-Вот ты где. -Подскочив к ней, Зои схватила ее за руки и потащила в конец комнаты.

-Слышала, мы снова партнеры? Вовремя.

Она критически оглядела Элли.

-Я надеюсь, ты не слишком будешь тормозить нас. Ты действительно не в форме.

Элли вздрогнула. Рядом с ней, Николь усмехнулась.

-Зои, иногда ты немного... слишком прямолинейна,-прокомментировала Николь.

-Слишком прямолинейна?-решительно переспросила Зои.

Над ее головой Николь и Элли обменялись озадаченными взглядами.

-Не бери в голову, -посоветовала Элли.

-Кто-нибудь знает, что мы теперь должны делать?

Николь указала в сторону, где Элоиза у стены комнаты стояла, маша им.

Идя через комнату с Зои и Николь, сопровождавшими ее справа и слева, Элли понимала, что взгляды всех учеников Ночной школы прикованы к ним. Она вздернула подбородок и удлинила шаг -надеясь, что выглядит уверенной. И бесстрашной.

-Просто игнорируйте всех, -высказалась Элоиза, когда они подошли.-У нас свои собственные групповые упражнения.

Так, пока другие ученики практиковались в выглядевших угрожающе движениях боевых искусств, выполняли броски на пол сложными способами и сражались с тренировочным оружием, три девушки спокойно разогревались, совершая серии растяжек из йоги. Несмотря на мягкость, каждое движение причиняло Элли боль, будто ей пытались нанести удар и причинить травму. Но она держала это в себе, кусала губы, когда ей хотелось плакать.

В какой-то момент, Элоиза, должно быть, заметила боль в ее глазах, потому что прошептала так тихо, что другие девочки не могли услышать: "Так будет лучше. В один прекрасный день ты заметишь, что болит уже меньше. И то вряд ли будет больно. Я обещаю».

Ей стало легче оттого, что ее поняли, и Элли отчаянно кивнула. Нужно было верить этим словам. Она должна снова стать сильной.

Достаточно сильной, чтобы бороться.

Когда тренировка закончилась, Элли была измучена. Она вспотела больше, чем когда-либо представляла себе, и чувствовала, что мускулы настолько изнурены, что ее покачивало из стороны в сторону при ходьбе.

Она долго принимала душ, чтобы дать себе время восстановиться. К тому моменту, когда она оделась, другие девушки исчезли, и Элли осталась в раздевалке одна.

Опустев, большая комната изменилась -звуки стали гулкими, и тени, казалось, двигались без причины. Она накинула пиджак, поспешно вышла и... обнаружила Сильвиана, прислонившегося к противоположной стене коридора. При виде его, высокого и худого, чьи голубые глаза наблюдали за ней осторожно, ее сердце затрепетало.

-Привет, -сказала она. -Что случилось?

-Ничего. -Но это было сказано с такой напускной безмятежностью и она поняла, что он притворяется. -Я просто решил пойти с тобой.

-Здорово, -подыграла она, также нарочито.

Их шаги скользили почти бесшумно на линолеуме, и они уже миновали полпути по длинному коридору прежде, чем Сильвиан заговорил.

-Я хотел давно тебе сказать, но всё не было времени.

-Ну...

-Я бы хотел...

Когда он заколебался, она посмотрела на него с любопытством -быть неуверенным в себе не похоже на Сильвиана,

-Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, вместо того... что ты убежала.

Слишком уставшая, чтобы уклониться от темы, Элли вздохнула. Ей было все равно, с кем-то и о чем-то говорить.

-Думаю, я должна была. Но я хотела сделать все сама. Хотела, чтобы хоть что-то произошло.

Они достигли подножья лестницы, и Элли повернулась взглянуть на него.

-Ты можешь понять? Или это звучит безумно?

-Я понимаю, что ты чувствовала. -Он тщательно выбирал слова. -Но считаю, ты должна была подумать. Ты могла прийти ко мне. Я бы сказал тебе правду.

-Сказал бы? -переспросила она с горечью.-Или ты бы пошел к Изабелле и доложил ей, что я запланировала? Чтобы защитить меня.

-Разве я когда-нибудь так поступал? -Он выдержал ее взгляд, и Элли поняла, что он этого не делал. Ни разу.

-Нет, -медленно произнесла она. -Я думаю, что нет.

Его глаза все еще не отрывались от нее, как будто он хотел понять что-то еще. Или еще что-то сказать. Они стояли на лестнице, и когда Элли потянулась к перилам, ее рука скользнула по его случайно. Она почувствовала это прикосновение, словно ее ударило током и отдернула руку.

-Извини, -выдавила она, и её лицо бросило в жар.

-За что? За то,что коснулась меня? Это разрешено, ты знаешь ...

Его голос был мягким, игривым, но Элли не была готова к этому. Она поспешила вверх по лестнице.

-В чем дело, Элли?

Они достигли цокольного этажа, и эхо от его голоса раздавалось в огромном коридоре.

-Мы прикасались друг к другу не только руками, ты же знаешь.

Мгновенно его слова вызвали образы той ночи. Шел снег. Его теплые губы прижаты к ее. Ее пальцы зарылись в его волосах.

Она тряхнула головой, как будто это могло отогнать все это прочь.

-Мы не можем, -выдохнула Элли. -Я не могу.

-Почему нет? Беззащитность, появившаяся, когда он смотрел на нее, заставило ее сердце выполнить сальто. -Ты знаешь, я люблю тебя. И я думал, ты любишь меня. Но вдруг все закончилось, и ты даже перестала говорить со мной.

Когда она промолчала в ответ, он сделал шаг ближе.

-Ты не можете убегать от себя вечно из-за случившегося, Элли. Ты должна продолжать жить.

-Гейб уже пытался убить тебя однажды из-за меня, Сильвиан, -выдавила она.-Хватит. Не надо больше. Никто не умрет за меня.

Он выглядел ошеломленным.

-Что? К чему все это? Ты пытаешься защитить меня от Гейба и Натаниэля?

Он поднял руки, пытаясь заставить ее взглянуть на него.

-Элли, я не Джу.

-Я знаю, -отрезала она.-Но разве ты не понимаешь? Кто-то в этом здании помог убить Джу. И я должна выяснить кто это, и убедиться, что они получат то, чего заслуживают. И я не хочу тебе навредить и все испортить, и... и...сбить себя с толку.

Его глаза горели.

-Ты собираешься сделать это самостоятельно, и я не более, чем отвлечение? Он запустил пальцы в волосы. -Ты по-прежнему убегаешь, Элли. Ты просто не осознаешь этого.

С этими словами он зашагал прочь, оставив ее стоять в одиночестве. Всю дорогу до общежития крыла девочек, Элли продолжала идти, прокручивая разговор в голове, пытаясь найти способ сделать его менее ужасным. Хуже всего то, что Сильвиан был прав - она пытается сделать это самостоятельно. Она боялась позволить ему - или любому другому -ей помочь. Когда он был рядом, все становилось запутанным, и было трудно сосредоточиться. Они, в конце концов, просто целовались, но нет места никаким поцелуям, пока шпион не выявлен. Этому не бывать. Кроме того, она не отпустила Картера еще - не полностью. После их разговора сегодня утром, некоторые частички ее сердце надеялись, что это все чудовищная ошибка, и они могли найти способ, чтобы поладить снова.

Хотя каждый раз, когда она видела его с Джулией, это становилось все менее возможным.

Когда Элли шла по длинному коридору, ее обувь на резиновой подошве слабо скрипела на белоснежном полу. Она вздохнула. Какой ужас. В своей комнате она уронила сумку с глухим стуком. Здесь было душно, и она подошла к окну, опираясь на свой стол, чтобы достать до защелки. Оно распахнулось, щелкнув подобно затвору, впуская холодный поток свежего воздуха.

Элли закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь очистить голову.

Луна была полной - яркий прожектор в небе освещал территорию, омывая ее синим светом. Тем не менее, даже с его полезным свечением, если бы ни ее тренировки в Ночной школе она, вероятно, не заметила бы какого-то движения ниже, так быстро оно произошло.

Нахмурившись, она посмотрела на газон -лиса там или ночная птица. Тогда она застыла, пальцы плотно прижались к оконной раме. Потому что то, что она увидела -это мужчину, бегущего в лес.

Глава 10

Она никак не могла отдышаться. Ее грудь вдруг стала слишком мала для легких.

Столкнув вещи со стола отчаянным взмахом руки, Элли забралась на него, чтобы попытаться получше разглядеть. Но мужчина совсем исчез из вида. На секунду она осталась на месте, вцепившись в оконную раму. Затем рванула через комнату и выскочила за дверь. Усталость забылась, она спустилась вниз по двум лестничным пролетам и пересекла широкий, пустой величественный холл, ведущий к входной двери, где принялась возиться со сложной старой системой блокировки, пальцы оцепенели от тревоги и волнения пока, с жутким лязгом, замок наконец сдался, и она оказалась снаружи.