- А, значит. Говорящий Сверчок все-таки сказал правду! - заметил Буратино.

- Даже насекомые иногда говорят правду, - вздохнула лиса.

А Карабас уже нацелился на сундук. Он взмахнул золотым ключиком… Дзынь!.. Щелкнули и зазвенели замки… Карабас с трудом приподнял тяжелую крышку, помогая себе носом. Уф!..

И тут неожиданно из сундука выскочил Ферручино! Он стукнул Карабаса железной дубинкой по руке, и золотой ключик упал на пол! Как он засверкал на полу! Всех на секунду ослепило. Но кот Базилио не растерялся. Он вытащил из кармана здоровенный пистолет и выпалил в Ферручино! Тот только покачнулся. А пуля отскочила от него и угодила Карабасу Барабасу в толстый живот! Она ударилась о золотую цепь и шлепнулась на пол, не причинив доктору кукольных наук никакого вреда.

- Хватайте его! Бейте его! - завопил Карабас.

- Этого железного мальчишку можно сбить только пушкой, - сообщила лиса. - А пушку мы с собой, к сожалению, не захватили. Кот попытался удрать, но дверь была крепко закрыта. А золотой ключик лежал на полу, и Карабас поставил на него свой большой, давно не чищенный сапог.

- Отдай золотой ключик! - крикнул Ферручино.

- Как бы не так! - прорычал Карабас. Но тут же завопил: - Ай! Ой! Мама!.. - Это Ферручино принялся дубасить его своей железной палицей. По хорошенькой порции ударов получили при этом лиса и кот.

- Этот железный мальчишка переломает нам руки и ноги! Будет солидная драка и основательный скандал! - тихо сказала лиса Карабасу. - А если народ узнает наши тайны, нам придется плохо! И чуть ли не министр не поможет. Полицейские в этом городе с утра до вечера стирают надписи на стенах: «Долой Тарабарского короля!» Лучше отдайте им золотой ключик, а я уж потом заберу его обратно!

- Отдать золотой ключик? - застонал Карабас. - Ни за что! Послушай, Буратино, ты же честный мальчик! Я же с тобой поменялся! Я тебе дал за ключик альбом с марками! Я менялся честно!

- «Я менялся честно!» - передразнил его Буратино. - Ничего себе - честно! «Друг бедняков Карабас!» Как он со мной разговаривает: «Дорогой Буратино, не хочешь ли мороженого?» А все для чего? Чтобы ключик у меня выманить!

- Отдавай ключик! - крикнул Ферручино.

- Ну, отдайте же, отдайте, - зашипела лиса, - не отдадите, будет колоссальный скандал, а я что-нибудь придумаю, чтобы заполучить ключик обратно! Я обещаю!

- Ладно, - согласился Карабас. - Эй ты, Буратино! Возьми этот дрянной ключик… впрочем, а где мои марки?

Буратино выложил на стол альбом с марками, а Карабас пнул ключик ногой, словно это была обертка от съеденного мороженого.

На прощание Карабас так хлопнул дверью, что в окнах комнаты вылетели все стекла.

Но золотой ключик все-таки остался у Буратино.

- А ты не такая уж ржавая бочка, как я думал, - дружески сказал Буратино брату.

- А ты не такой уж деревянный чурбан! - весело ответил Ферручино.

Буратино и его братец отправились на вокзал. И Буратино взял в кассе один билет.

- Почему ты взял один билет? - удивился Ферручино.

- Потому что ты поедешь домой один.

- А как же ты? - спросил железный человечек.

- А я поеду с Карабасом Барабасом, чтобы узнать, где он прячет награбленные богатства, и отдать их беднякам, - ответил Буратино.

- Правильно, - одобрил Ферручино. - Но почему ты хочешь ехать один?

- Потому что я придумал такой план, - загадочно ответил Буратино. - Ты их только напугаешь.

Неподалеку от кассы они носом к носу столкнулись с Карабасом и его приятелями.

- Опять ключик захотели?.. - проворчал Буратино.

- Милый Буратино, - запела лиса. - Что ты! Да мы просто пришли попрощаться! Ведь мы уезжаем тоже!

- Ты не верь! - сказал Ферручино. - Никуда они не уезжают! Обманывают!

- Ах! Как нехорошо так говорить! - обиделась лиса. - Вот посмотри - билеты на поезд! Только едем мы не в ту сторону, что вы, а в другую!

- А может, эти билеты не настоящие! - хмыкнул Ферручино.

- А может, настоящие! - возразил Буратино. - Нет, вы вправду уезжаете?

- Конечно… уезжаем, - вздохнул Дуремар. - Прощай, Буратино!

- Уезжают! Вот красота-то! До свидания! То есть никаких свиданий! Пр-рощайте! - так говорил Буратино. Но на самом деле он не собирался расставаться с Карабахом. Ведь у него был какой-то план.

- До свидания, милый Буратино! - ласково сказала лиса. - А что передать твоему приятелю?

- Какому приятелю? - заинтересовался Буратино.

- Ну, этому Писарю, который так любезно сообщил вам тогда содержание указа!

- А… вы откуда знаете? - поразился Буратино.

- Мы все знаем, - зловеще прошипел кот.

- А… а где же он сейчас? - осторожно спросил Буратино.

- За разглашение государственной тайны он брошен в тюрьму!

- прогремел Карабас.

- Увы, с мышами! - вздохнула лиса.

- С тараканами! Хе-хе! - хихикнул Дуремар.

- А когда мы вернемся, его расстреляют, - сообщила лиса.

- Как расстреляют? - ахнул Буратино.

- Очень просто, - пояснил Карабас. - Раз. И готово!

- Я очень вас прошу, не надо его расстреливать! - бросился Буратино к Карабасу. - Ведь это все из-за нас!

- Из-за вас! - подтвердил Дуремар.

- Что же мне делать? - растерялся Буратино.

- Ну… если ты отдашь золотой ключик, - игриво заметила лиса, - то его не расстреляют… Уж тут мы постараемся.

- Пожалуйста, не надо его расстреливать! - И Буратино нерешительно вытащил ключик из кармана.

- Стой! - крикнул Ферручино. - Не отдавай ключик!

- А! Не пр-риставай, пожалуйста! - отмахнулся Буратино.

- Стой, я тебе говорю! - закричал Ферручино. - Они же тебя снова обманут! Пусть они его сначала выпустят!

- Нет, сначала ключик! - протянул руку Дуремар.

- Сперва ключик! - фыркнул кот.

- Вот именно! - подтвердила лиса.

- Я не знаю, - заколебался Буратино. - Я подумаю!

- Подумай, Буратино, хорошенько подумай! - многозначительно сказала лиса. - Имей в виду, наш поезд уходит в пять часов!

- Потом будет поздно! - сообщил Карабас.

- Не опоздай, - заметил кот. - Пожалеешь.

- До свидания, Буратино! Хи-хи-хи… - залился смехом Дуремар, и вся компания не спеша удалилась.

- Ничего! - сказал Буратино брату. - Я придумал такой план, что я обо всем разузнаю. И где лежат награбленные богатства. И где они прячут беднягу Писаря.

Карабас и его приятели совсем приготовились к отъезду. Они сидели на своих чемоданах, и рядом с ними торчала большая стрелка с надписью: «Посадка на поезд».

Карабас молчал-молчал и наконец рявкнул:

- А Буратино все нет!

- Придет! - заверила его лиса. - До отъезда поезда еще много времени.

- Прискачет! - потер руки Дуремар. - Хе-хе!

- Мне надоело здесь сидеть! - объявил Карабас. - Я пойду в ресторан, немного подзаправлюсь! А вы - стойте здесь, стерегите чемоданы! - Он вдохнул аромат жаркого, доносившийся издалека, и тут же исчез.

- Ах! Мне тоже захотелось… курятинки! - облизнулась лиса. - Постойте здесь! Постерегите чемоданы! - И она исчезла вслед за Карабасом.

А кот сказал Дуремару:

- Стереги! Пойду узнаю, чем тут кормят?! - И неслышно удалился на задворки кухни.

- По-постойте! А как же я?.. - обиделся Дуремар. - Хорошо, что я запасся! Хи-хи! - И он достал из чемодана целую коллекцию бутербродов.

В это время из-за колонны высунулся длинный нос Буратино и снова спрятался. А рядом с Буратино появился запыхавшийся Ферручино.

- Буратино! Что ты придумал? - зашептал он ему в самое ухо.

- Тс-с! Тихо, он ест!

- Что-о?

- Он ест колбасу. Ах, какое это имеет значение?!

- Кто?

- Ну, Дуремар! Ха-ха! Подавился!

- Но что же ты все-таки придумал, а? - допытывался брат.