– …как говорил мой отец: «за каждое сказанное слово придется платить кровью». Чем меньше ты говоришь, тем меньше шанс, что кому-то власть имущему не понравятся твои слова и за них не придется поплатиться головой. Мы думаем гораздо больше людей, просто не произносим этого вслух. И тебе придется попридержать свою эмоциональность. Не кричи, даже если тебе на ногу упадет кирпич, – полушутя добавила я.

– Завидую вашей выдержке, – Елена сняла с вешалки что-то похожее на пыточное приспособление инквизиции – тесное и украшенное металлическими пластинами. Я вернула вещь на место, взамен сунув ей строгое платье. – Это видовая особенность?

– Вроде того. Но скорее особенность воспитания, рамки в которые мы сознательно себя загоняем.

Елена, верно, подметила – наша раса по сравнению с земной гораздо спокойнее, мы меньше нервничаем по пустякам и срываемся. Потому нас считают холодными. Но я сочла необходимым предупредить: когда мы все, же срываемся, это похоже на взрыв, во время которого нет почти никаких моральных ограничений. Так что лучшей ей не доводить Анастаса до ручки.

– И как мне понять, что пора заткнуться?

– Едва ли он в такой момент будет на тебя кричать. Скорее наоборот – чем сильнее эмоция, тем бесстрастнее он будет казаться. Но тело не обманешь, так что его зрачки сильно расширятся, на скулах может проступить румянец, дыхание участится, пальцы сожмутся в кулак. Обычные, в общем, признаки гнева. И сомнительно, что ты сможешь настолько его разозлить.

– Сомневаешься в моих способностях? – с вызовом поинтересовалась ведьма.

– Отнюдь. Только злить мужчину, который априори тебя сильнее, зная, что у него может сорвать ограничения глупо и недальновидно.

Елена пробормотала что-то насчет бомбы замедленного действия, и застонала, когда у нее зазвонил телефон. Сбросив вызов, она вернулась к сосредоточенному выбору одежды. Ведьму постоянно кто-то хотел. Кто убить, а кто соблазнить – равнодушным не оставался никто.

– Ты просто неприлично популярна.

– Такая ситуация экстраординарна даже для меня, – несколько раздраженно заметила она. – Я не синий чулок, но и не любительница гарема. Следую принципу: один мужик за раз. Ну а что касается уловок, которые можно применить к нашему объекту?

– Делай с ним что угодно: флиртуй, раззадоривай, но, ни в коем случае – ни за что! – не доводи до клубнички…

– Не трахаться что, ли?

Лицо у ведьмы сделалось подозрительно невинным. Она считает меня ханжой и при каждом удобном и неудобном случае старается смутить. К ее сожалению для этого нужно нечто большее, чем слова. Стыдливых и инфантильных съедают в первую очередь.

– … а вот возражать ему можешь безбоязненно, высказывай свое мнение и шути, сколько душеньке будет угодно.

– Душеньке угодно того что ты так подло запретила. Только один раз для удовлетворения биологического интереса: любопытно как у ваших мужиков там все устроено.

– Так же как и у ваших, – я отобрала возмутительно яркую блузу, – все мужики ниже пояса одинаковы. Ну, плюс минус дюйм. – «О!» разразилась Елена низким горловым стоном говорившим, что в этих-то дюймах весь вкус жизни. – У нас, у людей, у вардов и двусущих различие только в генах. Анатомия практически идентична. Хочешь новенького и интересненького – вампира поймай. Там направленная мутация, может чего и меняется.

– Во-первых, вампира где-то найти надо, у меня нет желания прочесывать леса в поисках их нор. Во-вторых, с вампиром интерес я могу удовлетворить только одним способом: препарированием. Ходят слухи, у них после окончательной трансформации желание и способность размножаться обычным способом теряется. Так что у кровососа я вызову исключительно гастрономический интерес.

Мы против воли захихикали. Уж очень странно говорить о вампирах как объектах сексуального интереса. Кто захочет спать с бледнокожим каннибалом? Разве что отъявленный извращенец. Ах да, еще люди считающие их неотразимыми и притягательными. Вот посмотрела бы я, как бы они запели когда «обольстительный» кровосос вцепился им в ляжку намереваясь пообедать.

– Ладно-ладно, я шучу, – Елена подняла руки, показывая, что капитулирует. – Не так я озабочена, как все думают. Просто мне нравится тебя подразнивать.

Она направилась в примерочную. Шторка едва успела задернуться, как в поле зрения возник шпионящий за нами двусущий. Не хватало еще, чтобы он что-то пронюхал. Недолго думая я присоединилась к Елене, ворвавшись в кабинку и чуть не сбив ее с ног.

– Что, опять эта мохнатая тварь?

– Откуда ты знаешь?

– Я ведьма, детка. И теперь понимаю, почему кондиционированный воздух принес вонь мокрой шерсти.

В этот момент шторку беззастенчиво отдернули. Лицо у двусущего было решительным – примерно с таким же он мог заглянуть в шкаф, зная, что там лежит труп зверки убитой любовницы.

– Третьим будешь? – ведьма зазывно подвигала бровями.

Шторка так же поспешно вернулась на место.

– Вот и славненько. Гели, раз уж ты тут оказалась, расскажи о вашей королеве. Ее не очень-то любят в народных массах, а? Ваши мужчинки через одного гадкие шовинистические свинки как я погляжу.

– Только если ты не купишь этот кошмар, – я показала на маленькую шляпку с ярко-красными перьями. – У нас все как у людей: кто против женщины на троне, просто из принципа, а не из личной неприязни. Знаешь, эта старая концепция – правитель значит полководец, а какой полководец из женщины? Коалиция «новой крови» во главе с нашим добрым знакомцем Анастасом считает, она лишь марионетка в ловких пальцах советников и йорт. Кому-то кажется, что у их Патриарха больше прав на престол, и он будет лучшим правителем и принесет расе процветание. А кто-то… – я взяла строгое черное платье и приложила к Елене, оценивая, – хотел бы видеть людей порабощенными.

– Эй, вы же не собираетесь захватывать мир?

– У этой идеи до недавнего времени было слишком мало сторонников, полагаю, так будет и впредь. Мы живем рядом с людьми, но вопреки досужим выдумкам не правим ими, не вмешиваемся в политику и не владеем гигантскими корпорациями и монополиями. Просто живем рядом, соприкасаясь только тогда, когда избежать этого невозможно, – я кое о чем подумала и не сдержала улыбки. – Если на землю нападут недружелюбно настроенные инопланетяне мы, конечно, станем на защиту старушки Земли вместе с людьми, на этот счет будь спокойна.

Елена скептически фыркнула.

– Инопланетяне такая же сказочка как низкие цены на распродаже.

– Вселенная многомерна и разнообразна. В ней найдется место, как для магии, так и для летающей тарелки.

– … пущенной рукой обозленной женщины.

– Нельзя не верить во что-то только потому, что лично ты этого не видел или не можешь измерить.

– Ну, я не настолько категорична. Вот, например справедливость – я ее отродясь не встречала, но это не значит, что ее не существует, – ведьма передернула плечами. – Строго говоря, время тоже величина искусственная, его придумали люди, чтобы упорядочить свое существование. Я же не говорю шефу «Извините, я приду попозже, потому что чувствую время иначе, и для меня шесть часов проходят слишком быстро, чтобы выспаться». Люди выдумывают так много лишнего. Хотят упростить жизнь и усложняют все еще больше.

– Мой мир пришелся бы тебе по душе, у тебя типичное для Эо презрение к людям.

– Я не презираю людей, – возразила Елена. – Я если хочешь знать презираю глупцов, гордецов и мздоимцев придумывающих божков, чтобы поиметь прибыль с наивных обывателей.

Я скрестила руки на груди. Возможно, не стоит отправлять Елену к Анастасу, уж больно похожи их взгляды на жизнь.

– Отцы-основатели, тебе всегда надо оставить за собой последнее слово?

– Конечно, я же ведьма, – Елена ослепительно улыбнулась.

***

Анастас спонсировал серию выставок посвященных быту, нравам и моде девятнадцатого века. Первой выставлялась частная коллекция дамской одежды, шляпок и аксессуаров. Раньше отдельного музея моды не было, только небольшие коллекции при Эрмитаже, музее царского села и истории реконструкции Москвы, потому задумка Елену впечатлила.