Элли знала, что родители Картера умерли, когда он был еще ребенком. И они были близкими друзьями мистера Эллисона. Это ужасно. Они с Картером, должно быть, чувствовали себя так же плохо, как и она сейчас.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Картера, но он опустил взгляд, как будто слова мистера Эллисона пробудили болезненные воспоминания.

Жесткие струны, которые, казалось, связали ее сердце с той ужасной ночи, слегка ослабли.

Она была не единственной, кто прошел через это. И ей не следовало бы наказывать их за свою собственную боль. Все они потеряли кого-то.

Она быстро кивнула.‘

-Я разберусь, мистер Эллисон. Обещаю.

Расположившись высоко на лестнице, Элли обрезала корявые ветки старой яблони, как показывал мистер Эллисон, и бросала их на землю. С места, где она сидела, ей было видно, как в окнах школьного общежития появляются огни. Внутри, должно быть, тепло и пахнет беконом и тостами.

При этой мысли в ее пустом желудке заурчало.

Ей пришлось снять одну перчатку, чтобы держать ножницы, и она остановилась, чтобы вдохнуть живое тепло в замерзшие пальцы. Элли видела, как внизу Картер стаскивает упавшие ветки в кучи и сгребает листья и сучья от стволов деревьев.

Мистер Эллисон был занят тем, что распиливал ветки на дрова в другом конце сада, так что они были по существу одни.

Под защитой ветвей, она наблюдала за работой Картера, вспоминая, что чувствовала, когда была рядом с ним. Сначала его другом, потом его девушкой. Теперь ... никем.

С того времени, как он сошелся с Джулией, они мало общались. Элли была ошеломлена тем, как быстро он начал новую жизнь, в которой избегал ее. Воздух между ними казался тяжелым от невысказанных обвинений

Спустившись вниз, она переставила лестницу вокруг дерева на новое место.

Картер поднял на нее глаза.

-Тебе нужна помощь?

Она покачала головой.

-Я справлюсь.

Пожав плечами, он вернулся к своей работе.

Устроившись на лестнице с другой стороны дерева, она повернулась к нему и быстро заговорила, боясь передумать.

-Слушай, я сожалею насчет... того, что произошло. Это было глупо.

Грабли замерли, и он посмотрел на нее с удивлением, сделавшим его лицо на секунду беззащитным.

-Все в порядке, -ответил он. -Я не виню тебя.

-Если честно,-она посмотрела на свой секатор. -Я испугалась в саду. Думала, что кого-то слышу. Но это оказались всего лишь вы, парни. В общем, я слишком остро среагировала.

-Никто не может винить тебя за то, что ты на грани, Элли. Я тоже. Мы все. Тебе не за что

извиняться.

-Думаю, есть за что.

От Картера не укрылась ирония в ее голосе.

-Зачем ты сделала это, Элли? Почему ты убежала?

Прислонившись к лестнице, она взглянула на светлеющее небо, вспоминая, что чувствовала в тот день.

-Я чувствовала, что... что, будто ничего не происходит,-ответила она. -Как будто Джу умерла, а затем все вернулись к своим обычным делам, кроме меня. А я не хотела заниматься обычными делами. Снова и снова.

Он кивнул сам себе, кусая нижнюю губу.

-Дело в том, -продолжил он через секунду, -никто не вернулся к обычным делам, Элли.

Она не ожидала этого.

-Что ты имеешь в виду?-спросила она, нахмурившись.

-Я имею в виду, все изменилось. Думаю, никто не сказал тебе, потому что они считали, что тебе... нужно дать время или что-то...

Он сорвал сухой лист с дерева, избегая ее взгляда.

-Но мы жутко переживали из-за случившегося. В Ночной школе тоже все изменилось. Ищут шпиона -всех охватила паранойя по этому поводу. И Радж выслеживает Гейба и Натаниэля, где бы они ни были.

Он потряс головой и отвел от нее взгляд.

-Ты знаешь, Радж как Бэтмэн, верно?

-Так, подожди.-Элли нужно было вернуться к теме. -Ты говоришь, происходила вся эта ерунда, но никто не сказал мне?

По выражению Картера было трудно что-то понять.

-Изабелла сказала, что ты еще не готова. Тебе нужно еще время, чтобы погоревать.

Элли сжала челюсть так плотно, что ей было трудно говорить.

-Я итак вдоволь настрадалась,-произнесла она.-Теперь я заставлю Натаниэля заплатить.

Глава 9

Учеба Элли проходила довольно гладко -ученики обращали на нее все меньше внимания, и на лекциях она стала хоть что-то понимать.

В свободное время она размышляла о словах Картера. Почему Изабелла не рассказала ей, что они делают? Она пыталась вспомнить, что директор говорила о нападении на Джу и поисках шпиона. Но все, что она могла припомнить: "Не беспокойся об этом. Все под контролем".

По мере того как день переходил в вечер, а вечер в ночь, ее тревога росла. Она хотела выяснить кое-что - в эту ночь начинались ее занятия в Ночной школе.

Когда она присоединилась к Рэйчел и Зои, занимавшимся в библиотеке, в животе ощущалась нервная дрожь, и сосредоточится на объяснениях Рэйчел по химии было тяжело.

-Похоже, ты не стараешься быть внимательнее,-жаловалась Рэйчел, когда Элли в третий раз споткнулась на той же проблеме.

-Да. -Элли со вздохом уронила карандаш.-Может, мне нужно на время переменить занятие и затем вернутся к этому. Мой мозг устал.

Зои, сидевшая напротив, послала многозначительный взгляд. Элли взглянула на часы -почти девять. Время тренироваться.

-На самом деле, -сказала она, отодвигая свой стул, -думаю, я просто устала. И начала собирать свои книги. -Мне кажется, лучше пойти спать и завтра начать все заново.

Рейчел сочувственно кивнула.

-Скорее всего, это хорошая идея. Ты выглядишь уставшей.

-Мне тоже пора идти, -Зои вскочила на ноги.-В любом случае я намного обогнала всех в домашней работе.

Когда они поспешно вышли, Элли почувствовала укол совести. Ей не нравилось лгать Рэйчел. Их дружба возрождалась шаг за шагом, но обман делал ее более хрупкой.

Покинув библиотеку, Зои остановилась:

-Я иду наверх забросить свои книги. Хочешь пойти?

Но Элли покачала головой

-Встретимся там, внизу.

После того, как Зои бросилась по лестнице в общежитие для девочек, Элли спустилась вниз в большой холл, ее сердце подпрыгивало к горлу. Она может сделать это. Она сможет вернуться в Ночную школу и не напортачит в этот раз.

Девушка так погрузилась в свои мысли, что не слышала шагов. Повернув за угол, она врезалась в кого-то, шедшего с другой стороны. Их плечи столкнулись с резким стуком, и жалящая боль пронзила бок Элли.

-Ой. Твою мать... Я хотела сказать, извините, -Элли отшатнулась, сжимая руку. Только тогда она увидела, в кого она влетела.

-Я причинил тебе боль? -голубые глаза Сильвиана осмотрели ее с беспокойством.

-Я в порядке, -ответила она, покраснев, хотя Элли не была полностью уверена, что это правда.

Увидев, что она держится за руку, он нахмурился:

-Дерьмо. Я сделал тебе больно.

Он потянулся к плечу, как будто мог исправить его, но потом передумал и опустил руки.

-Извини, Элли. Я спешил и не видел тебя.

-Все не так уж плохо, -пробормотала Элли. Подняв глаза, она встретила его горящий взгляд. -Я не думаю, что ты мне сломал что-то.

-Не могу поверить, что был так неуклюж. Я просто опаздывал на ... -

Он указал на коридор, где виднелась призывно открытая дверь, ведущая в подвал.

-Я тоже иду туда, -сказала Элли.

Его глаза расширились.

-Ты возвращаешься? После случившегося?

Она пожала плечами, как будто посещение Ночной Школы не являлось чем-то грандиозным.

-Это часть моего наказания.

Его взгляд скользнул по ее лицу, и, хотя Сильвиан не сказал об этом, Элли почувствовала, что он удивлен. Удивлен, что она заговорила с ним. Она старательно избегала его с ночи Зимнего бала.

Не то, что бы ей не хотелось с ним разговаривать. Она просто не знала, что сказать. Их поцелуй в тот вечер был настолько потрясающим -таким страстным. Одни мысли об этом заставляли ее сердце биться быстрее.

Но потом умерла Джу. И мир изменился в одночасье. В ту ночь она узнала, что Натаниэль охотится на людей, которые ей дороги. В ту ночь она решила попытаться никого никогда не вовлекать в этот круг.