Внезапно существо оказалось рядом с ним и произнесло негромко прямо в ухо:

– А что, не похож?

Непроизвольный страх пронзил до пят. Лис отшатнулся, рефлекторно вскинув автомат и одновременно с этим нажав на спусковой крючок. Пули продырявили стены, ни в кого не попав. В следующую секунду мощнейший удар в грудь отбросил назад. Лис вылетел из лаборатории и угодил прямо в кучу освежеванных мутантов.

Перед глазами поплыли радужные круги, дыхание перехватило. В лаборатории грохотали выстрелы, слышались крики товарищей.

Лис попытался подняться, но руки скользили и проваливались сквозь ужасно податливую плоть. Трещали кости, в перчатки набилась мерзкая жижа. Наконец удалось сделать вдох, но от резкого запаха чуть не вывернуло наизнанку. Поняв, что барахтанье ни к чему не приведет, Лис стал перекатываться, пока не оказался на полу. Тут же поднялся. Автомат он крепко сжимал в руке. Бросился обратно в лабораторию, поскользнулся, едва не упал, но устоял на ногах и, прижав приклад «калашникова» к плечу, вошел в помещение.

То, что предстало его глазам, походило на бред сумасшедшего. Гныш и Люм забились в промежуток между двумя шкафами, в которые как раз в этот момент с грохотом врезался третий.

– Твою мать! Я не могу попасть! – орал снайпер.

– Сука! – вопил Мартын, замахиваясь автоматом, но ударить не получилось – существо пнуло капитана в грудь, отбросив к стене, и тот больше не поднялся.

Лис пытался поймать тварь в прицел, но тот либо находился рядом со спецназовцами, либо двигался так быстро, что навестись не получалось. С такой силой и скоростью, которыми обладал противник, шансов на выживание у отряда не было.

Со лба что-то текло, заливая глаза. Смахнув жидкость с лица, он вдруг понял, что нужно сделать, – ослепить монстра.

Вытащил свето-шумовую гранату, выдернул чеку и с криком «Вспышка!» бросил в лабораторию.

Вернулся в коридор и прижался к стене. Резкий хлопок оглушил и его самого. Коридор залило ярким белым светом. Сорвавшись с места, он вбежал в лабораторию, приникнув к автомату. Противника не увидел и не стал тратить время на поиски. Добрался до оглушенных Гныша и Люма, схватил обоих за куртки и потащил за собой.

– Я вижу, вижу! – вырвался Люм. – Томаса бери и капитана!

Лис помог подняться Томасу, держащемуся за уши.

– Помоги мне унести Мартына!

– Сука, Лис, я почти оглох!

– Помоги мне!

Вместе они подхватили капитана и направились к выходу из лаборатории вслед за товарищами. Но едва сделали пару шагов, как страшная сила вырвала Мартына у них из рук и припечатала к стене. Ошеломленные спецназовцы смотрели на обмякшее тело своего командира, висящее, не касаясь пола, а из спины у него торчит полутораметровая труба, пригвоздившая его, словно жука.

Дикая всепоглощающая ярость охватила Лиса. Он развернулся и открыл огонь, даже не видя врага.

Но не успел выпустить и половину рожка, как тварь с искаженным дикой ухмылкой лицом оказалась рядом. Понимая, что не успеет ничего сделать осмысленно, Лис отдался на волю инстинктов и просто боднул головой. И почувствовал, как с невероятно приятным звуком у неприятеля ломается хрящ носа. Не ожидавший подобного монстр замешкался и отступил на шаг. Выдался шанс рассмотреть противника более детально. Из груди, бока, бедер и плеча существа (человеком Лис не назвал бы его при всем желании) торчали артефакты. Пульсации еще нескольких угадывались под кожей по всему телу. Лицо выглядело так, будто слеплено из двух разных. Но страшнее всего оказались глаза, потому что они были самыми обычными, человеческими, только разного цвета и наполнены абсолютным, безграничным безумием. Из носа текла кровь.

Получив небольшое преимущество, спецназовцы начали свою первую и, возможно, единственную атаку. Лис направил автомат в живот существа и нажал на спуск. Первая пуля попала в бок, но потом монстр схватил ствол автомата и отвел в сторону. В то же время Томас выхватил пистолет, направил в голову врага, но только выстрелил, как противник схватил Лиса и подставил его под огонь вместо себя. При мигающем свете несложно было ошибиться. Жгучая боль обожгла Лису лицо. Пуля пробила одну щеку и вышла через другую, раскрошив заодно и несколько зубов. Рот наполнился кровью, в глазах помутнело.

– Лис! – закричал Томас, увидев свою оплошность.

Вдруг желудок ушел куда-то вниз, и Лис почувствовал, что находится в воздухе. Постарался сгруппироваться и закрыть голову руками, но грохнулся на бок, отшибив бедро, локоть и бок.

Над головой раздались звуки выстрелов. Превозмогая боль, Лис поднял голову. Люм и Гныш вернулись как раз вовремя. Существо вынуждено было искать укрытие, которым послужило нагромождение мебели посреди лаборатории. Что-то сверкнуло, и снайпер, охнув, отлетел назад. Лис как раз сумел приподняться, чтобы увидеть развороченную грудь Гныша с торчащими обломками ребер. Из раны торчал какой-то металлический обломок.

Лис истратил последние силы на то, чтобы распрямиться. В итоге снова оказался на полу и, пытаясь удержать ускользающее сознание, просто лежал, смотрел, как Томас и Люм сошлись с врагом в рукопашной. Монстр двигался невероятно быстро, как не смог бы ни один человек. Удары наносил с огромной силой, а принимал с поразительной стойкостью. Схватка длилась невероятно долго – почти полминуты.

Вместо кругов у Лиса перед глазами появилась красноватая пелена, сквозь которую он наблюдал, как существо, некогда бывшее человеком, расправлялось с его товарищами. Но сил встать и помочь не нашлось, как ни старался. Когда монстр ударил Томаса обломком трубы, после чего тот остался лежать недалеко от искрящейся аномалии без движения, Лис попытался приподнять оружие и направить ствол на тварь. Ему это почти удалось, но линию огня перекрыл Люм, атаковавший врага с ножом. Монстр успел выставить руку, и широкое лезвие насквозь пронзило предплечье. Этой же раненой рукой существо схватило Люма за горло и приподняло над полом, затем другой рукой вытащило нож из своего предплечья и ударило спецназовца в живот. Тот обмяк в смертельной хватке чудовища.

– Ах ты, тварь, – проговорил Лис одними губами и выстрелил.

Две пули попали в ноги монстру. Вскрикнув, существо швырнуло спецназовцем, которого держало за шею. Чтобы не попасть в товарища, Лис вынужден был прекратить стрельбу, и тут маковка Люма ударила в лицо.

– Эй, просыпайся!

В окошко настойчиво стучали. Затем стали раскачивать машину.

Просыпаться не хотелось. К тому же из-за тесноты «опочивальни» конечности затекли, да и все тело ломило.

– Какого лешего? – пробормотал Артист, не открывая глаз, потом крикнул: – Какого лешего тебе надо и кто ты вообще такой? Проваливай!

По машине принялись стучать, и, похоже, ногами. Она, конечно, была далеко не новая, но все равно ломать, пинать и курочить ее имел право только Артист.

– Ну, достал, скотина!

Он нащупал пистолет, кое-как приподнялся, протер запотевшее стекло и с обреченностью проговорил:

– Твою мать…

Возле машины стояли Лопарев и трое его людей. Один из них, тот самый, с которым Артист дрался в баре, с довольным видом дубасил ногой по заднему крылу. На носу у него белел пластырь, а под глазами чернели синяки – последствия вчерашней стычки.

Почувствовав легкое удовлетворение, Артист крикнул:

– Отвали от тачки, урод, а то сейчас башку снесу. Лопарев, говори, что хотел? – Сам тем временем посмотрел, получится ли улизнуть с другой стороны. Однако вчера припарковался вплотную к стене, и двери справа невозможно было открыть.

– Вот блин…

Лопарев отозвал своего человека и сказал:

– Поговорить я хотел.

– Так говори.

– Выйти не желаешь? Я предпочитаю лицом к лицу общаться.

Оставаться в машине означало показать свой страх. Да и если здраво размышлять, то убить его могли, пока он спал. Открыл дверцу и выбрался из машины. Пистолет убирать не стал, но держал его стволом вниз, чтобы не провоцировать. Посмотрел на Лопарева, прищурив один глаз и всем видом показывая крайнее недовольство.