложнее. - Это не твоя вина. Мне тоже жаль.

- Я думаю, что просто... по тебе скучал, - прошептал Картер. - И иногда я...

Его голос затих.