– Они у тебя и так разгуливают, так что не компостируй мозги!

Замышев задумался. На его лице явно читались сомнения и неуверенность, но вместе с тем и осознание того, что это реальный шанс выслужиться, показать высшему начальству, что не просто так он зарплату получает и штаны в кабинете просиживает. Посмотрел на командира спецназа.

– Семеныч, что скажешь?

Тот поскреб подбородок, взглянул на Артиста.

– Барс действительно так опасен?

– Да, – последовал ответ. – В лаборатории он, не напрягаясь, уничтожил группу военных сталкеров из шести человек, а потом у меня на глазах меньше чем за минуту четверых наемников-профессионалов. Был ранен, но артефакты в его теле позволяют ему регенерироваться с невероятной скоростью. Пулевое ранение затягивается меньше чем за час. Среди тех, кто сейчас охотится на него, есть выживший в той лаборатории спецназовец. Прозвище Лис. Можете пообщаться.

– Непременно, – кивнул Сутилин.

Потом настала очередь Лопарева отвечать на вопросы.

– Тебе от этого какая выгода? – Майор принялся сверлить того взглядом.

– Если все провернем, это поможет мне стать среди сталкеров значимой фигурой. А при помощи местных властей, кое-чем мне обязанных, я смогу контролировать весь хабар на этом участке Зоны.

– Откровенно, – качнул головой спецназовец.

– Не вижу смысла это от вас скрывать, тем более – и так очевидно. Беспредельничать я не стану, а порядку прибавится. Наверняка вас постоянно дергают по поводу контрабанды артефактов. Прикрыть эту лавочку вам не под силу, но вот регулировать и контролировать, а может, даже легализовать, получая при этом прибыль, – вполне осуществимо. Когда закончим с Барсом, изложу вам свои предложения и идеи. Не понравятся – останется все как сейчас.

Полковник переглянулся со спецназовцем.

– Посмотрим, – проговорил Замышев.

Артист слушал их и удивлялся: как же по-разному у людей мозги работают. Ему самому никогда в жизни не пришли бы в голову планы Лопарева. Он не осмелился бы так открыто предложить руководителю полиции и главе спецназа сотрудничество, да еще преподнести так, чтобы это выглядело благим делом, а не взяткой. По сути, сейчас он стал свидетелем того, как человек использует представившийся шанс, чтобы пробиться к власти. Пусть не официальной, но в перспективе все равно власти.

Его же сейчас заботила трата времени на все эти переговоры. Барс мог скрыться, пока они тут договариваются.

Сутилин обратился к полковнику:

– Мэр в курсе?

– В курсе, – хмуро ответил тот. – У них там какая-то сверхважная конференция у Самого, поручил мне во всем разобраться.

– Тогда, думаю, можно принять предложение о добровольцах. Во-первых, покажем, что у нас все под контролем. Во-вторых, сбережем своих ребят. В-третьих: если Барс уйдет из города и доберется до, скажем, Питера, представляешь, что будет? Рано или поздно выяснят, откуда он появился, и тогда нас же с тобой и спросят: почему мы не предприняли всех возможных мер для уничтожения столь опасного мутанта и допустили, чтобы он сбежал?

Замышев кивал в ответ на слова спецназовца, а тот посмотрел на Лопарева и спросил:

– Ты сможешь своих людей контролировать? Чтобы я мог рассчитывать на выполнение своих приказов.

– Да. Только это не значит, что они вместо твоих бойцов в пекло лезть будут. Оказывать поддержку – да, но быть пушечным мясом не согласятся. И я буду взвешивать с этой позиции каждый твой приказ.

– Разумно, – кивнул Сутилин, повернулся к полковнику: – Командуй.

Тот выдохнул, словно собирался залпом выпить стакан водки, и сказал:

– Приказываю приступить к ликвидации мутанта, известного под прозвищем Барс, используя силы спецназа полиции и добровольцев под командованием их представителя Ильи Лопарева. Руководство операции возлагаю на майора Сутилина.

Артист не понимал, зачем нужна эта официальность, все равно, кроме них, в кабинете никого не было. Но раз надо – значит надо. Лишь бы побыстрее занялись делом.

Спецназовец поднялся:

– Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Сутилин посмотрел на Лопарева:

– Пойдем ко мне, составим план захвата, и я выдам средства связи для координации действий. Потом вернешь.

Когда вышли в коридор, майор остановил сталкеров.

– Говорю сразу, чтобы потом обид не было: мои приказы исполнять четко и быстро, косяки твоих людей – твои косяки, если не справляетесь с ситуацией – сразу докладываешь, а я корректирую действия. Никакой самодеятельности. Я должен быть уверен, что могу рассчитывать на тебя и твоих добровольцев. Считаешь, что я не прав, – сообщаешь, не молчишь. Если по твоей вине пострадают мои ребята или кто-то из гражданских – считай договор расторгнутым, и мне пох…, что думает Замышев. Все ясно?

– Предельно, – кивнул Лопарев.

Скоординировав действия между своими бойцами и сталкерами Лопарева, майор раздал четкие приказы. Артист смотрел, как город разделили на сектора и принялись планомерно загонять Барса в подготовленную ловушку на окраине, в районе заброшенного арматурного завода. Отчеты стали поступать практически сразу.

– Это седьмой. Объект в районе «Звезды», движется на север. Захват невозможен, много гражданских.

– Седьмой, Слава, покажитесь ему, перекройте все от Бражной до Калмыкова. В контакт не вступать. Повторяю, в контакт не вступать.

– Есть в контакт не вступать.

Через некоторое время указанные улицы перекрыли, и Барс сменил направление движения. Теперь его вела другая группа. Пока все шло по плану: мутант делал то, чего от него ожидали. Сутилин знал свое дело. «Выдавив» объект из одного района, продолжал планомерно гнать его дальше. Посмотрел на Лопарева:

– Теперь твои вступают.

Тот кивнул.

– Четырнадцатый, – вызвал майор.

– Зиндан слушает.

«Твою мать!» – прочел Артист по губам Сутилина.

– Зиндан… Объект через минуту будет у вас.

– Да, отлично! Встретим, как полагается.

– Кого вы встретите?! – сразу повысил голос майор. – Сидеть и ждать приказов, наблюдать за объектом и ничего не предпринимать.

– Ясно, начальник.

– Что тебе ясно?!

– Сидеть, ждать, смотреть, ничего не делать. А если он гражданских начнет мочить, тоже не дергаться?

– Если начнет мочить, тогда дергаться! Пока просто смотрим, докладываем, как пройдет мимо.

– Оки-доки!

Сутилин снова беззвучно выругался.

Через какое-то время сталкер с позывным «Зиндан» снова вышел на связь:

– Начальник, тут эта… херня какая-то нездоровая.

– Докладывай точнее!

– Ну, в общем, Барс в дом заходит.

– Улица? Какая улица и номер?! – заорал в рацию майор.

– Крылатская. Дом семь, кажется, там еще автосалон.

– Группа-три, внимание! Возможен захват транспортного средства. Автосалон на Крылатской. Предотвратить!

– Группа-три. Есть предотвратить.

Это в план не входило. Артист начал нервничать.

– Начальник! Это Зиндан! Тут ваши по тачкам хреначат. Это нормально?

– Нормально.

– Ох, ё! Начальник! – Зиндан орал в рацию. – Этот мудак, ну то есть объект, он ваших хреначит, двоих уже вычеркнул! Сейчас остальных положит. Вот… мать! Идем на помощь! Держитесь, мужики!

– Группа-три, ответьте, что у вас происходит? Группа-три? Третий, ответь! – Майор безуспешно пытался вызвать своих людей. – Внимание всем, Третий вступил в столкновение с противником. На Крылатской. Ближайшим группам – оказать содействие!

Слушая переговоры, Артист вдруг почувствовал, что у него по телу бегут мурашки. Он не видел происходящего на улицах, но воображение рисовало различные картинки. И хорошего на них наблюдалось мало.

– Начальник! – Голос Зиндана уже невозможно было спутать с другим. Судя по отрывистости фраз, сталкер куда-то бежал. – Короче, он ваших положил почти всех, мы только одного спасли. Может, другие тоже живы, но сильно сомневаюсь. Отправляйте «Скорую». Мы этого мудака прижали, он стену проломил в салоне, ушел через двор… Короче, он сейчас на… на… да имел я в виду ваши улицы! Короче, он к реке бежит, к мосту!