Она протянула запасную пару перчаток. О, ну кто сейчас носит перчатки?

– Советую надеть.

– У меня в них руки потеют.

Мама посмотрела в мою сторону с непередаваемым выражением лица, и я почти ожидала фразы вроде: «нотты не потеют» и заранее закатила глаза в возмущении. Ну конечно, мы и в дамскую комнату ходим исключительно «припудрить носик».

– Дорогая это не вопрос приличий или моды, это насущная необходимость. Ты же не хочешь подцепить чесотку и провести уикенд в обществе спаривающихся клещей? – ее лицо оставалось безмятежным, когда мы прошли мимо больных проказой, жалких и искалеченных гниющими язвами.

Проснулась я с неясным чувством опасности. Мать снилась мне редко, и в основном это был кошмар, в котором я нахожу ее мертвой в семейном склепе. Ее задушили удавкой сплетенной из ее же собственных волос – традиционная казнь для женщин, уличенных в заговоре против правящей семьи. «Мы все – одно целое, – говорил палач, сплетая пряди, – ты посягнула на часть себя и твоя часть оборвет нить жизни…».

Почему-то во все времена и во всех мирах женщин казнили с большей жестокостью, чем мужчин. Душили, жгли, забивали камнями. Уродовали и насиловали. За наши слабости и красоту, за то, что мужчины считают слишком большой власть и уничтожают. Я не мужененавистница, мне нравятся мужчины, их тела и ум, безжалостная логика и властность. Я просто не могу понять: как разумное большинство из них может подчиняться кровожадному, явно свихнувшемуся меньшинству?

Дверь приоткрылась, прерывая нить бессвязных размышлений и впуская женщину-медика, профессиональную и слегка рассеянную.

– Вас что-нибудь беспокоит?

– Иногда на меня нападет ничем не обоснованный иррациональный страх, – вот сейчас, например, но я скорее откушу себя язык, чем скажу вам.

Потому что помещения Двора и Йорт тщательно защищены от магии, так тщательно, что человек, на которого наложены чары – даже банальный гипноз, просто не сможет войти. Даже если ему разрешат. Или он будет без сознания. Магическая блокада содержится в каждом камне зданий, потому никаким образом отменить их нельзя. Надо сказать, это здорово портит жизнь тем, кто мечтает убить королеву или руководство йорт.

Этот комплекс зданий единственный в своем роде. Он построен магами старой школы обучения, до того как сильное волшебство было утрачено. Поэтому королевский двор располагается на территории нашего Дома. Увы, власти нам это не добавляет, скорее проблем, когда на время зимнего светского сезона съезжается весь цвет нашего общества. Особенно сейчас, когда сезон под угрозой срыва из-за бесчинствующего маньяка.

– Не переживайте, – медик улыбнулась. – Это типичная проблема представителей вашей профессии. Я выпишу вам успокоительное.

Я украдкой посмотрела в исписанную страницу но, ни слова из диагноза не поняла. Отцы-основатели, мне предстоит скончаться в муках? Ничего хорошего эти подозрительные фразы значить не могут. Честное слово, с болезнью, название которой состоит из двух предложений, долго не живут.

– Доктор, я схожу с ума? – осторожно спросила я.

– Пока нет, – порадовала меня женщина. – У вас просто расстройство психики.

Какая прелесть. У меня просто расстройство. Просто! А вдруг завтра меня перемкнет, я возьму топор и порешу соседей? Как мне после этого в глаза-то людям смотреть?

– Попьете успокоительное, в отпуск на пару недель сходите, пройдете курс психотерапии, и все будет хорошо.

От ретивых медиков меня спасла появившаяся в госпитале Елена категорически заявившая, что забирает меня с собой. Заставила выпить три дурно пахнущих эликсира, поколдовала над повязкой и отвела к машине. Я пыталась вяло возражать, отговариваться тем, что ей хватает проблем с ремонтом, но все оказалось бесполезно.

Пришлось смириться.

– Ты повысила квалификацию, – восхитилась я. – Раньше исцеление тебе не давалось.

– Я убрала боль и заговорила повязку от протекания, – смущенно пробормотала ведьма. Я почти услышала несказанное «чтобы бы ты не изгадила пятнами весь салон». И она поспешно сменила тему: – По пути мы заедем в супермаркет. У меня дома только диетическая овсянка и минеральная вода, а тебе нужно хорошо питаться.

Я чуть не призналась, что в основном этой диетической овсянкой последние лет пять и питаюсь, и ничего – жива. Да и Елена тоже, кстати. Магия как источник дохода весьма непостоянна: то отбоя от заказчиков нет, то затишье на несколько месяцев и соответственно тотальная экономия.

На стоянке супермаркета Елена не разрешила подождать ее в машине, а потащила с собой, мотивируя тем, что на меня снова могут напасть. Я умилилась от такой трогательной заботы, но сочла своим долгом предупредить о возможных последствиях.

– Что если на нас нападут внутри? Ты забросаешь убийцу банками с консервированным горошком? Если помнишь колдовать на людях нельзя.

– Никто на нас не нападет.

– Тогда можно я подремлю здесь? – я попыталась изобразить страдание смертельно больного человека, но ведьма на это не повелась.

– Нет! – непреклонно заявила она.

В магазине я порадовалась тому, что пошла. Зелье ведьмы подействовало, и я чувствовала себя неплохо: ни рана, ни ушибы не ныли, голова была ясной. А сама она наполняла корзину отнюдь не аппетитными продуктами.

– Почему ты берешь этот сыр? Он же безвкусный.

– Вовсе нет, – Елена нахмурилась и положила в корзину еще одну пачку. – Его покупает мама, а я доверю ее выбору. Она готовила бутерброды еще, когда я была яйцеклеткой. Может он не такой вкусный, как остальные, но от него я не покроюсь пятнами и не обрасту щетиной, когда ужасные модифицированные гены смешаются с моими, – под конец голос ее стал тихим и зловещим, с низкими обертонами.

– Отцы-основатели, ты веришь в эти страшилки? Их придумали аграрии, придерживающиеся традиционных технологий. После вложения средств им не хочется терять прибыль, вот они и очерняют конкурентов. – Надпись на паке обещала натуральный ананасовый сок, но я-то знаю, там только сдобренный добавками яблочный. – Подожди, ты сказала «мама»? У тебя есть мама?

– Нет, я ужасное порождение мрака, явившееся прямиком из Бездны нести хаос и разрушение! – ведьма всплеснула руками. – Гели, естественно у меня есть мама. И даже папаша где-то существует.

Я была ошарашена. Не то чтобы я думала, что ведьмы само зарождаются или отпочковываются, но я никогда не слышала о родственниках ведьмы. С другой стороны логично, что Елена не афиширует родство, не хватало еще, чтобы ее шантажировали их здравием и благополучием.

– Ну что вы вечно за мной таскаетесь? – возмутилась Елена, столкнувшись у витрины с десертами с двусущим.

– Вообще-то я тут живу неподалеку, и… Может, вы мне нравитесь, и я хочу пригласить вас на чашечку кофе? – он одарил ее типично мужской улыбкой. – Или на бокал вина, тут уж как пожелаете. У меня исключительно серьезные намерения.

Елена скептически оглядела стоящего перед ней мужчину. Я почти видела, какие мысли проносятся в ее голове: неудачное расследование, демон, ремонт… Настойчивый поклонник ей совершенно ни к чему. На него нет ни времени, ни душевных сил.

– Порядочные женщины не пьют дешевое вино, не обедают в забегаловках и им не подаришь духи из перехода. Хватит у вас на такую женщину денег? Или все они уходят на костюмчики? – она подцепила воротник его дорого кашемирового пальто.

Двусущий опешил.

– То есть мужчина вам нужен исключительно как меценат дорогих обедов?

– Нет, но хот-дог я могу и сама купить, – парировала ведьма. – Мужчина хочет секс, вкусный ужин и перманентно чистые рубашки, а я – отдых на Мальдивах, Феррари и триста квадратов благоустроенной жилплощади. А если чего не устраивает, то, пожалуйста, пусть… – веселый детский смех заглушил голос ведьмы, – … в руку и не морочит людям голову.

– А как же любовь?!

– Любовь придумали мужчины, чтобы не платить по счетам. «Ведь ты меня лю-у-убишь? – противным голосом протянула Елена. – Значит, будешь ублажать меня, стирать, убирать, готовить, работать (потому что один я все не потяну), а потом я полюблю другую и свалю. Или сделаю тебе пузо и свалю. Или просто свалю, не объяснив причин».