Даркина назначили главой всего спонтанно созданного мной Огненного Ордена, вобравшего в себя низших вампиров, троллей и весь клан Ноос. Бедного вампира чуть удар не хватил, когда он услышал эту новость, но что‑то защебетавшая ему на ухо подруга быстро привела парня в чувства. Вообще, у меня складывалось ощущение, что парню повезло с новой девушкой, хотя судить об этом после нескольких встреч было все же рановато.

Невил и Мелиссия отбыли в Древний Лес, вот уж у кого все действительно серьезно, ведь друидка решила познакомить своего жениха с родителями. Викерс‑старший был счастлив, но явно трусил перед знакомством с по‑настоящему древними друидами, ведь, по слухам, родители Мелиссии могли застать даже рождение наших непоседливых тысячелетних вампиров.

Кстати, о вампирах. Итания отбыла обратно в свой замок, перед этим в очередной раз поссорившись со своим бывшим мужем. Полагаю, у них это что‑то вроде укоренившейся традиции, придающей отношениям некий шарм и так любимый Вельхеором «дух охоты». Сам Вельхеор вновь окопался в Великой Библиотеке, заявив, что в ближайшие лет десять никуда из нее не выйдет.

Чез вовсю ухаживал за Натали Митис и, кажется, даже подружился с Энджелом. Во всяком случае, я видел их несколько раз за одним столом, и в беседе даже не звучали оскорбления, а это уже серьезный прогресс.

Похоже, единственный по‑настоящему ответственный человек в моем окружении – это тетя Элиза, не зря же Ромиус тут же назначил ее первым советником. Уж она‑то так впряжется, что наш Император не будет успевать приказы подписывать. К немалому удивлению всех присутствовавших на коронации, вторым советником Ромиус провозгласил Кельнмиира, и, судя по спокойствию вампира, он этого ожидал. Я думал, что третьим станет Мастер Ревел, и дядя даже предложил ему эту должность, но Ремесленник вежливо отказался. Если задуматься, то в этом не было ничего удивительного, ведь глава службы безопасности где‑то тайно, а где‑то и явно управлял всей Академией. Думаю, власти ему и так хватало, а забот и вовсе выше крыши нашей башни.

Я пару раз встречался в Коридоре Судьбы со своим дядей, но учить меня магии драконов он отказался, заявив, что торопиться мне совершенно некуда. В чем‑то я был с ним полностью согласен, да и спокойная жизнь как‑то не располагала к экспериментам с переходами в другие миры. К тому же у меня все еще оставался его дневник, до изучения которого руки до сих пор не дошли.

Способности к некромантии пропали вместе с артефактом, но костяной волк оставался со мной. Несмотря на послушание и исполнение моих приказов, умертвие вело себя не совсем привычно, позволяя себе определенные вольности, как самое обычное животное. Вот и сейчас волк наверняка лежал в подвале рядом с хранилищем «магов», подпитывающим домашние заклинания, и наслаждался остаточным магическим фоном.

– Зак, о чем задумался?

Пока я размышлял, Алиса выскользнула из‑под одеяла, подошла ко мне и обняла со спины.

– Думаю о том, как мне повезло, – совершенно честно ответил я.

– Ну да, ты же теперь племянник Императора, – насмешливо сказала вампирша, слегка укусив меня за ухо.

– Я не об этом, – улыбнулся я. – Я счастливчик потому, что рядом со мной ты.

Я узнал о своей семье практически все. Остался лишь один вопрос…

– Знаешь, Алиса, я бы очень хотел узнать, что же такое напророчил мой дядя, что родители заблокировали мои способности и смылись из Империи.

– Я так понимаю, ответить на этот вопрос могут только сами родители, – шепнула вампирша.

Я молча кивнул.

– Значит, на Радужные острова?

– Ты читаешь мои мысли.

Эпилог

 – Нет, ну каков наглец!

Чез погрозил кулаком потолку и тут же поплатился за резкое движение очередным выпадением из гамака. Поднявшись на ноги, он потер ушибленный зад и передразнил старого друга:

– «Есть дела, которые я обязан решить сам». Фиг чего ты без нас решишь!

Стил с философским спокойствием подставил страдающему морской болезнью Наиву третий по счету тазик и зевнул:

– Не ори ты так, Вельхеора разбудишь. Сам будешь с ним в карты играть, я уже все до копейки продул…

– А я и не сплю, – подал голос Вельхеор. – Никакого удовольствия с вами, неудачниками, в карты играть. Я уж даже магией пользоваться разрешил… бездарные существа.

– Еще бы. Ты‑то небось всю жизнь в карты играешь, – обиделся Стил.

– Ты тоже, – напомнил вампир. – К тому же тебе еще и твой воображаемый дружок помогает.

Перед началом игры Стил наивно заикнулся о том, что с раннего детства тренировался игре в карты, поскольку его дедушка был потомственным профессиональным шулером. Вот только даже компания из трех таких дедушек вряд ли смогла бы выиграть у Высшего вампира.

– Сравнил, – фыркнул Стил.

Чез тут же принялся загибать пальцы, подсчитывая разницу в возрасте Вельхеора и Стила, но пальцы кончились быстрее, чем столетия.

– Драконьи яйца, никак уснуть не получается, постоянно кто‑то мешает, – зловеще прорычал вампир, вылезая из гамака.

Стоило Вельхеору принять вертикальное положение, как он тут же вытащил из кармана белый, испачканный в крови платок, понюхал его и мечтательно улыбнулся. Он проделывал это уже далеко не первый раз, но никто из друзей не желал рисковать своим здоровьем, интересуясь подозрительно извращенной привычкой.

– Я молчу! – хором выкрикнули все трое.

Даже Наив ради этого возгласа на секунду поднял голову от тазика.

– Да вы‑то еще ладно, – поморщился он. – Тут один дружок достает глупыми вопросами, мол, где ты, куда плывешь…

Друзья подозрительно осмотрелись по сторонам, но никаких дружков не обнаружили.

– Телепатия, – пояснил вампир, выразительно покрутив пальцем у виска. – А действительно, куда именно мы, собственно, плывем?

– Без понятия, – честно ответил Стил. – Куда‑то к Радужным островам, но их там несколько десятков. Можно пойти наверх и спросить у Зака. То‑то он удивится нашему появлению.

– Лучше завтра, – неожиданно для всех сказал Чез и смущенно пояснил: – Пусть побудут еще немного вдвоем. Корабль, романтика и все такое.

– Тогда еще раз в картишки? – тут же предложил вампир. – Раз у вас деньги кончились, то давайте на кровь играть. Надо же мне чем‑то питаться, пока мы в пути.

– Не‑не‑не! – хором ответили друзья.

Корабль удалялся навстречу восходящему солнцу, окрасившему море в красно‑оранжевые тона. Волны бились о борт, вздымаясь мокрыми огненными всполохами и разлетаясь блестящими искрами‑капельками. Если бы кто‑нибудь смотрел на это зрелище со стороны, то у него наверняка бы возникло ощущение, будто корабль летит на волнах огня…

 [1] Понятия «Ремесленник» и «Маг» для жителей Литы практически идентичны, так же как и понятия «Ремесло» и «магия», хотя разница в этих понятиях скрыта существенная. Об этом более подробно рассказывается в «Легенде о даре дракона», которую можно взять почитать в любой городской библиотеке.

Здесь и далее примеч. автора.

[2] Слова из песни группы «Ария».

[3] Строки из песни «Тишина » в исполнении группы «Ольви ».

[4] Строки из песни «Тишина » в исполнении группы «Ольви ».

[5] Строки из песни «Вампир » в исполнении группы «Ария ».

[6] Строки из песни «Убийца » в исполнении группы «Ольви ».

[7] Группа «Пикник». «Ночь».

[8] Группа «Ольви». «Потерять тебя».