Казалось, ещё совсем недавно она получила от бабушки свой первый портфель, закончила школу. Как будто вчера, её чуть не выгнали из института за то, что они с ребятами устроили танец голых индейцев в кабинете химии.

Да задорные дни юности прошли. После удачного, с коммерческой стороны, замужества она как-то быстро втянулась в свой новый статус. И роль современной благополучной дамы Кристине давалась легко.

Сладко, немного по-детски, именинница стала подтягиваться на кровати, раскидывая свои длинные ноги то вправо, то влево, до тех пор, пока не прохрустели все её позвонки. С блаженной улыбкой она соскочила с кровати и направилась в ванную комнату.

Кристина подошла к зеркалу и неудовлетворенно наморщила свой вздернутый носик, она прекрасно видела, что небольшая припухлость губ и отечность глаз придавали её лицу детскую непосредственность, а копна рыжих кудрей, торчащая веером на затылке, дополняла образ девчушки-сорванца, но чтобы не быть замеченной в самолюбовании, Кристина все, же изобразила на лице недовольство.

— Рожа, — буркнула она с лукавой улыбкой и ладошками натянула лицо кверху.

Тридцать лет! Кристина подмигнула своему отражению и забралась в душевую кабинку. Там она на полную мощность включила встроенное радио и стала подпевать какому-то иностранному певцу, совершенно не попадая в ноты.

Освежившись, Кристина спустилась вниз, где на столе ее ждал огромный букет роз, горячие тосты и полный кофейник.

— Доброе утро хозяйка, мои поздравления, — сказала женщина, которая с недоуменным видом вертела в руках большого лангуста. — Не как не возьму в толк, что делать с этим чудовищем. — Ещё живой, лангуст всё пытался цапнуть пухлую руку женщины развязавшейся клешнёй. — Вот разбойник! А вы чего так рано встали? — не теряя из виду свою жертву, спросила экономка.

— Доброе утро тетя Люба. Смотрите, чтобы он вам палец не откусил.

Экономка молча, закивала и занялась панцирем морского обитателя.

— Ну, держись хулиган, — она взяла самый маленький и острый ножик и воткнула его в голову лангуста.

Кристина услышала хруст и поморщилась.

— Бедняга, — констатировала она и налила себе большую чашку кофе. С удовольствием сделав глоток, Кристина подошла к столу, на котором стояла ваза с потрясающими багряными розами и с блаженным видом вдохнула аромат букета.

— А что Игорь уже ушел? — Кристина посмотрела на часы, — Только половина седьмого. В котором часу он встал?

— Игорь Петрович, встал даже раньше меня, — тетя Люба положила в раковину поверженного зверя к остальным собратьям, которых постигла та же участь, взяла зелень и, повернувшись спиной, сказала:

— Старая я уже стала для таких деликатесов.

Кристина подошла к женщине и обняла ее за плечи.

— Вы у нас хоть куда, Любовь Юрьевна, глядишь, и замуж выдадим. Да, вон хотя бы за нашего соседа Николая Семёновича! Он с вас глаз не сводит, с того момента, как вы к нам переехали.

— Ну что вы, Кристиночка, — щеки, тети Любы залились краской. Кристина явно затронула те нотки души, которые уже лет двадцать крепко спали.

Наступила небольшая пауза, обе женщины посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Кристина Павловна, вы так не сказали, сколько человек будет на вечере, — экономка быстро стряхнула с себя грёзы.

— Человек? — переспросила Кристина, хрустя тостом. — Не более тридцати, думаю. Да, вы так не беспокойтесь Любовь Юрьевна, основные блюда будут из ресторана, я вчера уже сделала заказ. Так что бросьте вы лангустов и займитесь лучше собой. Сделайте прическу, наконец. Кстати вам подошло платье, что я вам купила?

— Да. Благодарю. Но вот Игорь Петрович распорядились, чтобы я это приготовила вот это. — Тетя Люба приподняла лангуста за клешню, — а я не знаю как.

— Правда? Любопытно. Он не любит морепродукты. Вы вот что, моя дорогая, возьмите-ка поваренную книгу в кабинете, там думаю, есть пару рецептов для этого разбойника. Ну, спасибо за бутерброды, кофе, я помчалась.

— Куда же вы в такую рань?

— Спешу, спешу. Пока.

Перед тем, как сесть в машину, она пошла к вольеру, в котором жил ее любимец, старый пёс по кличке Блэк. При виде этого извивающегося от радости существа у Кристины сжималось сердце от умиления. И в который раз она давала себе слово поговорить с мужем на счет проживания собаки в доме, в последнее время здоровье пса стало шатким. Пока Блэк резвился на полянке перед домом, Кристина убрала вольер, сменила подстилку и наполнила миски водой и кормом. Со всем этим она довольно быстро справилась. Собачьи хлопоты Кристина ни когда, ни на кого не перекладывала. Ей это было не в тягость. К тому же она должна была доказать Игорю что справиться сама! Настроение было прекрасным. Предвкушение теребило душу. Работа спорилась.

Весь не близкий путь к намеченной цели Кристина пыталась бороться с собой. В который раз она взвешивала свое решение о покупке. Вещь не дешевая и такой уж нужды в ней не было. Кристина надеялась, что за семь дней страсти поулягутся, и зуд шопоголика поутихнет, но желание купить перстень только усилилось. Даже во сне она видела, как надевает кольцо на палец.

Вроде ни чего особенного, кольцо как кольцо — изумруд, обрамленный серебром. Но она так давно себе не чего не покупала! К тому же день рождение, круглая дата.

Всё решено! Сама судьба дает ей шанс сделать, наконец, что-нибудь неправильное и по-женски глупое.

Тот день, когда Кристина впервые увидела это кольцо, был крайне неудачным. Сорвалось две сделки о покупке дома и земельного участка, был скандал с одной неприятной особой и, в довершении, машина не завелась.

К тому времени все ребята с офиса разъехались по домам. Мужа беспокоить Кристина не хотела. Он бы приехал, стал читать нотации, после такой болтологии Кристина просто не выдержала бы прессинга. Нет уж, лучше на общественном транспорте доехать. Она отправилась пешком к автобусной остановке по узкой улочке.

Надвигались сумерки. Солнце уже давно закатилось за высотные дома. Многочисленные закусочные и торговые павильончики закрывались. Улица пустела. Кристина шла, не торопясь, вокруг не было ни души. Странно, но такое обстоятельство ей даже нравилось. Не было и намека на страх.

Сравнявшись с единственной освещенной дверью, Кристина ни о чем не думала, а просто зашла, потому, что было не заперто.

— Добрый вечер, — услышала она, не успев переступить порог.

— Добрый. — Кристина обернулась на голос, вправо.

У прилавка стоял высокий мужчина очень преклонного возраста с блестящей лысиной и кошачьими усиками. Его сухая похожая на пергамент кожа плотно обтягивала кости черепа. Вокруг глаз темные круги, а вместо рта просто прорезь. Впечатление от его внешнего вида было не однозначным, но сильным. Такое лицо не сразу забудешь. Кого-то он ей напомнил. Но кого?

Пока Кристина в уме перебирала подходящие вариации к его образу, лавочник откинул стойку прилавка и плавно подошел к посетительнице.

— Давно к нам не заходили такие прекрасные незнакомки, — произнес он, на удивление мягким, приятным голосом. — Позвольте мне вам помочь.

Он слегка коснулся её локтя и помог преодолеть высокий порог.

Сквозь тонкую ткань своей кофточки Кристина почувствовала прохладу костлявой руки.

С легкостью юноши, старик подвел её к прилавку, а сам проскользнул мимо, за стойку. Затем он занял позу выжидания, вскинул брови и замер.

— Да просто…, в общем, — Кристина немного смутилась. — Я… ради любопытства заглянула.

Она не могла отвести от старика глаз. В его явном уродстве было что-то притягательное, завораживающее внимание. Кристина смотрела в его выпученные глаза и подбирала слова, которые надо вставить в затянувшуюся паузу, но на ум приходило только:

— Могу я от вас позвонить? — наконец выпалила она.

Его лицо разочарованно обмякло. Затем он вновь придал ему максимум очарования.

— Телефон тут возможно и есть, но кроме него еще много чего занятного можно найти.

Театральным жестом старик вытянул руки, развел их в стороны и широко улыбнулся: дескать, вот полюбуйтесь.