Когда я проснулась, я много думала… о разном… Не буду об этом писать".

"Завтра, в седьмой день месяца Травника, день рождения моего брата — по традиции, государственный праздник. Помню, как я и мои подруги в монастыре жалели, что не делают выходным день рождения старшей принцессы!

Завтра отец уедет в Приозерный Замок, на неделю, охотиться на кабана. Я попросила взять и меня — он согласился. Я не люблю охоту, но мне нравится бывать в чаще леса, дышать запахом теплой травы и листвы. В траве между коряг бегут холодные ручейки, на лесном озере — длинные темные водоросли на дне и в прозрачной воде видно, как плавают большие рыбины. Лесной мир прост, спокоен и тих…"

Ти'аргу теперь не удавалось работать меньше, чем по двенадцать-шестнадцать часов в сутки: во-первых, на службе, во-вторых, он постоянно следил за Донном и Урсулой. Поэтому он решил — благо ученья отменили — как следует отпраздновать день рождения наследника и заниматься волшебными делами не более нескольких часов. Но вечером все же необходимо будет поработать — появилась у него одна идея — кое-что просмотреть, о Донне, точнее, о его предполагаемой невесте — младшей дочери герцога Эльма. Сети политические плетутся, но забыть о невесте и о браке, который должен быть расстроен, никак нельзя…

О невесте Донна, леди Орсии, Ти'арг знал немного. Во-первых, ясно было, что Донн ее не любил. Бывал у нее часто, но маг чувтвовал — Донн с удовольствием вернулся бы к себе и посидел над какими-нибудь своими хитроумными планами, или провел бы время с друзьями, около камина, с бокалом темного вина… Во-вторых, наемник не мог никак понять, как сама леди Орсия относится к жениху.

До того момента, пока маг не увидел невесту, он прикидывал, просто из любопытства, какой может быть невеста Донна. Судя по его властному характеру, Донн должен был выбрать или совершенно блеклую, безмолвную, тихую овечку, или, напротив, девушку незаурядную, с сильным характером…

Хотя, с другой стороны, выбирал-то Донн наверняка не по характеру и не по внешности… Ему нужно было подняться как можно выше — а с таким как он, хоть талантливым, в фаворе, но все-таки худородным, не всякий захотел бы породниться. Увидев первый раз леди Орсию, Ти'арг был озадачен. Темноволосая, голубоглазая, холодная, непроницаемая… Держится с достоинством, чаще молчит, отвечает односложно. Настоящая севрумская леди. О чем думает, чего хочет — непонятно. Ледяная скульптура казалась бы разговорчивее и оживленнее. В общем-то, какая ему разница, кто она да что она… Но хоть что-то понять необходимо — иначе как он, собственно, будет разваливать их будущее семейное счастье…

Но, сколько маг ни наблюдал за ней — а видеть Орсию Ти'арг мог только тогда, когда с ней к ней приходил на свидания Донн — так и не разгадал этот ребус. Что ж, придется положиться на удачу и вдохновение.

Вечером, накануне праздничного дня, Ти'арг часа два, выбирая только отдельные фрагменты из ближайшего будущего, скептически смотрел на то на Донна, то на леди Орсию. Да, дело намечается непростое, но если удастся созорничать, как придумалось… Он поразмыслил еще немного, пока дальнейший ход дела не сложился сам собой в нечто столь же забавное, сколь элегантное. Почему-то, без связи с какой-либо мыслью о предстоящем деле или деталью плана, вспомнил магический лицей, одного своего приятеля, на три курса старше, и некоторые их проделки. Ни с того ни с сего вспомнилось, любопытно, почему и к чему. И не дружили особо…

Ти'арг изумился, краем глаза заметив, что на часах без четверти полночь. Убрал зеркало и, даже не взглянув на книгу, которая уже несколько дней была открыта на одной и той же странице, упал в кровать. Услышал, уже сквозь дрему, как пробило полночь. И странное сновидение медленной змеей проникло в сознание…

Он в пустой комнате. Интерьер ему знаком, только не понять, что это за помещение, жил ли он здесь раньше или просто часто бывал. Сгущаются сумерки, мебель, книги, портреты на стенах видны хуже, неотчетливее. Чего-то не хватает в комнате… Во сне наемник никак не может сообразить, чего именно. Он пытается понять, разглядеть… Но и из памяти стерты все приметы… Чувствует — памятью тела и интуиции — что надо протянуть руку, и он возьмет нечто важное… рука захватывает пустоту… Распахивается балконная дверь, студеный ветер раздувает тонкие белые занавески, кидает снег — на ковер, на кровать, на руки — и снег не тает…

Ничего особенного не было в этом сновидении, но проснулся Ти'арг среди ночи с ощущением кошмара. И в глубине души он был уверен, что побывал сейчас не в своем сне…

Спал он непривычно долго — до девяти утра. Имлин в нетерпении постукивал клювом о железную решетку балкона, а маг только-только открыл глаза. Он совершенно не помнил ночное сновидение, потому был бодр и готов к подвигам. План, придуманный им, был прост и красив, да, к тому же, убьет сразу двух зайцев. Если удастся, конечно…

Позавтракал наскоро — черный воробей был недоволен, он любил, не торопясь, окунать клюв в теплый сладкий кофе, выбирать лучшие кусочки булочки.

Ти'арг достал зеркало и вызвал в нем один из прежде отмеченных для себя моментов. Он выучил этот эпизод наизусть, когда выуживал его из будущего. А теперь — кое-что в нем изменит.

…Донн сидел в кресле, и в той же комнате сидело человек пять его друзей. Они вели мирную беседу, и маг заметил, что, хотя двое из них были по положению выше Донна, но и они, и все прочие, обращались с Донном с неким необычным, непонятным почтением, хотя внешне — все беседовали вроде бы на равных. Он словно подавлял… хотя было видно, что они искренне его любят… преданы ему… Ти'арг помнил, что сейчас Донн поднимет взгляд, и почти машинально, как всегда, отвел глаза. Тут же с досадой одернул себя. И все же… Не хотелось поймать этот взгляд…

— Чальт, — повернул голову Донн к одному из своих друзей, — передай, будь добр, ту шкатулку, которая стоит на столике у окна.

Чальт, полковник гвардии, даже к другу явившийся в военной форме, протянул тому шкатулку.

— Я обещал переслать леди Орсии один дагерротип, очень ценный для меня. Обещать обещал, но думаю, надо его переснять — мне хочется оставить у себя хотя бы копию.

— Можно взглянуть? — спросил сидевший слева от хозяина.

— Конечно. Это было снято в тех местах, где я родился.

— Развалины фамильного замка?

— Нет, — спокойно ответил Донн, — наша семья никогда не владела такими замками. Это местная достопримечательность. Владелец поместья разорился лет за двести до того — содержать и дом, и земли было слишком дорого, тем более, что сам замок требовал основательного ремонта. Существовало множество легенд об этом месте.

— О привидениях?

— В том числе. Я хотел переслать этот снимок леди Орсии. Дело в том, что один художник нарисовал эти развалины. В самом деле, все очень живописно — мох, плющ цепляется за проломы в стенах… Ей хотелось посмотреть, как это выглядело по-настоящему.

— Я знаю отличного мастера, он это умеет делать великолепно, и никакой опасности, что потеряет или испортит. Если ты не против, я могу приказать отдать твой снимок…