- Дорогой Карабас Барабас!

- Дорогой Шарабан Барабан! - промычал Карабас.

- Обожаемый Карабас Барабас! - простонал Шарабан Барабан и обнял своего драгоценного родственника.

- Обожаемый Шарабан Барабан! - прослезился Карабас.

- Любимый Карабас Барабас! - всплеснул руками Шарабан. - Что ты мне сегодня принес?

- Ничего, любимый Шарабан Барабан! - восторженно ответил Карабас. - Кроме своей любви!

- Тогда до свидания, любезный Карабас Барабас, - нежно пропел Шарабан.

- Но у меня есть к тебе дело! - заискивающе улыбнулся Карабас.

- А я могу что-нибудь получить за это дело? - осведомился Шарабан.

- Конечно! - заверил его Карабас.

- Тогда рассказывай, несравненный Карабас Барабас!

- Ты знаешь, что этот папа Карло стал владельцем театра? - прорычал Карабас.

- Увы… Слышал, слышал… - вздохнул Шарабан. - Повезло же этому бродяге!

- А от меня ушли все артисты! К нему! - Карабас от возмущения выпил залпом два стакана чаю с лимоном.

- Ах, ах! - сказал Шарабан и съел два ломтика лимона.

- Несравненный Шарабан Барабан! Перестань есть лимоны! Отбери у него театр и отдай мне, а?

- Бесценный Карабас Барабас! - заметил Шарабан и съел лимон целиком со шкуркой. - Как же я могу отобрать у него театр? Он аккуратно платит налоги, которые идут на военные расходы. И платит гораздо больше, чем ты! У него зрителей больше.

- А ты был у него на представлениях? - осведомился Карабас.

- Нет, - вздохнул Шарабан. - Я так занят государственными делами… - И он выпил еще полстакана чаю. Вздохнул. И стал крутить ручку телевизора, разыскивая ковбойский фильм.

- Он смеется над самим Тарабарским королем! И над всеми его министрами и чуть ли не министрами! - загремел Карабас.

- Ах, как хорошо! - обрадовался Шарабан и даже перестал крутить ручку телевизора.

- Что же тут хорошего? - рявкнул Карабас и выпил всю заварку прямо из носика.

- Я оштрафую его и получу хорошие денежки! - радостно потер руки Шарабан. - Чаю больше нет? Придется пить кофе.

- Не надо штрафовать! - простонал Карабас. - Надо отобрать! Совсем отобрать! Ну скажи мне, что ты хочешь за это, а?

- Пустяки, - заметил Шарабан, умело заваривая кофе. - Четвертую часть ежедневной выручки в театре.

- Четвертую!!! - ахнул Карабас и сел на стул, который тут же развалился. В кабинете специально поставили такие стулья, чтобы посетители не засиживались.

- Я хотел сказать третью, - поправился Шарабан. И налил себе полный стакан кофе с молоком.

- Третью!!! - ахнул Карабас, сидящий на полу, и схватился за сердце. - Ах, как права была эта плутовка Алиса!

- Я хотел сказать половину, - заметил Шарабан.

- Стоп! Я согласен! - И Карабас сел на подоконник, который не сломался, как стул. Шарабан Барабан просто не предусмотрел, что гость может сесть на подоконник.

- Ты вовремя согласился, - заметил родственник. - А то я мог бы попросить и три четверти! Напиши мне расписочку, дорогой Карабас Барабас, в том, что ты обязуешься ежедневно выдавать мне ровно половину всех денег, полученных за представление, я пока напишу указ.

- Ладно, - сказал Карабас. - Напишу.

Оба взяли по автоматическому гусиному перу, поплевали на перья «для верности» и, пыхтя, стали писать.

- Уф! Написал! - сказал Шарабан Барабан, откинувшись в кресле и вздохнув от непривычного труда.

- Хоть прочитал бы, а? - попросил Карабас.

- Пожалуйста, дорогой Карабас Барабас! - вежливо ответил Шарабан, надел для важности очки без стекол и скрипучим голосом начал читать:

Именем Тарабарского короля!

Ввиду того, что так называемый папа Карло является шарманщиком без диплома, театр у него отобрать.

В возмещение убытков предоставить шарманщику Карло памятный подарок - литографию «Портрет Тарабарского короля», отпечатанный в собственной Его Величества типографии, а также копию данного указа.

Отобранный театр передать известному театральному деятелю, доктору кукольных наук Карабасу Барабасу и его родственнику Шарабану Барабану - известному ценителю искусств.

Подпись - Тарабарский король

- Вот это указ! В самый раз! - Карабас даже подскочил от восторга. - Значит, театр мой?

- Наш, дорогой Карабас Барабас! Не надо быть собственником. Театр - общий. Твой и мой.

- Ну да, мой и твой, - кисло промямлил Карабас. - Давай же скорее указ!

- Его надо переписать! - вздохнул Шарабан. - У меня ужасный почерк! Эй, Писарь! - И он позвонил в большой колокольчик, точьв-точь такой, в какой звонит школьный сторож, если испортится электрический звонок. Только этот звонок был золотой и, разумеется, был сделан на деньги тех, кто платит налоги.

Тут же вошел Писарь и поклонился. Он старался быть дисциплинированным. Не будешь дисциплинированным - потеряешь работу.

- Что угодно, господин чуть ли не министр? - вежливо спросил Писарь.

- Мне угодно, чтобы ты переписал эту бумагу, - небрежно заметил Шарабан, - да поскорее! Чтобы через полчаса было готово! И без единой кляксы!

- У меня по чистописанию всегда было пять, - хмуро сказал Писарь, свернув указ в трубочку, посмотрел в нее на чуть ли не министра и ушел.

- Какой нахал! - заметил Шарабан и допил кофе. - А вы, бесценный Карабас Барабас, идите к театру! К нашему театру! А вслед за вами туда придут солдаты с указом! Хи-хи-хи!

- Обожаемый Шарабан Барабан! - простонал Карабас.

- Обожаемый Карабас Барабас! - прослезился Шарабан.

- Несравненный Шара… Скорее, в театр, в театр! - И он пулей выскочил из комнаты.

Но Шарабан этого не заметил.

- Несравненный Карабас Барабас! Где же он?! - И Шарабан бросился к окну, которое не открывалось уже двадцать четыре года из-за боязни сквозняков и уличного шума.

Между тем Карабас Барабас и его компания уже мчались по улице. Первым вприпрыжку, как козел, бежал Дуремар и громче всех кричал:

- Скорее! В театр! Да здравствует искусство! Я буду кассиром!

Тут он поскользнулся и шлепнулся в лужу. Но никто не стал его поднимать. Все торопились. Каждый хотел быть кассиром.

Писарь уселся за свой столик, выключил радио, которое передавало рекламу консервов из тухлой рыбы, прочел указ и только ахнул:

- Какой ужас! У папы Карло хотят отобрать театр! Неужели я больше никогда не увижу его представления?.. А несчастные артисты снова попадут в плен к Карабасу! Скорее предупредить их! - Он так быстро вскочил, что пролил чернила на брюки, но не стал отдавать их в стирку - некогда было. Он выскочил на улицу и помчался прямо к театру проходными дворами, кривыми переулками и сквозь дыры в заборах, через которые лазили обычно только бродячие собаки да толстые крысы, объевшиеся в личной кухне Тарабарского короля.

А на площади перед театром, ничего не подозревая, продолжали танцевать Буратино и его приятели.

И вот сюда откуда-то с забора свалился Писарь. Он совсем запыхался от быстрого бега и еле простонал:

- Стойте! Стойте!

Но Буратино и его приятели не желали стоять на месте. Они мигом затащили Писаря в круг, взяли его за руки, и он запел в ритме танца:

- Не могу я танцевать!

Дело важное весьма!

И тогда все остановились, и папа Карло сказал, протерев очки:

- А что случилось, друг мой?

- Интер-ресно! - протянул Буратино. - Откуда вы упали?

- Я лез через забор, - сообщил Писарь.

- Ах, как нехорошо лазить через заборы! - сказала Мальвина.

- Иногда это можно, - вздохнул Писарь. - Когда спасаешь друзей!

Все были очень удивлены, а Писарь перевел дух и устрашающим шепотом произнес: