– Ещё один больной? – удивился тролль.

– Дурак ты, – обиделся Невил и сплёл уже знакомое нам ледяное заклинание.

Тролль сделал шаг в нашу сторону, намереваясь провести разъяснительные работы на тему бесполезности и нежелательности использования магии в его присутствии, и поскользнулся на льду. Ай да Невил!

– Что встали?! – заорал Невил. – Бегите!

Мы каким‑то чудом обогнули рухнувшего на пол тролля и выскочили в коридор.

– И куда дальше?! – вскричал Чез.

– Хватит орать, паникёр! – взбесился Невил.

– Это я «паникёр»? – обиделся Чез. – Да я его внимание отвлекал, между прочим!

– Идиоты! – Алиса отвесила обоим спорщикам по подзатыльнику. – Ну‑ка, быстро замолкли и бегом за… Наивом!

– Чего я‑то сразу?! – возмутился наш наивный друг.

– А того, что твоя комната находится в самом дальнем коридоре! – ответила Алиса и посмотрела на меня: – Зак, по пути готовь своё заклинание. Без него нам отсюда никак не выбраться.

Она была права.

Мы вновь пробежали мимо телепортов и свернули в коридор, в котором обитал Наив.

– Вот теперь вы меня разозлили! – пророкотал позади нас злобный голос.

После такого заявления наша скорость увеличилась почти вдвое, и в комнате Наива мы оказались уже спустя секунды.

– Баррикады? – деловито предложил Наив.

– Бесполезно, – отмахнулась Алиса, как‑то незаметно ставшая нашим лидером. – Мы должны сидеть как можно тише и ждать, пока Зак сплетёт заклинание…

– Ага, а потом ещё ждать, пока растеньице прорастёт, – любезно напомнил Чез.

На их разговоры я уже не реагировал. Все мои мысли были обращены к плетению заклинания. Главное, чтобы меня ничто не отвлекало…

– Зак, ты уж поторопись, – попросил Чез, дружески хлопнув по плечу.

Я уже открыл рот, чтобы высказать всё, что о нём думаю, как где‑то в конце коридора раздался жуткий грохот.

– Я иду искать! – проревел тролль.

Бум!

– Дверь, – предположил Невил.

Бум!

– Ещё одна.

Не удержавшись, я выругался… и сплёл последний узор заклинания. На окошке появился одинокий росток и довольно быстро начал увеличиваться в размерах.

Бум!

– А сколько всего дверей по всей длине этого коридора? – нервно поинтересовался Невил.

Бум!

– Около двадцати, – прикинул Чез.

Бум!

– Это хорошо, – обрадовался Наив, потом немного подумал и добавил: – Лучше двадцать, чем десять… хотя лучше бы пятьдесят, чем двадцать… а ещё лучше бы было…

– Заткнись! – хором шикнули на него Невил и Чез, – Ты забыл, зачем спешил к себе в комнату? Иди поешь, пока есть такая возможность, а то ведь её может больше не быть… в этой жизни.

Бум!

– Да я чего, да я… Я уже не хочу есть!

Бум!

Звук выбиваемой двери слился с хлопком подзатыльника, любезно подаренного Алисой Наиву.

А росток уже увеличился до полутора метров.

– Надо же, растёт, – отметил Чез.

Бум!

– Только очень медленно, – сказал Наив, опасливо косясь на вампиршу.

Невил не поленился и ещё раз сбегал за водой. Вдруг трюк сработает и во второй раз. Бум! «Сорняк» уже частично скрылся за окном.

– Ну вот, ещё минут пять, и можно лезть, – попытался я успокоить друзей.

Бум!

– А у нас есть эти пять минут? – забеспокоился Наив.

Бум!

– Нет, – честно ответила Алиса.

Бум!

– Как‑то уж очень близко этот тролль уже подобрался, – отметил Чез.

– А дверей точно двадцать?

Бум!

– Точно, – ответил Чез. – Только учтите, что комната Наива не совсем в конце коридора. Если я не ошибаюсь, то там ещё штуки три…

Бум!

– Совсем рядом, – на всякий случай шёпотом сказал Невил. – Эта штука ещё не успела вырасти на достаточную высоту, да и все мы вылезти по ней не успеем.

Бум!

Все уставились на росток. М‑да… не дотягивает он ещё маленько.

– Надо его отвлечь, – совсем тихо сказал Невил. – Ладно, ребята… если что… позаботьтесь о моём брате.

Бум!

– Совсем рядом! Соседняя дверь!

Невил распахнул нашу дверь и с железным ведром воды выскочил навстречу троллю.

– Не ждал?! – вскричал он и вылил воду под ноги каменнолобому. Дальше должно было использоваться ледяное заклинание… но что‑то у Невила не получилось…

– Я тебя запомнил, – прогремел тролль. – Сейчас я тебе покажу, как ронять меня на пол, мелкий пакостник!

– Надо ему помочь! – дёрнулся Наив.

– Сиди уж, – схватил его за плечо Чез. – С троллем мы не справимся, будь нас хоть десять человек.

– Ничего с Невилом не случится, – поддержала Чеза Алиса, – Тролль же сказал, что мы ему целые нужны. Сейчас мы отступим, а потом отобьём твоего брата.

– Ну уж нет! – Наив отбросил руку Чеза. – Я ему покажу…

Судя по стойке, он собрался бросить в тролля свой коронный огненный шар.

– Невил, поберегись, – крикнул Наив, и… ничего не произошло.

Магия опять не сработала.

– Не получилось, – обиженно сказал Наив, и именно в этот момент Невила настиг кулак тролля. Надо ли говорить, что от удара каменной руки его просто смело и не спасли даже навыки Искусства.

– Быстро на растение! – вскричала Алиса как раз в тот момент, когда тролль обратил на нас внимание.

– Я его не оставлю! – упёрся Наив.

Если честно, то я его понимал… и тем не менее я знал, что не имею права остаться. В любом случае кто‑то должен рассказать о том, что здесь произошло.

Чез уже карабкался по «сорняку» на следующий этаж. За ним полезла Алиса.

– Наив? – Я вопросительно посмотрел ему в глаза. Он покачал головой.

– Мы будем ждать, когда вы вернётесь, – напутствовал он меня.

И я полез на растение, чувствуя себя полным ничтожеством. Только ничтожество могло бросить друзей в беде… Нет. Я не могу так.

– Удачи вам! – крикнул я Алисе и Чезу и спрыгнул обратно в комнату.

Наив как раз только собирался прикрыть «сорняк» занавесками. Я бросился ему помогать, но мы всё равно не успели.

– Это что такое? – прогромыхал тролль, заглянув в комнату и узрев в ней всего двух человек вместо положенных четырёх. – А где ещё двое?

– В окно выбросились, – охотно ответил я, старательно закрывая это самое окно занавесками.

– Ну‑ка, отойдите, малявки, – рявкнул тролль и одним лёгким движением раскидал нас с Наивом, как пушинок.

– Это что за чудо? – удивился он моему «сорняку». – Ага. Это они по этому вылезли…

– Ага, – согласился я. – А тебя эта штука не выдержит.

– А оно мне надо? – удивился тролль. – Мне и вас троих хватит. А остальных на другом этаже поймают.

Признаюсь, он меня успокоил. Я боялся, что он попытается вырвать «сорняк», или, что ещё хуже, полезет вслед за Алисой и Чезом. А он вроде бы ничего подобного делать не собирается, потому что считает, что их и так поймают на другом этаже. Выходит, на других этажах тоже бродят тролли?! Вот это новости! Можно сказать, полноценное вторжение…

– А вы, малявки, меня уже порядком достали, – заметил тролль, схватив за шкирку Наива, попытавшегося прошмыгнуть в открытую дверь.

Я решил выбрать цивилизованный путь переговоров

– Простите, не знаю, как к вам обращаться, мы сами пойдём с вами, и вовсе незачем…

Тролль был явно чужд цивилизации. Иначе бы он не стал бить меня в ухо…

* * *

Молодой человек, одетый в какие‑то разноцветные обноски, залихватски проговорил:

– Если ты знаешь всё, что хочешь…

Красивая девушка подхватила:

– Ты либо мало знаешь…

– Либо мало хочешь, – закончил парень.

* * *

Очнулся я в полукруглом зале средних размеров (самый обычный зал, таких в Академии не одна сотня). Без окон, стены, естественно, совершенно гладкие и отдают синевой. Больше всего он напоминал зал для медитаций, в котором мы провели так много времени, если бы не одно но – в центре этого зала стояла какая‑то странная штука, состоящая из огромного количества призм, совмещённых под самыми замысловатыми углами. Итогом такого соединения стало некое подобие человеческой фигуры. Памятник, что ли, отгрохали кому‑то?