Заметив оживление в глазах, ассистент поспешил спрятать бутылку с янтарной жидкостью в шкафчик и за руку потащил Ар Када в зал.

Танец софитов и дробь аплодисментов – строго дозировано. Свето-зву-ковые колебания подсказывают телезрителям, что реклама закончилась (во всяком случае, явная реклама скрытая реклама не заканчивается никог-да), а гостя студии вдохновляют на интересный рассказ.

Блистательный Ва Лер – ведущий передачи «По ту сторону с Ва Ле-ром» – одарил телезрителей мгновенной фирменной улыбкой номер 2, в которой было все – и радость от общения, и предвкушение увлекательной беседы, и скрытая реклама зубной пасты «Чиста Зуб», и слегка ироничное отношение к герою следующего сюжета, и уверенность в завтрашнем дне, и намек на регулярный здоровый секс, и демонстрация уровня доходов (нем-ного выше среднего, чтобы многочисленный средний класс – целевая ауди-тория программы – не терял жизненных ориентиров), и даже ненавязчивая агитация телезрителей своевременно платить налоги.

А сейчас позвольте представить нашего следующего гостя! Ар Кад человек удивительной судьбы. А впрочем, человек ли? Ведь, как он сам ут-верждает, человек он только наполовину. Итак, Ар, вот сейчас, когда свиде-телями ваших слов могут стать миллионы наших телезрителей, готовы ли вы повторить то, что рассказали мне?

– Да… – немного неуверенно ответил Ар Кад.

Ассистент режиссера дал отмашку зрителям в студии, и те захлопали.

– Мой отец… Ар Кад на мгновение запнулся, но после ободряющего кивка Ва Лера уверено закончил. – Мой отец – Землянин.

– Как интересно! – воскликнул Ва Лер, улыбаясь Ар Каду улыбкой номер 7 («улыбка дружелюбная, миролюбивая»), и заговорщицки под-мигивая телезрителям. – Значит, ваш отец – Землянин! А мама? Мама ваша хотя бы с Марса? Или тоже с Земли? Или может мама у вас вооб-ще с Юпитера?

Ну почему же, обиделся Ар Кад. Моя мама такая же марсианка как вы или любой другой в этой студии.

– Поразительно! – Ва Лер прямо таки искрился позитивом и рекла-мой антидепрессанта «Новый Свет». – Уважаемые зрители! Все мы прекрасно знаем, что на Земле жизни нет, по крайней мере, наши ученые нас упорно в этом убеждают. Но так ли это на самом деле? Вот перед на-ми сидит человек, который является живым свидетельством того, что жизнь на Земле мало того, что есть, она еще и размножается! О, досточ-тимый, Ар! Пролей свет знаний на наше стереотипное представление о жизни на других планетах! Как получилось,что землянин и марсианка познали друг друга? И при каких обстоятельствах они вообще познако-мились? Может быть по Интернету? на потеху публике ведущий в отк-рытую подшучивал над героем передачи.

– Ну, это была стандартная исследовательская экспедиция на соседнюю планету…

Поразительно! воскликнул ведущий. Исследовательская экспеди-ция на Землю,произведенная втайне от всех марсиан,ибо, как всем нам прекрасно известно, наши космические корабли еще не отправлялись к другим планетам Солнечной системы. По крайней мере, так утверждает на-ше правительство. Но так ли это на самом деле? Ар, откройте нам тайну этой пресловутой экспедиции на Землю!

– Позвольте, позвольте! – возмутился Ар Кад. – Когда это я говорил об экспедиции на Землю? Это была исследовательская экспедиция на Марс.

– На Марс? – ведущий наигранно изумился. – Но зачем же нам нужна экспедиция на свою же планету?

– Да нет же! – воскликнул Ар Кад. – Это была экспедиция землян!

Даже так? глумливо ухмыльнулся Ва Лер. Уважаемые зрите-ли, только что наш гость открыл нам глаза! Оказывается, Земля не просто обитаема. Земляне решили колонизировать Марс! Поразитель-но! Прошу прощения, многоуважаемый Ар, вы не боитесь, что после этого вашего заявления коварные планы вашего отца и других землян поработить Марс потерпят поражение? Ведь теперь, зная, какая нам грозит опасность, все марсиане как один станут на защиту родной пла-неты! аудитория поддержала ведущего дружными патриотическими аплодисментами.

– Не боюсь…

– Так значит, земляне настолько могущественны, что даже такая утечка информации не сможет им помешать? Но почему же тогда…

– Вы меня неверно поняли! – Ар Кад попытался остановить поток соз-нания ведущего. – Земляне вовсе не стремятся поработить марсиан, вы ка-тегорически ошибаетесь, приписывая им наклонности милитаристического характера. Вот взять, например, моего отца…

– Да, кстати, ваш отец! Мы действительно немного увлеклись и в пылу обсуждения забыли о вашем отце. Значит, вы по-прежнему утверждаете, что он землянин?

– Да! – Ар Кад начинал терять терпение. Конечно, он был готов к скеп-сису, но все же, где-то в глубине души, надеялся на чудо. – Мой отец руко-водил группой ксенобиологов семнадцатой экспедиции на Марс…

– Семнадцатой!? Поразительно!!! – Казалось, ведущий готов просто за-биться в экстазе. – Ведь это должно означать, что перед ней было еще шест-надцать экспедиций, не так ли? Или у землян цифровое обозначение озна-чает что-то другое?

– Вы абсолютно правы, к тому времени земляне отправили уже шест-надцать успешных экспедиций на Марс…

– Успешных?

Да, именно так. Позвольте, я продолжу. Так вот я остановился на том, что мой отец руководил группой ксенобиологов…

– А чем занимались эти ваши ксенобиологи?

– Ксенобиологией! – раздраженно бросил Ар Кад. – Вы не могли бы не перебивать?

Да, конечно, конечно! Ведь мы собрались здесь для того, чтобы вни-мательно выслушать ваш удивительный рассказ, поэтому я умолкаю, а наши телезрители и зрители в студии с нетерпением ждут продолжения вашей неимоверной истории о том, как вооруженный до зубов, крово-жадный ксенобиолог…

– СТОП! – закричал Ар Кад. – Не перевирайте мои слова! Мой отец обыкновенный ученый, он и стрелять толком не умеет.

– Ага, значит, ваш отец не мог похвастаться боевой подготовкой по срав-нению с остальной командой корабля?

Ар Кад глубоко вдохнул, выдохнул. Посчитал до десяти и продолжил:

Задачей семнадцатой экспедиции было установить контакт с марсиа-нами. К сожалению, здесь возникли определенные трудности…

– Наши сограждане оказали героическое сопротивление вторжению землян?

– Дело в том, – с видимым усилием Ар Кад не прореагировал на очеред-ную подначку ведущего, – что марсианам свойственно определенное само-любование («Ну, это общеизвестно…», – заметил Ва Лер, обворожительно улыбаясь телезрительницам), некий гипертрофированный марсианоцент-ризм… На землян, которые говорили, что они прилетели с Земли, смотрели как на сумасшедших и неоднократно пытались сдать в психушку…

– А сейчас минутка рекламы! – прервал ведущий Ар Када, посколь-ку разговор приобрел тревожный оттенок. Конечно, гостями передачи действительно были преимущественно разного рода если не психи, то люди не совсем уравновешенные. Однако обсуждать психические отк-лонения в прямом эфире, называя психов психами, а не людьми альтер-нативной психической нормы, считалось неполиткорректным. Ва Лер с тихим отчаянием подсчитывал в уме убытки от сокращения количества зрителей его передачи, после того как в прямом эфире прозвучало слово «психушка».

После блока рекламы («Туалетная бумага «Нежность». Узнай что такое настоящая нежность вместе с нами!»

«Неперхуй!» – лучшее средство от перхоти!»

«Банк «Ваши деньги». Ваши деньги – наши деньги!»

«Гигиенические прокладки «Кровавая Мэри». «Кровавая Мэри» – для модных и стильных девушек!»

«Антидепрессант «Новый Свет». Мы светим Вам даже в самом темном туннеле!») шоу продолжилось.

– Итак, уважаемые телезрители, спешу напомнить Вам, что мы при-сутствуем на уникальной передаче. Благодаря нашему гостю мы все смогли прикоснуться к величайшей тайне нашего времени, о которой умалчивают правительство и спецслужбы – земляне на Марсе. Они среди нас. И если бы не отважный Ар Кад, который мужественно раск-рыл нам тайну оккупации Марса землянами при попустительстве, а, может быть, и в сговоре с правящим большинством Сената… Но вер-немся к нашему герою. Напомню, что перед рекламой Ар Кад поведал нам о вероломном проникновении землян на нашу планету и похище-нии мирных жителей. В числе которых, как я догадываюсь, была и ма-ма нашего героя. Так ли это?