Силы специальных операций ВВС США организационно входят в состав 23-й воздушной армии военно-транспортного командования ВВС. Они включают в себя: 1-е авиакрыло спецназначения, дислоцирующееся на авиабазе Хелбертфилд (Флорида), в составе 8-й диверсионно-транспортной эскадрильи, 16-й эскадрильи огневой поддержки, 20-й вертолетной эскадрильи, а также подразделений управления и оперативного контроля, разведки и связи; а также 1-ю и 7-ю отдельные диверсионно-транспортные эскадрильи, предназначенные соответственно для использования в Западной Европе и на Тихоокеанском театре военных действий. Кроме того, имеется отдельный вертолетный отряд, базирующийся в Панаме, команда метеорологического обеспечения и школа сил специальных операций, а также Аэрокосмическая спасательная служба.

Команды оперативного контроля ВВС США (так называемые «красные береты») были созданы в 1956 году. Их основная задача состоит в том, чтобы, будучи заброшенными в тыл противника впереди основных сил, разметить места высадки десанта и направлять подлетающие самолеты, а также, в случае необходимости, обеспечить эвакуацию десанта. Кроме того, эти подразделения могут выполнять и другие функции: глубокую разведку территории противника, наведение на цели боевых самолетов, управление воздушным движением в районе десанта и организацию там взаимодействия сухопутных войск, ВВС и ВМС.

В настоящее время суммарная численность команд оперативного контроля ВВС США составляет 300 человек. Они расквартированы как на территории США, так и за границей на базах ВВС в Германии, Панаме и на Филиппинах.

Аэрокосмическая спасательная служба, персонал которой также носит «красные береты», была создана 13 марта 1946 года. Ее основная задача – розыск и спасение пилотов сбитых летательных аппаратов, спустившихся как на землю, так и на воду. Также спасатели могут действовать за линией фронта и под огнем противника. Помимо военных задач данная служба совместно с НАСА производит поиск приземлившихся астронавтов.

На сегодняшний день Аэрокосмическая спасательная служба насчитывает в своем составе 3800 человек и располагает 160 транспортными самолетами и 50 вертолетами.

Создан 19 ноября 1977 года специально для борьбы с террористами, угрожающими интересам США. Отряд состоит из двух эскадронов, каждый из которых подразделяется на группы по 16 человек. «Дельта» действует в составе Объединенной группы по борьбе с терроризмом и подчиняется Главному военному командованию.

Отбор волонтеров в отряд проводится очень тщательно. Воздушно-десантная подготовка проводится в Форт-Брэгге, Уварри (Южная Каролина) и Кэмп-Доусоне (Вирджиния).

Суммарная численность личного состава подразделений спецназа США составляла в 1999 году около 30 тысяч человек. Кроме того, имелось 15 тысяч резервистов.

Американские спецназовцы принимали участие во множестве локальных конфликтов, но поскольку для подробного рассказа об их действиях пришлось бы написать как минимум еще одну такую же книгу, ограничимся описанием действий «зеленых» и «черных» беретов, а также сил специальных операций ВВС во время вторжения американских войск в Панаму 20–24 декабря 1989 года, в ходе которой был свергнут прекративший устраивать США режим генерала Мануэля Норьеги.

Для операции, получившей название «Jast Cause» («Правое дело») были привлечены значительные силы, включавшие по одной усиленной бригаде 82-й воздушно-десантной и 7-й легкой пехотной дивизий, части 193-й отдельной пехотной бригады и 2-й дивизии морской пехоты и до полка спецназа. Общая численность задействованных вооруженных сил США доходила до 26 тысяч человек, имевших на вооружении около 140 орудий и минометов, 23 танка, до 80 бронетранспортеров и боевых машин пехоты, поддержанных 140 боевыми и транспортными самолетами и 170 вертолетами. Противостоящие им вооруженные силы Панамы насчитывали свыше 20 тысяч человек, но были гораздо хуже оснащены боевой техникой (свыше 50 орудий и минометов, около 30 бронетранспортеров, 43 самолета и вертолета устаревших типов).

Подразделения спецназа (1-й и 2-й батальоны рейнджеров и две роты 7-й группы «зеленых беретов») были поровну распределены между оперативными группами «Red» и «Pacific». В их задачи входил захват аэродромов в Токумене и Рио-Ато, обеспечение десантирования частей 82-й воздушно-десантной дивизии и последующий захват правительственных учреждений. Поставленная цель была выполнена в срок и с минимальными потерями. Однако если в Токумене панамские части практически не оказали сопротивления, то аэродром и военный городок в Рио-Ато пришлось брать штурмом при поддержке боевых вертолетов и 6 легких штурмовиков А-7 «Корсар».

Силы специального назначения ВВС были представлены сводной авиагруппой 1-го авиакрыла в составе семи самолетов огневой поддержки АС-130H, трех транспортных самолетов МС-130Е, двух спасательных самолета HC-130А, а также девяти вертолетов МН-53J и HH-60. В боевых действиях участвовали два самолета огневой поддержки АС-130А из состава 919-й резервной авиационной группы специального назначения. Летный и технический персонал сил спецназначения ВВС, задействованный в Панаме, достигал 500 человек и обеспечил более 400 успешных самолето-вылетов.

Роль авиации спецназначения была особенно значительна в первые часы операции, а также во время событий 22 декабря, когда около тысячи человек из состава так называемых «батальонов достоинства», сопротивлявшихся гораздо более упорно, чем регулярные подразделения сил национальной обороны Панамы, атаковали штаб Объединенного командования вооруженных сил США в зоне Центральной и Южной Америки. Некоторое время штаб находился под реальной угрозой захвата и лишь огневая поддержка самолетов АС-130 помогла отбить штурм и рассеять атакующих. Специалисты с похвалой отозвались о значительной огневой мощи этих самолетов (обычно одна 105-мм гаубица, одна 40-мм автоматическая пушка, две шестиствольные 20-мм автоматические пушки и два шестиствольных 7,62-мм пулемета), однако указали на то, что из-за больших размеров и малой скорости они способны действовать лишь при отсутствии противодействия средств ПВО, что и имело место в Панаме.

По заявлению президента США Джорджа Буша-старшего, в ходе операции «Jast Cause» вооруженные силы США успешно выполнили свою задачу. При этом их потери составили всего 23 убитых и 330 раненых (несколько человек из которых впоследствии скончалось). Слабовооруженные и достаточно деморализованные к началу операции панамские войска потеряли 314 человек убитыми, а подавляющее большинство их сдалось в плен или разбежалось. Кроме того, по официальным американским сообщениям, погибло не менее 4 тысяч мирных жителей, что было обусловлено главным образом активными боевыми действиями в жилых районах и ударами американской авиации по гражданским объектам.

Однако есть подозрения, что в другой ситуации исход аналогичной по целям и задачам операции может оказаться совсем иным, что убедительно показывает ход действий американского спецназа в Афганистане. В условиях тяжелой горно-пустынной местности и противодействия фанатичного и имеющего огромный боевой опыт противника, к концу первой недели ноября 2001 года американцы потеряли уже три вертолета (по официальным сведениям, якобы в результате аварий) и от 10 до 40 человек убитыми. При этом на фоне кадров талибов, танцующих на обломках вертолетов с четко различимыми надписями на английском языке, сообщения Пентагона о якобы имевших место авариях на территории Пакистана выглядят просто смешными.

(…)

а) Этим актом учреждается Центральное разведывательное управление, подчиненное Совету национальной безопасности и директору центральной разведки, который будет являться главой данного Управления. Директор будет назначаться президентом по совету и с согласия Сената из военнослужащих или из гражданских лиц…