С точки зрения среднего обывателя жизнь двусущего представляется уж очень пресной – никакого алкоголя, никаких сигарет и никакого кофе. Ничего что может возбудить или подавить нервную систему. Скукота, как выразилась бы Елена. Надеюсь, Анастас ее не тронул иначе его фамильные драгоценности, не спасет даже швейцарский банк.

– Не будем медлить, – вампирша прожгла меня голодным взглядом красивых карих глаз с длинными ресницами. Я напряглась, Гай положил руку мне на поясницу. Как будто это остановит меня, если я решу броситься на кровопийцу. Мне не нравился ее взгляд, не нравилась она сама. Она пахла старой кровью, влажной землей, специями и смешение этих запахов вызывало тошноту. Рука Гая погладила меня вдоль позвоночника, и я немного успокоилась, догадавшись, что он показывает ей состояние наших нынешних отношений.

– Не будем медлить, – Мавенсилнат пошла к черному входу в управление, двусущий потрусил за ней.

А мы с Гаем стояли разделенные непреодолимой пропастью – двумя шагами по покрытой изморосью земле. Ветер трепал его темные волосы, бросал пряди на серые глаза. Я видела бледное лицо с высокими скулами и сжатыми губами. Решительно распрямленные под колетом плечи. Кто знает, может, мы видим друг друга в последний раз?

– Береги себя, – он преодолел этот шаг и сжал меня в объятиях.

– И ты себя, – я положила руки ему на плечи, прижалась всем телом, впитывая его тепло и уверенность.

***

В ее кошмаре луна освещало идеальное тело демона с гладкой бледной кожей и сильными мышцами. Глаза мерцали как расплавленное золото. Красивые, не знающие жалости глаза. Волосы в свете луны казались красными. Обнаженный он шел по мокрой траве, и одна ее часть кричала от ужаса, а вторая не могла отвести взгляд. Он протянул руку, и ведьма закричала, мозг ее плавился от наполнивших его видений: кровь, смерть, пирующие на мертвой плоти вороны. Женщина, шагающая по вересковым пустошам одна половина которой несказанно прекрасна, а вторая уродлива, покрыта язвами и гниющей плотью…

…сломанный скальпель в ее руке. На запястье болтается наручник, палец саднит, кажется, она выбила сустав. На одежде капли крови, она пытается стереть их, но они становятся больше, расцветают диковинными цветами, срастаются и вот уже вся ее одежда в крови. Она липнет к телу, а кровь все течет и течет, стекает на пол, собирается у ног.

Ведьма очнулась с уже почти привычной болью в голове и сухостью во рту. Что за месяц такой? Уже второй раз похищают. Она потерла глаза и огляделась: условия в этом раз были лучше, приличная комната, кровать (на которой она и лежала), шкаф, туалетный столик… О, и судя по приоткрытой двери даже отдельная ванная. Может в следующий раз она очнется в королевском дворце? Если этот следующий раз будет…

Елена кое-как встала и подошла к окну, забранному кованой решеткой в виде переплетающихся виноградных лоз с листьями и ягодами. Особняк Анастаса. Только в нем окна первого этажа защищены таким образом.

Она уперлась рука в подоконник и прижалась лицом к холодному стеклу, за которым ночь зажигала на небе первые звезды. Интересно, догадается Гели?

Ведьма повернулась, уловив тихий шелест, и увидела, как сквозь щель под дверью просачивается белесая дымка. В центре комнаты дымка собралась, приняв форму человеческой фигуры, и перед Еленой появился демон. Он повел плечами, будто приноравливаясь к этому облику, а потом будто припомнив что-то щелкнул пальцами и облачился в серую хламиду.

– Сидим? – спросил он.

– Сидим, – покаялась ведьма и развела руками, мол, и рада бы выйти, да знаки не позволяют.

– Ладно, поглядим, что можно сделать, – он посмотрел на расписанные знаками стены и нахмурился. Превратился в туман и тут же вернулся в человеческую форму. – Меня пленили, – в голосе демона звучало неподдельное удивление и неверие. – Я могу войти сюда, но не могу выйти.

Елена выругалась. Мужчина сел на пол, по-турецки скрестив ноги. Склонил голову к плечу, задумчиво перебирая пальцами.

– Не можешь?

Он покачал головой. Анастас знает, как пленить демона? Или это…

– В этом состоянии мои возможности ограничены, придется ждать рассвета. Твой вызов своего рода «гостевая виза» с урезанными правами.

– Гостевая виза? – Елена нахмурилась.

– Припоминаешь истории о вызовах мелких духов, которые потом какое-то время таскаются за призывающими? Не зря во многих руководствах акцентируется важность правильного ритуала изгнания. Если этого не сделать, сущность сможет в определенное время – в основном ночью – проникать в этом мир в качестве энергетической сущности.

– А твое тело?..

– Находится в Хеле, в состоянии комы.

– Звучит не очень хорошо.

– Согласен, – демон хрипло засмеялся. – К счастью без тела с третьими петухами меня вышвырнет в Хел.

– Боюсь мне придется еще раз призвать тебя, чтобы отдать долг, когда выпутаюсь из этой передряги.

– Я бы волновался не о возвращении долга, а о способе сбежать отсюда. Кроме того, тебе понадобится другой ритуал – я откликнулся на вызов слабой сущности. Ты могла догадаться. Я явился позже, чем должен был и легко взломал печати.

– Ты использовал наш договор в качестве «пропуска»? – провела аналогию ведьма, и демон кивнул довольный ее проницательностью.

– Надо быть очень, очень осторожными с желаниями и даже мыслями – иногда они так сильны, что подслушать их и согласиться выполнить может любой из моего племени. А потом явиться во время безобидного спиритического сеанса и сожрать душу.

– Да уж. Чем там обычно занимаются, пока угнетатели думают как над тобой лучше поглумиться?

– В карты играют.

– Увы, – Елена похлопала по карманам, – не догадалась захватить. Боже, я чувствую себя героиней какого-то фильма…

– Того где в конце все умирают?

– Нет. Я требую счастливого конца!

– Я бы с радостью, но мое тело в Хеле… иначе бы я развернулся и устроил такой конец, что от этого места не осталось камня на камне.

Они улыбнулись друг другу, и ведьма пересела поближе к демону.

– Знаешь, я рада что ты сейчас здесь.

– Ведьма, ты сошла с ума. Ранимая творческая душа не выдержала соприкосновения с жестокой реальностью.

– Исключено. Крыша может поехать только у нормального человека, а у меня она на свободной фиксации – как отъедет, так и назад вернется.

– Ты должна бояться и дрожать.

– Мне теперь есть с чем сравнивать. По сравнению с прошлым похищением здесь условия просто замечательные: отдельная ванна, никто меня не связывает и не угнетает.

– Точно тронулась. Ты действительно рада моему обществу?

– Действительно рада.

Некоторое время они помолчали, обдумывая каждый свое, а потом ведьма решилась просить:

– Зачем тебе душа той ведьмы и почему ты сам не можешь призвать ее? Ведь после смерти души попадают в ваш мир. Или я не права?

– В большинстве своем – да. Но кое-кто остается. Вы называете их призраками.

– Что такого сделала несчастная? Чем она заслужила…

– Поглощение? Она хотела знать ответ на вопрос, который мог уничтожить всю верхушку общества твоей подруги. Знаешь что самое странное? Она продала душу не по своему желанию. Сделать это ее заставила мать.

***

Мужчина рухнул на землю как подкошенный, хотя со стороны казалось, что вампирша едва его коснулась.

– Не усердствуй так, – поморщилась я.

– Кровь Локи, все время забываю: сначала надо представиться, а потом уже наводить страх и ужас, и вырывать селезенку, – Мавенсилнат втащила тело бессознательного охранника внутрь. – А теперь девочки направо, мальчики налево.