Марта, глубоко дыша, слушала Денниса.

— Ну, говори, говори же!..

Деннис продолжал:

— Я подобрал тебя с самого дна! Я отнесся к тебе, как к человеку — с сочувствием, с участием. А ты начинаешь мной командовать, начинаешь глупо придираться к словам…

Марта перебила его:

— Вот как?.. Значит, я должна буду, по-твоему, по гроб жизни быть обязанной?.. Я должна буду относится к тебе только, как к благодетелю?

Деннис, поняв, что в запале сказал лишнее, тут же осекся.

Марта медленно подошла к Харперу.

— Говоришь, ты подобрал меня с самого дна?.. Ладно… Но тогда ты взял меня именно, как проститутку, ты купил меня на неделю… Да, купил меня!.. И ты сам назначил мне эту деку!..

Последние слова Марта не говорила, а кричала.

— Марта, я хотел сказать…

Марта страшно блеснула на Харпера глазами.

— Да, ты сам назначил мне эту цену, Деннис. Так вот, я хочу, чтобы ты, перед тем как мы расстанемся, понял, что ты ничем не лучше меня. Я верну тебе все эти деньги, я отдам их все до единого цента…

— До Денниса наконец-то дошло, какую страшную вещь он только что сотворил.

— Марта, обожди, ты неправильно поняла меня… Я только хотел…

Некрасиво разрыдавшись, Мартина тяжело опустилась на стул. Деннис сперва находился в явной нерешительности — он не знал, что в данной ситуации будет лучше попытаться успокоить девушку или дождаться, покуда у нее несколько поостынут эмоции… Наконец, Харпер, не задумываясь, бросился к Марте и, склонившись над девушкой, произнес:

— Марта, Марта… Прости меня, ради всего святого, Марта, я не хотел тебя обидеть… Марта, я умоляю тебя, не надо плакать…

Плечи Мартины вздрагивали в рыданиях.

— Марта… — Деннис раздумывал, что сказать ей такого, что могло бы ее успокоить, — Марта, я очень прошу тебя, не надо, не надо так, я имел в виду совершенно другое…

Деннис никогда не был большим мастером утешений — вот и на этот раз они выходили у него какими-то путанными и малоубедительными.

— Марта, я очень прошу тебя, не надо так… Не надо плакать… — Деннис осторожно взял в свои руки горячую, мокрую от слез ладонь девушки — она с силой отдернула ее. — Марта, успокойся, я сейчас все тебе объясню… Когда я сказал тебе эти слова, — Деннис запнулся на какой-то момент, не желая их еще раз повторять, — ну… насчет «своего места», я хотел только сказать, что…

Девушка зарыдала навзрыд.

— Нет, я имел в виду совершенно другое… Совсем не то, что ты подумала…

Во время этого бессвязного, путанного монолога внутри Денниса росло какое-то чувство — жалости, сострадания, осознания того, что эта подобранная им на улице проститутка за какую-то неделю заняла в его жизни самую главную роль, что она все заслонила собой — и необычайное чувство вины перед ней за свои необдуманные слова — «знай свое место».

Наконец, исчерпав все возможные аргументы утешения, Деннис тихо сказал:

— Марта, очень прошу тебя — не надо так… Я ведь люблю тебя…

Всхлипнув, девушка подняла на него полные слез глаза.

— Правда?..

Деннис произнес еще с большим воодушевлением:

— Марта, я люблю тебя!..

Девушка улыбнулась, — ее похожая скорее на гримасу улыбка странно смотрелась на заплаканном лице.

— Повтори еще раз…

— Марта, я люблю тебя!..

Марта прижалась к его руке щекой. Деннис нежно погладил ее по голове.

— Для тебя это так важно?.. — Спросил он девушку.

Та подняла на него взор.

— Очень… @BODY ТЕХТ+ = Спустя полчаса мир был окончательно восстановлен, Марта с сияющим от счастья лицом сидела напротив Денниса, не сводя с него взора.

— Деннис, — напомнила она Харперу, — ты, кажется, собирался куда-то идти?..

Тот при упоминании о делах только поморщился.

— Да, собирался… Но не пойду. Не хочу заниматься сегодня никакими делами — дела обождут/ В конце-то концов — сотней тысяч долларов больше, сотней тысяч долларов меньше — какая разница?.. Тем более в такой день как-то не хочется думать обо всем этом…

— А о чем ты хочешь думать?..

Деннис сдержанно улыбнулся.

— О тебе…

Подсев к Харперу, Мартина нежно приобняла его за шею.

— Знаешь, что, — сказала она, поглаживая другой рукой голову Денниса, — знаешь, а я ведь тоже неравнодушна к тебе…

Деннис улыбнулся вновь.

— Догадываюсь, — произнес он.

Продолжая поглаживать голову Денниса, Марта спросила:

— А почему ты мне раньше об этом не сказал?..

— А ты почему не сказала?..

Мартина смущенно заулыбалась.

— Не знаю… Я полюбила тебя с самого первого дня, я знаю это твердо… Только я никак не хотела себе в этом признаться.

— Что же тебе мешало?..

— А что метало тебе?..

Деннис слегка отстранил ее руку.

— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, Марта.

— Что мешало мне?.. — Переспросила Марта. — Не знаю. Наверное, эта самая разница — как ты недавно сказал — в положении, происхождении, социальном статусе… Тьфу!.. — Мартина весело выругалась. — В такие минуты как-то не очень хочется ломать язык о всякие дурацкие выражения…

— Действительно, — согласно кивнул Деннис. — Тем более, что мне мешали сделать это признание раньше те же самые идиотские комплексы, что и тебе… Кроме того, я уже имел горький опыт в этом плане…

Мартина подняла на него глаза.

— Ты говоришь об Илоне?..

Деннис слегка вздохнул.

— Да, о ней…

Неожиданно зазвонил телефон, стоящий на столе. Резко поднявшись, Мартина взяла трубку и нарочито-официальным голосом произнесла:

— Да, да, это номер Денниса Харпера. Нет, это говорит его секретарша. Деннис велел передавать всем, чтобы они отправлялись к чертовой матери… — она положила трубку и, поймав на себе вопросительный взгляд Денниса, произнесла: — Ты ведь сам велел мне отвечать на все телефонные звонки…

Деннис расхохотался.

— Ха-ха-ха!.. Нет, с тобой не соскучишься, Мартина!.. Вот так просто взять трубку и послать неизвестного тебе человека к чертовой матери…

Мартина улыбнулась.

— Думаю, абонент поймет меня, Деннис. Ты ведь сам только что сказал — какие могут быть дела в такой день!..

— Все правильно…

Дождавшись, покуда веселость Денниса уляжется, Мартина напомнила ему:

— Ты хотел что-то сказать о той девушке — ну, которую ты любил и которая разбилась в автомобильной катастрофе…

Голос Харпера стал несколько печален.

— А, об Илоне?..

Мартина кивнула.

— Да…

Деннис тяжело вздохнул.

— Мне до сих пор кажется, что истинным виновником ее смерти стал я…

Марта несмело вставила:

— Твоя мать…

Деннис внимательно посмотрел на девушку.

— Что — моя мать…

— Ей не нравилось, что эта Илона из другой сферы… — Марта с трудом подбирала нужные выражения. — Ну, ты ведь сам говорил мне, что ее мать была хронической алкоголичкой, а отец — тот работал мелким клерком в вашей фирме… она не захотела принять ее из-за этого?..

Деннис пожал плечами.

— Может быть… Хотя, мне теперь кажется, что я мог в чем-то ошибиться…

Мартина кивнула:

— Очень возможно, Деннис… Ссорится с единственным сыном только из-за того, что его избранница — «не из тех кругов», по моему, просто неразумно…

Совершенно неожиданно для Мартины Деннис произнес:

— Знаешь, какая у меня появилась идея? Приехать вдвоем с тобой в наш дом в Эдем…

Мартина посмотрела на него с нескрываемым удивлением.

В Эдем?.. Зачем тебе это надо?.. Представь только, как отреагирует твоя матушка на твое появление вместе с… — с уст Марты едва не слетело слово «с проституткой», однако в последний момент она произнесла: — с женщиной… Ну, в общем, ты понимаешь, что именно я хочу сказать…

Деннис мягко улыбнулся.

— А она об этом не узнает…

— То есть…

Неспешно поднявшись со своего места, Деннис подошел к окну.

— Не узнает. Я скажу ей, что ты… — он на мгновение замешкался, обдумывая, каким образом можно было бы представить Стефани Мартину. — Ну, что ты, скажем — секретарша… продавщица… нет, не то, не подходит. — После еще нескольких секунд раздумий лицо Денниса внезапно просветлело: — Я придумал. Я скажу ей, что ты приехала в Мельбурн из какого-нибудь захолустья и учишься в колледже или университете… Думаешь, неправдоподобно?.. — Он весело посмотрел на девушку.