— Во, занесло, — скептически изрек Сергей, — ты вообще с кем сейчас разговаривала, я ни хрена не понял.

— Объясняю для парфюмеров. Состав не важен, важен букет, который из этого получиться. Кристина ну, ты то должна была хотя бы слышать это имя, все-таки торгуешь недвижимостью.

— Но это не делает меня знатоком истории и антиквариата. Кстати, об истории. Продавец — жуткий тип. Так вот. Он рассказал мне одну, довольно печальную историю про это колечко.

— Я слушаю, — Эльвира склонилась ещё ниже.

— Мы слушаем Эля. Мы.

Кристина, в красках, пересказала легенду, которую ей поведал старик. По мере того, как продолжался её рассказ, лица Эльвиры и Сергея становились всё серьезней. Эльвира всё время задавала вопросы, кто такая эта девушка, как её звали, нет ли ещё подробностей.

— Могу сказать лишь одно, — продолжала Кристина, — со слов старика эту девушку выдали замуж за очень знатного вельможу.

— Мне кажется, тебе нужно обратиться к настоящему спецу, — сказал Сергей, — ты меня прости Эльвира, но твоя оценка еще ни о чем не говорит.

— Я очень редко с тобой соглашаюсь, Серж, но в этом ты абсолютно прав. У меня есть один знакомый, профессор, если хочешь, Кристя, я могу вас свести, а сама пока покопаюсь в библиотеке.

— Хорошо, но давай сделаем это после моего дня рождения.

— Намек поняла. Слушай. Тебе же надо подарить подарок. Я сейчас. — Она скрылась за спинами гостей. И вернулась через минуту. Вот это тебе!

— Мои серьги?

— Ха-ха. Очень смешно. Нет. Но там тоже старинная вещица.

— На блошином рынке купила?

— Серж я тебе сейчас нос откушу.

— Хорошо молчу, тогда от нас двоих.

— Халявщик. Кристя, поздравляю тебя мне пора.

Эльвира расцеловала именинницу. Вручила ей подарочный сверток, и ушла.

— Надо же, слиняла, — сказал Серж, глядя в ту сторону, куда ушла Эльвира. — Ага, вот мерзавка, ну я тоже пойду. Завтра рано вставать и так далее. Ну, пока. Да, поблагодари тётю Любу за лангуста, было очень вкусно. Ну, всё, хопчик!

После ухода Сергея и Эльвиры, Кристиной овладело скучающие безразличие. Она решила пойти на кухню, выпить немного водки и позвонить Никите домой. Нужно же узнать, почему он, Иван и Светлана не пришли к ней на праздник.

Дозвониться не получилось. Телефон Никиты не отвечал, сотовый был или отключен, или, как всегда у него кончились деньги на счету. Остальным звонить было без толку, так как они жили за городом в противоположной стороне. Кристина выпила еще рюмочку и направилась в оранжерею.

Здесь, среди цветов и зелени, в прохладном влажном воздухе она всегда отдыхала душой и телом. При входе был небольшой холл, в котором Игорь часто проводил деловые встречи, в нем находились мягкие диван и кресла обтянутые нежной кожей буйвола, стол из красного дерева и мини бар.

Кристина села на диван. Из гостиной доносились слабые звуки музыки, которые действовали успокаивающе, женщина закрыла глаза и задремала.

Пустырь. Человек в красном плаще. Его руки обагрены кровью. В лучах заходящего солнца, было отчетливо видно как красная липкая жидкость, капля за каплей, стекает на серую землю. Голова низко опущена. Казалось, что это не человек вовсе, а тень. И тут тень оживает, поднимает голову к небесам и раздается страшный, нечеловеческий крик: "Кристина!!!". Затем крик превращается в рычание: "К-р-р-р-истина!!!"

в холодном поту, Кристина резко открыла глаза.

— О, простите, я не хотел вас так напугать.

Кристина немного проморгалась и увидела перед собой незнакомого мужчину.

— Кто вы, и что вы здесь делаете? — спросила она, вскочив с дивана.

— Успокойтесь, прошу вас, меня пригласил хозяин дома, — сказал незнакомец со слегка заметным акцентом. — А вы, я полагаю…

— А я хозяйка дома. И я хотела бы знать, с кем имею честь разговаривать в своей собственной оранжерее.

— О, где же мои манеры. Антон.

Он подошел ближе, взял руку Кристины и поцеловал её.

Кристина почувствовала его сухие теплые губы на своём запястье, в груди появилось какое-то странное чувство схожее с тем чувством там на лестнице.

— Как странно вы целуете руку, — едва дыша, сказала Кристина, — обычно целуют тыльную сторону ладони, а вы…

— Я вижу, вы уже познакомились с моей женой, Антон. Ну что ж тем лучше.

— Ваша жена просто прелесть. Я полагаю, что это, мне следует отдать ей, — и он протянул большой прямоугольный предмет, завернутый в желтую бумагу. — С днем Ангела, вас.

Кристина взяла сверток, не сводя глаз с лица Антона. В его глазах она заметила смущение.

— Благодарю вас, — и все, так же пристально глядя ему в глаза, спросила:

— Мы с вами раньше не встречались?

— Если бы я вас встречал, то наверняка бы запомнил ваше лицо.

— У моей Кристины довольно богатое воображение, — сказал Игорь и встал между ними.

— У вас очень красивое имя, Кристина — сказал Антон, продолжая смотреть ей в глаза.

Не выдержав столь пристального взгляда, Кристина отвела глаза в сторону. Затем она посмотрела на мужа так, что тот понял: она догадалась, для кого на самом деле был устроен этот праздник.

— Пожалуй, я пойду к гостям, а то как-то не прилично, что оба хозяина отсутствуют на своём же приеме.

И она, чуть пошатываясь, вышла.

— Должно быть, не легко обладать такой красотой, — сказал Антон, не сводя глаз с двери, куда только что вышла Кристина.

— Напротив, у нас с женой полное взаимопонимание, — быстро и необдуманно ответил Игорь. — И, так, сколько вы готовы заплатить за поместье?

Он сделал жест рукой, приглашая гостя присесть на кресло.

— Человек действий, понимаю. Называйте свою цену, мне незачем мелочиться.

— Конечно, я знаю, что здание находится не в лучшем состоянии. Оно реконструировалось множество раз, но это, вне всякого сомнения, готический стиль. Вы же понимаете, что поместье, наверно, является одним из самых древних во Франции…а впрочем, что я вам рассказываю, у меня есть отличные снимки замка.

Игорь достал из папки, которую принес с собой, несколько фотографий.

— Вот взгляните, стрельчатый свод, обилие каменной резьбы и скульптурные украшения, они говорят сами за себя. Здесь снимки разных ракурсов левого крыла, от правого мало что осталось, и несколько фотографий внутренних помещений.

Антон взял снимки и стал их рассматривать.

Главная башня была сильно потрепана веками, её зубчатый парапет был разрушен почти до основания. Ступенчатая крыша над главным входом была в отличном состоянии, видимо её недавно реставрировали. Само строение, где находился главный зал, также было отмечено временем: внешняя стена заросла мхом и всевозможными вьюнами. И всё равно, не смотря на это, во всём строении сохранилось былое величие. Это величие как нельзя лучше подчеркивали огромные круглые окна с резными рамами и цветными витражами.

Внутри помещения выглядели более жизненно.

Цифровая фотография с хорошим разрешением как нельзя лучше зафиксировала все мелкие детали. Окна, которые снаружи кажутся совсем бесцветными, внутри замка оживают. Через них солнечный свет попадает в главный зал, и устраивает на каменном полу такое буйство красок, что даже в самый пасмурный день серость погоды забивается огненными ультрамариновыми и цвета красного граната пятнами. Казалось невероятным, что эти витражи сохранились с давних времен.

Также, в зале находился огромный камин, над которым была высечена гравюра, с изображением герба некогда живших там дворян. По обе стороны от камина стояли бронзовые подсвечники на длинных резных ножках. Люстра на сто свечей, которая была сфотографирована отдельно, висела на длинных цепях грубой ковки. К сожалению, по снимкам нельзя было определить, в каком состоянии находятся деревянные перекрытия, но, судя по остальным фотографиям, на которых были изображены комнаты верхних этажей и подсобные помещения, дела обстояли не так уж плохо. Вложений замок требовал, несомненно, но Антон мог себе это позволить.