— Погоди, Машенька, — Дример присел перед ней на корточки, а та скривила лицо в

ожидании занудства. — А ты… — он лихорадочно пытался сообразить очередность вопросов, — а

сколько мы тут уже с тобой играем?

— Давно, — беззаботно ответила она.

— И что, вот так вдвоем и играем? А где все?

— Ты чего?! Мы ж тут вдвоём!

— Где «тут»?

И вдруг с Машенькой произошла внезапная перемена. Она вытянула ручки по швам,

остекленела взглядом и ровным тоном изрекла:

— Пятая касательная двойной спирали Близнецов в векторе Ай-пи-кью с заданными

параметрами жизнедеятельности особей четвёртого уровня развития с последующим…

— Стой, стой! — замахал испуганно Дример.

Девчушка расслабилась, потеплела взглядом и снова затормошила в руках швабру. Дример

внимательно посмотрел на девочку. У братца появилась смутная догадка, но оформить её в четкую

мысль он пока так и не смог. Чувство осторожности всплыло на поверхность, и Дример решил не

идти в атаку, сломя голову, но предпочел тактику вкрадчивой психологической разведки.

— Сколько нас тут? — вкрадчиво, словно детский психиатр, начал он.

— Ты и я.

— А где все остальные?

Девчушка непонимающе уставилась на него.

— Откуда ты здесь взялась? — Дример захлопал по карманам комбинезона, но курева не было.

36

6

— Я всегда здесь была.

— Эта твоя пятая касательная… Это что, планета?

— Я не знаю, — ответила она с детской простотой.

— Но ты же только что говорила мне тут про касательные какие-то.

— Я не помню. Давай играть!

— Вот Йошкин Код!

— Это кто? — с интересом спросила Машенька и завертела головой. При этом взгляд её стал,

как показалось Дримеру, угрожающим.

— Да не, это я так… — осторожно процедил Дример.

— Ты часто стал разговаривать непонятно, — заметила Машенька.

Дример уцепился за это:

— С каких пор? — Во время диалога он внимательно вглядывался в окружающее пространство,

но с каждым брошенным взглядом всё больше понимал, что заметить будет некого, сколько бы он

ни пялился.

— С зимы.

— А что мы делали зимой, помнишь? — Он старательно играл давнего друга.

— Катались на санках.

Разговор шёл в тупик. Дример с ужасом стал догадываться, что вытянуть что-либо

существенное из девчушки так запросто не удастся, и неизвестно, насколько он тут завис.

— Давай играть! — снова встрепенулась Машенька.

— Давай, — неожиданно кивнул Дример.

Машенька растянула улыбку до ушей.

— Только, чур, уговор! — Дример отчаянно пытался составить план допроса. — Когда моя

очередь в игре, то я задаю вопросы. А когда твоя — ты мне.

— Здорово! — согласилась Машенька. — Так мы ещё не играли!

— Да, вот ещё… А как меня-то зовут?

Машенька озабоченно посмотрела на Дримера, подошла к нему и положила ладонь на лоб.

Немного подержала руку, а затем отступила и прежним ледяным ровным тоном произнесла:

— Температура в норме. Жизненные показатели в норме. Частота вибрации в норме. Состав

крови в норме. Давление повышенное. В лёгких обнаружены следы дегенеративных дисфункций в

связи с загрязнением концерогенными веществами. Двигательные параметры в норме.

Психическое состояние нестабильное.

Она хмуро поглядела на Дримера, словно озабоченная мама на сына, и снова приблизилась к

нему:

— Потерпи немного, — и она положила ему шестипалую руку на грудь.

Дримеру показалось, что его выворачивают наизнанку. Желудок прыгнул к горлу. В ушах

зазвенело. Братец упал на четвереньки. Его вытошнило прямо тут же, а затем свою очередь занял

36

7

дикий приступ кашля. Коричневая и зелёная гниль соплями и шматками выходила из него,

выкручивая всё тело. Он еле успевал вдохнуть. Но спустя немного времени всё закончилось.

Дример не мог даже что-либо сказать, силы его покинули. Он только стоял на четвереньках и

тяжело дышал.

— Всё чисто, — отошла Машенька на шаг назад и замялась в ожидании. Затем она, словно что-

то вспомнив, произнесла: — Ты — Папа. — Она улыбнулась ласково-ласково.

— А я тут сколько?

— Пап, ты же знаешь! Тебе 323 года.

— А что мы так долго тут делаем?

— Мы находимся в режиме ожидания нового цикла развития.

Дример оторопело взглянул на девочку снизу вверх, утираясь рукавом комбинезона:

— Развития чего?

— Эволюции вида.

— А что стало с видом?

— Я не знаю. Я знаю только то, что ты сам рассказывал мне. Ты опять меня проверяешь?

— Приехали, — плюнул Дример и попытался встать. Получилось. Его быстро отпускало. Даже

слишком быстро. Дример почувствовал, что ему стало несказанно легко дышать, и вообще он

давно так хорошо себя не чувствовал.

— Что ты сделала со мной?

— Вылечила.

— От чего?

— От всего, что изначально несвойственно твоему организму, как ты и учил. Болезнетворные

бактерии уничтожены. Следы отравления лёгких уничтожены. Паразиты уничтожены. Параметры

тела приведены в норму, в точку восстановления биологической системы. Будем играть?

— Круто, — Дример пошевелил руками и ногами. И почувствовал, как они наливаются силой.

— Отчего ж не поиграть, — он прогнулся в спине и порадовался новообретённой гибкости. — Но

уговор в силе.

— Ура, — подскочила Машенька и протянула ему швабру.

— А как играть? — Дример взялся за палку с рулём и вантузом.

Машенька снова сурово на него взглянула, и Дримеру стало не по себе. Она забрала у него

швабру и показала:

— Обхватываешь палку ногами, держишься за рукоятки и прыгаешь.

И она запрыгала вокруг, чмокая вантузом, держась за импровизированный руль. Пружина на

швабре тоскливо скрипела.

— А куда прыгать? — Дример оглянулся.

— А по номерам, — ответила Машенька и указала под ноги.

Дример заметил вмонтированные в землю каменные шестигранные площадочки, уходящие

цепочкой куда-то за здание школы.

36

8

— И в чём смысл?

— Кто дальше допрыгает! Ну ты чего? — обиженно ответила Машенька.

— Ну лады, — Дример забрался на швабру, ухватился за резиновые концы руля и прыгнул на

первую площадку.

— Раз! — весело крикнула девчушка.

Дример увидел следующую площадку.

— Два! — заорала Машенька, едва Дример угодил вантузом на следующий шестигранный

камень. — Три! Четыре!

— Кстати, — заметил Дример, прыгая, — а как скоро ожидается новый цикл?

— Наверное, скоро, — рассеянно отвечала Машенька. — Пять!

— А от чего это зависит?

— Шесть! От того, как скоро восстановится баланс воздуха и частота вибрации энергии Дома.

— А где Дом-то?

— Семь! Дом где? Где и всегда! Куда он денется? — Девчушка изумилась и простёрла руку

вверх.

Дример взглянул туда и едва не упал со швабры, но вовремя среагировал ногами.

— Ну вот, — разочарованно заныла Машенька, — всего шесть! Дай-ка теперь я.

Дример протянул ей швабру, а сам уставился в небо. Слона-то он и не приметил! А слон был

тут же, прямо над головой со всеми своими хоботами.

В небе прямо у них над головой парила планета. И она была огромна. Из-за близкого

расстояния она занимала почти половину небосвода, заслонив собою солнышко. Но за облаками и

белёсой синевой она была видна довольно смутно. Сквозь дымку атмосферы угадывался грязно-

лиловый цвет и примерные очертания материков.

Дример не понимал, как столь близкое соседство огромного небесного тела не нарушает в этом

мире гравитацию. Да и по азам астрономии, которые им Загрибука зачитывал на привалах, он

знал, что такое соседство грозит более маленькой планете минимум стягиванием атмосферы в

пользу большого собрата. Дример даже осторожнее вздохнул. Но всё было стабильно. Дышалось