— Дерзкий, говоришь? Это хорошо. Зовут-то тебя как?

— Кто знает, Салманом кличут, — отвечаю, отметив, что этот вопрос есть бонус в мою сторону. — Имя Глеб.

— Винницкий сам?

— С Киевской я. Был когда-то.

Командир подумал.

— Значит, послушай меня, Глеб. Вариантов у нас тут с тобой не шибко много. По-хорошему, сам понимаешь, шлепнуть бы тебя не мешало, чтоб не балаболил лишнего. Нам бы тогда спокойнее жилось, да и тебе лишняя инфа в черепок не жала бы. С другой стороны, Жека был нашим другом. Если тебя в живых оставил и ключ доверил, хм… — командир качнул головой. — Хрен знает, может, и в натуре ты такой ответственный. По мне, так тоже на сволочь не похож. Ствол рабочий?

Я посмотрел на лежащего у ног «галиля».

— Дык чего ж не рабочий? А что, на службу зовешь, что ли?

— Да какая там служба? Просто, если тебя сейчас не грохнуть, то вариант только за собой тащить. Чтоб на виду был. По крайней мере пока мы тут дельце одно не закончим.

— Ты че, комбат? — удивился один из подчиненных.

— Отставить, — вполтона, но достаточно монолитным голосом велел тот и затем вновь переключился на меня. — Ну и поможешь заодно, лишний ствол не помешает. Да только учти, Глеб, я наемникам, даже таким покладистым как ты, доверяю не больше, чем самодельной гранате. Затылок твой у меня на прицеле, так что дурить не советую. Короче, если ты с нами, то подымай пушку и пошли, если нет — можешь попробовать свинтить. Может, и получится.

— Просто излучаешь оптимизм, — говорю, ощущая, что слова явно опережают мысли. — Насчет варианта — я оценил шикарный выбор между пулей в затылок и пулей в лоб. Только не говори, что это не так. Раз ты готов грохнуть меня только за то, что я принес сюда ключ, то нешто не грохнешь по завершении этого самого «дельца»? Свидетели тебе, что сейчас, что потом — один хрен не нужны. Так что если думаешь взять на понт батрака, чтоб отстреливался за мать родную, а потом отнулить его, чтоб не балаболил лишнего, то ничего не выйдет. Стал я тебе поперек горла — решай, чего мулю травить?

Да. Как бы дико это ни звучало, я был готов к исходу. И сердце мое ребра не прорывает, наоборот — спокойно, как море в штиль. Варяг… стало быть, и вправду недолго ждать нашей следующей встречи. Кажется, ты сказал: «Свидимся»? Наверное, в воду глядел. Вот только шанс помереть не как трус или западло, считаю, я, в отличие от тебя, заслужил.

— Аплодирую твоей храбрости, — без каких либо эмоций в голосе сказал командир. Ствол медленно, словно шлагбаум, поднялся и уперся мне чуть повыше кадыка. — Стойче, чем кажешься. Ладно. В порядке исключения, объясняю тебе, Глеб. Когда мы закончим «дело», будет все равно, что ты знаешь. Будь ты хоть трижды свидетелем-соучастником. Секешь? Нужны гарантии — мое слово и есть гарантия. Не веришь, упрашивать не стану. А вообще… — Он помолчал, заметно, что взвешивал весомое решение. — Можешь валить отсюда ко всем е*еням! Оставляешь все свое барахло здесь — и катись. Даже разбалаболишь если, то, сри черт те в душу, уже ничего не изменишь.

Он опустил ствол, и я, наконец, сквозь пузырящиеся перед глазами пятна, смог кое-как разглядеть его лицо. Суровое, с парой-тройкой шрамов, как и мое, в глубоко посаженных глазах мерцает холодный огонек, губы поджаты, крылатые брови в позиции сосредоточенности, на лбу взбугрилась толстая складка. Ему было под сорок, и он оказался ниже меня ростом. Зато с таким же лысым черепом, в отличие от чубатых подчиненных. Странно ли это, но в глазах его я прочел то же самое, что у Жеки в тот момент, когда впервые его увидел. Готовность совершить нечто такое, на что он не был запрограммирован. Что-то похожее на немой призыв к восстанию. Предупреждение о безвозвратности и масштабности грядущих действий и влекомых ими волнообразных последствий.

Значится, не в одиночках Жека диверсии проворачивал? Вояки с «конфетки», стало быть, огрызаться начали, свое вернуть хотят? Похвально, похвально. Только вот мне-то какая разница? Хотя подумать если… Армейцы — если речь, конечно, о людях вроде Жеки — народ, вызывающий у простолюдинов несравненно больше уважения, чем то отребье, что рулит делами на «конфетке» ныне. Особенно если в структуре поддерживается определенный режим, существуют четкие правила и вектор внешней политики не направлен на уничтожение всякого несогласного или непокорного. Например, как это успешно демонстрирует генерал Шушкин делами своего бастиона. И уважуха у него от тягача есть, и людей, желающих в ряды влиться, хватает. Если бы что-нибудь подобное случилось с «конфеткой», не проще ли бы нам всем тогда стало? Даже такой эгоист, как я, иногда способен думать об обществе — ведь внутрях иногда так же хочется перестать видеть в каждом случайном прохожем врага… А потому, пожалуй, не стоит так категорично насчет «разницы». Если чутье меня не обманывает, то она таки есть.

— Комба-ат… — растерянно протянул тот самый из подчиненных. В голосе бренчит образумление: мол, че делаешь, зачем маяка в живых оставляешь?

Но комбат никак не отреагировал. Он, как рентген, просвечивал в этот миг меня насквозь. И хоть ему пришлось смотреть на меня снизу вверх, сила его взгляда была таковой, что придавливала меня к земле подобно прессу.

«Вали, если надумал. Только не окажись бля*ью», — говорила за него образовавшаяся тишина.

— Может, уже хватит там любоваться друг другом?

Девушка, по жизни наверняка активная и энергичная, сдалась первой. Для нее эта затянувшаяся пауза, потеря драгоценного времени на такую ерунду, как убалтывание меня к содействию, казалась сущей пыткой. Возможно, она на месте кэпа не стала бы рассусоливать. Бах! — и готово. Или наоборот — послала бы к чертям, едва у нее оказался бы ключ. Или…

Свет был слишком ярким, но я увидел ее темный силуэт. Чертыхнувшись, она двинулась к черному ходу, дерзко взмахнув на прощание своим конским хвостом. Черт бы меня! Я ведь не пацанчик со скамьи школьной, чтоб за цыпами да на корточках. А сама мысль, что эта девушка сейчас раз и навсегда исчезнет с моего радара, — словно игла в задницу!

Кто такая? Зачем ей этот ключ? И вообще — что, твою мать, со мной такое???

— Я подниму? — спрашиваю, вопросительно поглядев на комбата. — Чего ему валяться?

Командир отступил на шаг назад.

— Только не забывай, Глеб, доверие на дороге не валяется. А поможешь ежели, в долгу не останемся. За это ручаюсь.

Нож вернули. Осмотрительными, недоверчивыми взглядами подчиненные угостили. Но в состав диверсионной группы все ж приняли. Комбат пропустил меня вперед, как и обещал — держа мой затылок под контролем.

Все это было бы терпимо — мы часто друг за другом приглядываем, когда соображаем дело на двоих или троих. Если бы только в этом заключались наши проблемы…

С улицы донесся приглушенный женский крик. Повернулись мы на звук как один. Комбат поднял согнутую в локте руку, кулак сжал.

— Тихо, не двигаться! — шепнул своим. — Трофим.

Боец обернулся на свое имя, комбат жестом указал ему в коридор. Другой рукой меня — рванувшего было за ним к выходу — за рукав поймал. Палец приложил к губам, в глазах — предельная настороженность.

— Подожди.

Названный Трофимом солдат выскользнул в проход, второй встал в дверном проеме, готовясь прикрывать сослуживца. Комбат меня за рукав вниз тянет, пригнись, мол, окна. Я послушался, но удержать себя на месте мне стоило больших усилий. Вся эта спецурская тактика мне показалась медлительной и излишне перестраховочной. Я бы так точно не делал бы. Тем временем комбат беззвучно переметнулся к стене, в окно украдкой выглянул.

Вернулся Трофим.

— Комбат… — В его глазах было нарисовано нечто неоднозначное между «у нас серьезная проблема» и «я же вам говорил!». — Она у них…

Чиста-пацанский говор снаружи выдал принадлежность «гостей» к казенным стенам:

— Э-э, петушочки на курятничке! Шо вы там, в очко гуляете? Хорош говномесить. Ну-ка, выходим по одному и пушонки свои ржавые на землю складываем. Цыпа ваша ствол мой жует. Посчитаю до трех: не выйдете — спущу ей в ротик. Дыра на затылке будет, прическа попортится.