Егор проснулся оттого, что Ромка-джи мычал. Натужно мычал, страшно. Выгибало его дугой, сворачивало всё худое тело жгутом… эх, шайтан, язык! Язык бы не прикусил! Ах, как же это я заснул-то, а?

Болело всё тело, а особенно ломило в висках… вот беда.

Ромке-джи мы поможем… и Зию дотащим, хватит сил…

Кто, вот, только поможет мне Eropy? Дед, ты помоги! Умоли правед-ников просить Господа-Аллаха! Один я… тяжело…

Старосте Володе Егор сказал всё, как было: грузовик теперь напрочь из строя выбыл, Савву в клочья разорвало, да и Зия не жилец; что могли, мол, собрали, тащимся теперь к городу. Староста Володя только охал. У них там дядько Саша загибается, тоже, скорее всего, помрёт… и Господь-Ал-лах вам в помощь, а мы, дескать, дня через три подойдём. Быть может, Его-ру лучше у тракта дожидаться? Где-нибудь в сторонке затаиться и ждать?

Егор обещал подумать.

А что тут думать? До города и до тракта – приблизительно одинаково. Но до тракта тащиться через поганые места… да и шатун-банды всегда у тракта пасутся, караваны перехватывать…

Нет, уж, пойдём мы напрямки и пусть староста там муллу-батюшку пре-дупредит, чтобы получше следил и выслал им навстречу хотя бы одного-двух человек. И с водой чтобы… и с верблюдом одним!

А Ромка-джи пишет и пишет… пишет всё, что Зия говорит. Мол, надо это знать. Пишет, хотя у него малый комп… детская игрушка. Часов на сто за-писи, не более… память маловата. Впрочем, пусть слушает, пишет и запоми-нает. Меньше о контузии думать будет. А то после его приступов и воды уходит не меряно – отпаивать его… да и при деле всё-таки. Тянуть постром-ку всё равно толком не может так, одна видимость…

Долгий же в этот раз дозор получился.

Где-то болтаются сейчас осиротевшие «комары». Переключились, поди, на комп Зии… а толку что? Из Зии комп не вытащишь имплантирован…

аккурат в нервную систему… навечно. Так и будут годами «комары» над его могилой болтаться? Наверное…

Песок шуршит… песок-песок-песок-песок…

Яхты. Они здесь плавали. Неподалёку, во всяком случае. Белые яхты…

– Егор… Ег-г-горка! – голос Ромки-джи болезненно ввинтился в голову заикающимся визгливым переполохом.

– Ну, чего тебе? – устало сказал Егор.

Идти было не так уж и далеко, но Егор чувствовал, что страшно вымотался. Дед как-то говорил ему, что доводить себя в дозоре до истощения может только дурак. Какой из тебя воин, если голова, как колючками набита… и все мысли только о том, чтобы напиться вдоволь воды и уснуть где-нибудь в тени развалин, накинув капюшон комбинезона и подняв повязку по самые воспалённые веки…

– Что там опять?

– Зия… от…от-уходит он…

Егор никак не мог привыкнуть к новой манере Ромки-джи разгова-ривать. Какие-то слова он произносил на вздохе, как бы задыхаясь… какие-то – выпаливал ломаной скороговоркой… поди, разбери его, когда в висках и затылке вырос шипастый ген-саксаул… и тычет, сволочь, прямо изнутри…

Егор остановился. Стараясь не делать резких движений, он устало снял с себя лямку. Место было хорошее – меж двух невысоких барханов. Пере-менится ветер и прикроет могилу толщей песка – не доберутся ни звери, ни люди. А на сороковой день, когда душа окончательно уйдёт и предстанет перед престолом Господа-Аллаха на суд праведный и беспощадный, оста-нется в могиле только высохшая до хрупкости мумия… телесная оболочка, не нужная более никому, кроме Времени и Тлена.

Егор тяжело встал на колени у изголовья умирающего.

Ромка-джи, – Господь-Аллах, не дай ему снова впасть в судороги!- опустился по другую сторону. Егор приготовился дел впереди было мно-го: могилу копать, покойного раздевать, молитву читать… комбинезон Зии, шлем его и оружие упаковывать…

«Эй, Егорка, у тебя дед твой, горбатый, помер!» – полузабыто, похороне-но и завалено… но знакомо и весело прокричали где-то в голове… прямо за веками… и они внезапно стали тяжёлыми… и мокрыми… шлем Зии с опу-щенным щитком расплылся… защипало глаза.

Егор промокнул рукавом комбинезона лицо и веки… ткань жадно впита-ла в себя влагу.

Ромка-джи открыл щиток умирающего. Лицо Зии было красным и сер-дитым. Он судорожно всхлипывал. Всё его жилистое тело дрожало. Руки вдруг вскинулись к груди беспомощными лапками ген-тушканчика. Лицо напряглось… рот открылся… Зия закричал… и обмяк.

Ромка-джи плакал, поскуливая, как двигатель грузовичка, если застав-лять его поднять лапы резко вверх. Егор стал укладывать руки покойного. Всё должно быть по правилам… по правилам и по чести…

… Зия дёрнулся и открыл глаза…

– Где я? – хрипло, но спокойно спросил он и закашлялся.

– Ч-что?.. – заикнувшись от неожиданности ответил Егор.

– Где это «ч-что»?

– И-и-и… и… и… и… – Ромка-джи утирал нос рукавом; глаза его, круглые и бессмысленные, дико блестели из-под пропотевшего жёлто-пятнистого солдатского платка, косо съехавшего узлом набок.

– А Савва?

Его и комп не спас бы… вы же говорите – в клочья. Эх, беда-беда, спа-си и сохрани душу его неуёмную, безгрешную… – Зия шумно вздохнул.

Он уже мог немного поворачиваться, хотя и жаловался на постоянное покалывание по рукам и всему телу ниже груди.

Пальцы толком, может, и не восстановятся, сказал он. Слишком много чего в средней части позвоночника наворочано. С месяц только и смогу, что ложку в ухо нести… да и то – трясущейся рукой. Вот ноги, те должны быстрее…

Ну, это-то понятно. Медицинский нанотех неуклонно сшивал оборван-ные нервы, пытался изолировать многочисленные кровоизлияния, прора-щивал новые связи, взамен утерянных… но не святым же духом! А там, в позвоночнике, как в толстенных кабелях на Комбинате – миллионы жил, жилок и проводков!

Ох, и исхудал Зия – сколько же приходится нанотеху энергии с его тела брать? Ген-кумыса бы ему сейчас, воды побольше, мяса и ген-галет! Ну, ни-чего, ждать немного осталось. Не утерпел Егор, сразу же сообщил старосте Володе… под несвязные крики Ромки-джи говорил – тот всё пытался неук-люже, как покалеченный верблюжонок, скакать и прыгать, а потом взял Зию за руку и заревел… смешной такой…

Впрочем, у Егора у самого глаза на мокром месте были. Не каждый день ви-дишь, как человек из лап Азраила, Ангела Смерти вырывается. Буквально из самых лап его загребущих, когтистых, да не будут они названы долгие годы!!

Конечно, пострадай мозг, ничего бы нанотех, направляемый вживлен-ным в Зию компьютером, не сделал бы. Получилось бы из Зии, – в самом страшном случае, нечто вроде зомби. Дед рассказывал, как бродили по земле такие, когда он совсем пацанёнком был. Тело, – возблагодарим Гос-пода-Аллаха за медицинский нанотех! – живо и процветает, да только кро-ме простейших рефлексов – нет ничего. Умерли мозги души вместили-ще. Нет человека. Труп ходит. И не гниёт… жуть какая… спаси и сохрани!

Говорили, что даже карачи их стороной обходили. Мол, привяжи такого рядом со стоянкой – ни один карачи и на милю не сунется. Врали, конеч-но. Дед такого ни разу не видел… чтобы кто-то где-то зомби привязывал. Наоборот, шарахались, как от огня. Даже стрелять побаивались – было в этих «живых умерших» что-то столь страшное… «и живое ещё, да только без души» – обычно заканчивал дед. А уж тогдашние-то батыры не из трус-ливых были – многое чего повидали – Святой Джихад, знаете ли… чай не с тушканчиками воевали!

…И если бы вы, дикарята мои милые, бросили меня там, рядом с гру-зовиком – была бы мне полная крышка, – шептал в ларингах Зия, когда Егор засыпал.