Наконец, в последних числах февраля 1920 года агенты Бюро расследований арестовали в Нью-Йорке рабочего-печатника Андреа Салседо, иммигрировавшего в США из Италии. Вместе с ним по подозрению в соучастии в террористических актах мая-июня 1919 г. был арестован другой итальянец – Роберто Элия. Не выдержав жестоких избиений во время допросов, Салседо признал себя виновным в том, что он якобы тайно печатал анархистские листовки, прилагаемые к бомбам.

После этого Бюро расследований немедленно заявило представителям прессы, что оно напало на след. Однако вопреки всем ожиданиям никаких дальнейших разоблачений не последовало. А в ночь на 3 мая 1920 года Салседо покончил с собой, выбросившись из окна камеры на четырнадцатом этаже здания нью-йоркского филиала Бюро расследований. Обстоятельства этого самоубийства весьма подозрительны и заставляют предположить, что оно было инсценировано сотрудниками Бюро, которые поняли, что если дело дойдет до суда, то там оно неминуемо со скандалом рассыплется.

В итоге Роберт Элия вскоре был освобожден и выслан из страны. Что же касается Андреа Салседо, то в подготовленном Бюро расследований специальном меморандуме без каких-либо веских аргументов заявлялось о его связях с террористами.

Однако «апофеоз» совершаемой неизвестно кем серии терактов был еще впереди. Им стал взрыв, произведенный 16 сентября 1920 года на знаменитой нью-йоркской Уолл-стрит. Подобно тому, как современные террористы используют заминированные автомобили, их далекие предшественники взорвали напротив банкирского дома Моргана нагруженную взрывчаткой конную подводу. Несколько десятков прохожих было убито, многие ранены.

Виновные во всех этих взрывах 1918–1920 гг. так и не были найдены. Тем не менее, данные события были сполна использованы правящими кругами США для борьбы с инакомыслящими и прямой расправы с «неблагонадежными элементами».

Благодаря развернутой в стране газетной кампании к середине 1919 года американские обыватели были доведены до состояния истерики, получившей впоследствии название «красный ужас». Запуганные перспективами «большевистского переворота», который, якобы, может состояться в Соединенных Штатах со дня на день, они готовы были поддержать решительные меры по борьбе с «коммунистической угрозой», закрыв при этом глаза на нарушения пресловутых, столь ценимых американцами, прав и свобод.

1 июля 1919 года директором Бюро расследований становится Уильям Флинн. Назначивший его на должность генеральный прокурор Палмер охарактеризовал своего подопечного как «охотника на анархистов, крупнейшего эксперта по анархистам в Соединенных Штатах».

1 августа для борьбы с политическим радикализмом в составе Министерства юстиции создается Управление общих расследований (General Intelligence Division), которому предстояло играть роль своеобразного мозгового центра, направляющего деятельность Бюро расследований. Возглавил новую структуру 24-летний помощник генерального прокурора Джон Эдгар Гувер, будущий директор ФБР.

Справедливо полагая, что революционные веяния попадают в США из Советской России, «борцы с радикализмом» сосредоточили свои основные усилия против тех, кто являлся или мог являться проводниками подобных настроений. 12 июля 20 американских «блюстителей порядка» ворвались в помещение бюро миссии Л. К. Мартенса, направленной в Соединенные Штаты весной 1919 года и являвшейся неофициальным представительством РСФСР в США. Агенты полиции провели незаконный обыск, изъяли официальные документы, разгромили помещение и арестовали первых попавшихся посетителей миссии.

Однако главные события были впереди. Следующей мишенью агентов Бюро расследований стала Федерация союзов русских рабочих США и Канады. Созданная еще в 1907 году и функционировавшая вполне легально, эта организация в основном занималась культурно-просветительской деятельностью среди рабочих-иммигрантов из царской России. Тем не менее, в материалах Бюро расследований члены Федерации характеризовались как «атеисты, коммунисты и анархисты».

Операция была приурочена к знаковой дате – 7 ноября 1919 года. Вечером этого дня в один и тот же час агенты Бюро расследований провели рейды против Федерации союзов русских рабочих в 13 городах страны. Главный удар был нанесен по «Русскому дому» на 15-й улице в Нью-Йорке. Около 500 человек, застигнутых во время налетов в помещениях союзов или у себя на квартирах, было арестовано, многие при этом избиты. Значительная часть из них поплатилась не за политические взгляды, а скорее за свою тягу к знаниям, поскольку посещала клубы русских рабочих с чисто познавательными целями. Примечательно, что это мероприятие, как и последующие аналогичные акции, было осуществлено без надлежащих судебных ордеров.

Но, вопреки всем стараниям агентов Бюро расследований, найти какие-либо доказательства подготовки членами Федерации вооруженного восстания или их причастности к терактам не удалось. Невзирая на это, 199 человек из числа задержанных были 21 декабря 1919 года депортированы из Соединенных Штатов в Советскую Россию на борту судна «Баффорд» – к огорчению Бюро, остальные имели гражданство США и, следовательно, действие Закона о депортации нежелательных элементов, принятого в октябре 1918 года, на них не распространялось. Тем же рейсом из страны было выслано 50 человек, идентифицированных как анархисты.

25 ноября производится повторный налет на «Русский дом». На этот раз результаты были более успешными – прессе было сообщено, что полицейским якобы удалось обнаружить тайную лабораторию по изготовлению взрывных устройств. Однако тот факт, что в связи с этой «находкой» никто так и не был привлечен к суду, заставляет предположить, что в действительности никакой лаборатории в «Русском доме» не существовало, или же это была провокация со стороны агентов Бюро расследований.

Основную часть арестов неблагонадежных элементов было решено провести в ночь с 1 на 2 января 1920 года. Выбор для операции новогодней даты преследовал две цели: во-первых, застать подозреваемых врасплох, а во-вторых, затруднить установление ими контактов с адвокатами.

27 декабря министр труда Аберкромби (согласно Закону от октября 1918 года, именно на это ведомство была возложена выдача ордеров на высылку «опасных иностранцев») подписал ордера на арест трех тысяч иммигрантов, которые, по данным возглавляемого Гувером управления общих расследований, якобы являлись коммунистами.

27-28 декабря 1919 г. филиалам Бюро расследований во многих городах была направлена директива центра следующего содержания: «В день арестов наше. учреждение будет функционировать всю ночь. Хотелось бы, чтобы Вы связались с мистером Гувером каждый раз, когда в ходе операции возникнет такая необходимость. В Вашем распоряжении время с 7 часов вечера до 7 часов утра следующего дня. Оно должно быть использовано для производства арестов и проведения допросов. Вам предлагается утром, после того как будут произведены аресты, прислать специальным письмом на имя мистера Гувера список арестованных с указанием их места жительства и принадлежности к общественной организации, а также информацией о том, были ли они включены в первоначальный список лиц, подлежащих аресту. Я прошу Вас также сообщить детально о результатах арестов в телеграмме с пометкой «Внимание м-ра Гувера …».

В этой же директиве начальникам филиалов Бюро расследований предписывалось, используя внедренную агентуру, попытаться спровоцировать в ночь с 1 на 2 января «коммунистические сборища» с тем, чтобы повысить эффективность предстоящей операции.

В назначенное время агенты Бюро расследований в содружестве с местными полицейскими силами принялись за работу. Облавы, вошедшие в историю под названием «палмеровских рейдов» (по имени санкционировавшего их генерального прокурора Палмера), были направлены против ячеек Коммунистической партии и Коммунистической рабочей партии США, местных отделений различных прогрессивных организаций, а также отдельных граждан, о которых было известно, что они состоят в этих организациях или просто им сочувствуют.