— Это говорит Рудольф Чарлтон…
Марта вздрогнула. Рудольф Чарлтон? Ее бывший постоянный клиент и можно даже сказать — любовник Рудди — звонит ей поздно вечером? Что ему надо? Откуда он знает этот номер телефона?
Марта прошептала пересохшими от нахлынувшего на нее волнения губами:
— Слушаю тебя…
Голос Рудди Чарлтона был необыкновенно спокоен и невозмутим.
— Мне необходимо встретиться с тобой… У меня очень серьезное дело…
Дело? У него, уважаемого и законопослушного бизнесмена, есть какое-то дело к ней, третьеразрядной проститутке? Да еще такое серьезное, чтобы звонить так поздно и назначать свидание?
Мартина тяжело вздохнула.
— И какое же?
Из трубки послышалось:
— Это не телефонный разговор… Так мы встретимся или нет?
Марта быстро посмотрела по сторонам — нет ли кого-нибудь поблизости. Из полуоткрытой двери душа доносился шум воды — Деннис мылся.
— Когда ты хочешь со мной встретиться?
— Сегодня. Прямо сейчас…
— Что-то срочное? И вообще — почему такая спешка? Можешь ли ты мне хоть в двух словах объяснить, что же случилось?
Мартина принялась просчитывать в голове все возможные причины, могущие заставить Чарлтона поступить именно таким образом.
С того конца провода послышалось сопение.
— В общем, могу объяснить тебе буквально в нескольких словах. Скажи мне, ты действительно работаешь на этого Денниса Харпера?
Мартина кивнула головой — будто бы собеседник находился не на том конце провода, а где-то тут, поблизости, в этой же комнате.
— Да…
Чарлтон продолжал:
— А этот Деннис — это действительно сын той самой Стефани Харпер?
Мартина отставила миксер для взбивания коктейлей на стол и переложила телефонную трубку в другую руку.
— Он не говорил мне об этом… Хотя постой… Да, кажется, сын… А для чего тебе надо все это знать?
— Я хочу попросить тебя, чтобы ты организовала мне встречу с ним?
Мартина удивленно подняла брови.
— Встречу? Тебе? Но для чего?
— А вот это тебе знать совершенно необязательно…
Мартина вспыхнула — ее просят познакомить со своим шефом и благодетелем, и при этом недвусмысленно дают понять, что подробности — не для нее.
— И все-таки, если ты не скажешь… То есть, я не могу ничего говорить Деннису, пока не узнаю, чего же ты от него хочешь…
— Это будет чисто деловой разговор, — Чарлтон, поняв, что теперь не Мартина зависит от него, а, скорее, он от Мартины, решил переменить тон. — Это будет исключительно деловая встреча, и тебе вряд ли это интересно…
— И все-таки…
— Ну, допустим, я хочу предложить ему долю в одной очень перспективной разработке…
— А если я не захочу вас знакомить? — поинтересовалась девушка.
Голос Чарлтона приобрел необыкновенно злорадные интонации.
— Тогда мне придется ему кое-что о тебе рассказать, — пообещал Рудди.
— Ты имеешь в виду то, что я… — она хотела было сказать: «что Деннису хорошо известно о моей жизни до встречи с ним», но в последний момент она решила высказаться более откровенно: — Имеешь в виду, что я — проститутка?
— Ты очень догадлива…
Мартина усмехнулась.
— А он знает об этом… Скажу более — если бы я не была проституткой, мы бы вряд ли с ним познакомились…
— Вот как? — это сообщение Марты явно озадачило Чарлтона.
— Да…
До Марты наконец-то дошло, что это — не что иное, как самый настоящий шантаж. Ее уже подмывало бросить трубку на рычаг телефона, однако почему-то она так и не сделала этого.
— А как ты думаешь, если весь австралийский истеблишмент узнает о том, что этот везунчик и красавчик Деннис взял на работу дешевую девку — что будет тогда?
— …
Чарлтон гадко захихикал.
— Будет страшный-страшный скандал… Это уж наверняка. А ты будешь изгнана из этого рая в мгновение ока и опять очутишься на панели, где будешь заниматься своим полупочтенным занятием…
Марте очень хотелось наговорить каких-нибудь гадостей, наконец-то высказать абсолютно все, что она думает об этом мерзком типе — однако после последних слов она поняла, что этого лучше не делать.
Глядя в какую-то точку перед собой, Марта произнесла деревянным голосом:
— Хорошо… Что я должна делать?
В трубке вновь послышался смешок — на этот раз очень удовлетворенный.
— Вот это совсем другое дело… Я же всегда говорил, что ты, Марта, неглупая девочка… Понимаешь, что именно от тебя требуется…
Марта вздохнула.
— Что ты хочешь?
— Чтобы ты поговорила с этим Харпером, сказала, что у тебя есть один старый друг, человек порядочный и надежный, с которым можно иметь дело…
— А если я не скажу этого?
— Тогда и у тебя, и у твоего патрона будут очень серьезные неприятности…
После этих слов Чарлтон повесил трубку.
В комнату, вытираясь на ходу огромным махровым полотенцем, вошел Деннис. Настроение у него было превосходное — после душа он всегда был добродушным и улыбчивым.
— Ну, приготовила коктейль? — поинтересовался он у девушки.
Та, продолжая держать в руках трубку, подняла на Денниса взгляд — она чуть не плакала.
Деннис забеспокоился.
— Что-то случилось?
Марта поспешила успокоить своего покровителя:
— Не-нет… Все нормально. — Взяв в руки миксер, она принялась за коктейль. — Все нормально, не обращай никакого внимания…
Деннис, сев напротив, внимательно посмотрел на девушку.
— Выглядишь как-то странно…
Она виновато улыбнулась.
— Это тебе только кажется…
Однако Деннис не отставал:
— И все-таки у тебя что-то случилось… Я вижу это по твоим глазам…
Мартина, не отвечая, разлила коктейль по фужерам.
Весь остаток вечера они провели молча, лишь изредка перекидываясь ничего не значащими фразами. Мартина все время размышляла о телефонном разговоре с Чарлтоном, прикидывая, каковы могут быть последствия, если она не расскажет о просьбе своего бывшего любовника Харперу; юноша, внимательно наблюдая за Мартой, тоже думал о чем-то своем…
Деннис спал очень плохо — перемена, произошедшая с Мартой, была столь разительна, что он почти всю ночь, ворочаясь с боку на бок, пытался понять, что же послужило первопричиной ее явно смятенного состояния, На все его вопросы девушка как-то очень вяло махала рукой, отвечая:
— Ничего страшного… Просто у меня временные неприятности…
Рано утром Денниса разбудил телефонный звонок. Марта еще спала, и поэтому к аппарату подошел сам Харпер.
— Алло?..
Из трубки послышался незнакомый женский голос:
— Это гостиница «Маджестик»?
— Да…
— А можно ли позвать к телефону Марту Липтон? — звонившая говорила с подчеркнуто извинительными интонациями. — Извините, что разбудила вас так рано…
— Марта еще спит, — произнес в ответ Харпер. — Кто это звонит, и что ей передать?
С того конца провода послышалось:
— Простите, пожалуйста, что я вас так беспокою… Просто это ее очень хорошая подруга, Анетта Финн. У меня к Марте совершенно не терпящее отлагательств дело… Ничего, если я перезвоню где-то через час?
— Пожалуйста, — согласился Харпер, — пожалуйста. Кстати, это не вы звонили Марте вчера вечером, где-то около одиннадцати? — поинтересовался он на всякий случай.
— Нет…
— Может быть, мне что-нибудь передать?
Звонившая несколько замешкалась.
— Хорошо, передайте, если вам не составит труда, — ответила она после небольшого молчания. — Да, — спохватилась Анетта, — я ведь разговариваю с Деннисом Харпером, тем самым, к которому Марта поступила на службу?
Деннис сдержанно заулыбался.
— Да…
— Марта рассказывала о вас очень много хорошего, — произнесла Анетта, — я, как ее лучшая подруга, рада за нее чрезвычайно…
— Так что же передать? Что-то серьезное? — спросил Деннис, помня вчерашнее состояние Марты и пытаясь связать этот звонок воедино со вчерашним смятением девушки.
— Да… Тут у нас дома Рудди Чарлтон… Я не буду долго распространяться, короче, этот Чарлтон…
