Ершова. Барыня милая, Софья Ефимовна… Простите вы меня, бабу пьяную. А только, что я вам скажу, послушайте-ка. Вот вы к ним ходите, а знаете ли, что она про вас говорит. И кому, кому же? Мне, пьяной сапожнице. Зачем? Чтобы я всем рассказала, вот зачем. Варвара. Ничего я о тебе не говорила.
Ершова. Ты не говорила. Ты, касть поганая.
Варвара. Ну, замолчи.
Ершова. Нет, не замолчу… Что вы будто раньше таскались, а потом замуж вышли.
Преполовенская. Благодарю покорно, не ожидала.
Варвара (Ершовой). Врешь…
Ершова сердито гукает, топает и машет рукой на Варвару.
Обращается к Преполовенской.
Ершова. Да и барин-то этот про вас, матушка-барыня, Софья Ефимовна, что говорит… Ведь эта с его слов печатает поганым языком. Вот они какие есть самые мерзкие люди. Плюньте вы им в морды, барыня хорошая, незачем с такими расподлыми людьми возжаться.
Преполовенская, вся раскрасневшаяся, молча идет к двери в прихожую.
Передонов идет за ней. Ершова подходит к столу и пьет наливку.
Передонов. Она врет, вы ей не верьте. Я только раз сказал при ней, что вы — дура, да и то со злости, а больше, ей-Богу, ничего не говорил. Это она сама сочинила.
Преполовенская. Да что вы, Ардальон Борисыч… Ведь я вижу, что она пьяная, сама не помнит, что мелет. Конечно, разве порядочный человек про своих знакомых такие вещи станет говорить… Только зачем вы ей все это позволяете в вашей квартире.
Передонов. Вот поди знай, что с нею сделаешь…
Ершова. Эй, барин… Пойдем на двор, спляшем, если вправду съезжать не хочешь. (Тащит Передонова за рукав. Выходят, оба стремительно, приплясывая).
Варвара (Преполовенской). Ведь вы знаете, какой он дурак, что говорит — сам не знает.
Преполовенская. Ну, полноте, что вы беспокоитесь… Мало ли что пьяная баба сболтнет… (Подходит к окну. Улыбается). Да никак они пляшут… Ардальон-то Борисыч с Ершихой… На дворе вокруг груши…
Все в комнате смеются. Преполовенская открыла окно. Слышно, как Ершова, развеселившись, кричит во все горло.
Ершова (со двора Варваре). Эй ты, фря… Выходи плясать… Ай гнушаешься нашей компанией…
Варвара. Этакая язва поганая…
Ершова. Чёрт с тобой… Уморилась… Посидим, барин, на травке, потом опять попляшем.
Володин. Эк их разбирает… Потеха…
Варвара. Стерва проклятая… Муж у нее колпак — прибил бы хорошенько.
Володин. Погоди же, хозяюшка любезная, я тебе удружу… Давайте еще пачкать… Теперь уж все равно… сегодня сюда не вернется — упаточится там на травке, пойдет спать. (Заливается блеющим смехом, прыгает бараном).
Преполовенская. Конечно, пачкайте, Павел Васильевич… Что ей в зубы смотреть… Если и придет, так ей можно будет сказать, что это она сама с пьяных глаз так отделала.
Володин с хохотом принимается неистово прыгать вдоль стен, попирает их подошвами и весь сотрясается при этом. Его визг и хохот наполняют весь дом. Входит Передонов.
Передонов. Отвязалась. Пошла спать.
Володин. Еще напачкали. Ура…
Все. Ура… ура…
Передонов. Павлушка, давай плясать…
Володин. Давай, Ардальоша…
Передонов. Клавдюшка, верти аристон.
Входит Клавдия. С угрюмым выражением на лице вертит аристон. Передонов и Володин пляшут, нелепо вскидывая ноги.
Преполовенская. Расплясался, Ардальон Борисыч.
Варвара. Уж и не говорите — у него всё причуды. Он у меня молодец и красавец.
Передонов. Кадриль… Павлушка, бери даму. Приглашай Софью Ефимовну. А я с Марьей Осиповной.
Варвара. Чего только ни придумают…
Танцуют — Передонов с Грушиной, Володин — с Преполовенской. Кричат, хохочут, дурачатся. Варвара в глубине комнаты приплясывает одна. Из-за подола ее юбки порою, то справа, то слева, мелькает Недотыкомка, слегка повизгивая.
Грушина. Ой, батюшка, голова закружилась. Не могу больше… Передонов. Ну, будет… Клавдюшка, убирайся. (Ждет, пока закроется дверь за Клавдией, потом вытаскивает бумажник, отсчитывает несколько кредиток и бросает их Варваре). Бери деньги, Варвара, шей себе платье. А мы с Павлушкой на бильярде пойдем играть.
Варвара подбирает разлетевшиеся по полу кредитки.
Преполовенская (тихо Володину). Это на какое же платье так расщедрился Ардальон Борисыч?
Володин (тихо). Я так понимаю, что на подвенечное.
Преполовенская (тихо). Ну, это мы еще посмотрим, чья возьмет. (Варваре). Пора уж и мне к домам, Варвара Дмитриевна.
Варвара. Что ж так торопитесь… Посидели бы еще.
Преполовенская. Нельзя. Муж скоро придет, ждать будет.
Уходят Преполовенская, Передонов и Володин, а за ними, провожая их, и Варвара. За сценою слышны голоса. Грушина, оставшись одна, подходит к столу и напихивает себе в карманы что попало: сахар, пирожки, куски колбасы… Потом отходит к окну. Входит Варвара.
Варвара. Уж так я рада, что вы пришли, Марья Осиповна… Садитесь кушайте. Налью уж я себе кофейку за компанию.
Грушина. За компанию жид удавился.
Варвара. Мой-то гусь опять был у Марфушки.
Грушина. Это они его ловят. Еще бы… Жених-то хоть куда, особенно ей-то, Марфушке. Ей такого и во сне не снилось.
Варвара. Уж и не знаю, право, как и быть. Ершистый такой стал, что просто страх. Поверите ли, голова кругом идет. Женится, а я на улицу ступай.
Грушина. Что вы, голубушка, Варвара Дмитриевна, не думайте этого. Никогда он ни на ком, кроме вас, не женится. Он к вам привык.
Варвара. Уйдет иногда к ночи, а я уснуть не могу. Кто его знает. Может быть, венчается где-нибудь. Иногда всю ночь так и промаешься. Все на него зарятся — и Рутиловские три кобылы — ведь они всем на шею вешаются — и Генька толсторожая. Преполовенчиха все вертится у нас. Так и мучит.
Грушина. Ершиха-то ей сегодня как вывезла…
Варвара. Ну, что ей, бесстыжей… Ей плюнь в глаза, оботрется, скажет — Божья роса. Все старается поссорить меня с Ардальоном Борисычем. Володина подговаривает за меня свататься. А с чего я за Павлушку пойду. Он дурак, да и получает вчетверо меньше Ардальон Борисыча. Это все, чтоб свою сестрицу Геньку спихнуть за моего.
Грушина. Да вы бы его окрутили поживее.
Варвара. Мой-то дурак Ардальошка требует, чтобы я опять княгине Волчанской написала. Она, вы знаете, еще в прошлом году писала, что не станет за жениха просить, а только когда повенчается. То же и сама мне летом сказала, когда я к ней ходила. Да и то, как она обещает… При случае, мол, попрошу. Моему-то сокровищу этого мало. А чего я ей попусту писать стану. Она и не ответит, или ответит неладное. Знакомство-то не больно велико. Что домашней-то портнихой я у нее жила. Уж я на вас, как на каменную гору, надеюсь. Помогите мне, голубушка, Марья Осиповна.
Грушина. Да как же я могу помочь, душечка Варвара Дмитриевна. Уж вы знаете, я для вас все готова сделать, что только можно. Поворожу, не хотите ли?
Варвара. Ну, что ваша ворожба. Знаю я… Нет, вы должны иначе помочь.
Грушина. Как же?
Варвара. Очень просто. Вы напишите письмо, будто бы от княгини, под ее руку, а я покажу Ардальон Борисычу.
