За свою недолгую жизнь я привыкла к неожиданным подставам. Когда что-то идет хорошо, значит, что-то обязательно все испортит. И именно этого я и стала ожидать, когда Натан покинул меня, предварительно заверив, что скоро навестит с еще одним кольцом перемещения.

***

Первым делом я направилась в свою комнату. Точнее, в свое временное пристанище, ибо больше находиться мне было негде. Желания изучать суровый мир, в котором, видимо, так нравится жить Алану, у меня не было, поэтому решила просто сесть в кресло и немного расслабиться.

Однако очень сложно релаксировать, когда голова забита проблемами самого разного рода. Одна из них, к слову, решила заскочить ко мне спустя сорок минут попыток отдохнуть.

- О, вот ты где, повсюду тебя ищу.

Я нервно поежилась, когда в комнату вошел Алан и закрыл за собой дверь.

- Что-то случилось?

- Ну, как тебе сказать, - парень опустил глаза в пол и застыл на месте со скрещенными руками. Вид у него был странный, впрочем, я уже перестала пытаться понять, что с ним происходит. - Э.. Ну, слушай, не хочу, чтобы ты считала меня эгоистом или моральными уродом, или даже все вместе. Сегодня, когда ты не застала меня утром, я был у Фобоса.

О Господи. Я закатила глаза к потолку, от этого демона у меня уже зубы ноют.

- Мне не нужны твои объяснения, все, чего я хочу - это вернуться домой и напрочь забыть о долбанном Фобосе и о тебе заодно. Даже не знаю, чем думала, когда хотела попасть сюда.

Алан плотно сжал губы и закрыл глаза.

- Да, наверное, так будет лучше. Только для начала, может, закроешь рот и выслушаешь меня? - Я фыркнула. - Фобос меня позвал не просто так, думаю, ты уже догадалась, что он знает о тебе. Он четко дал мне понять, что не собираешься отпускать тебя домой. Сейчас я снова от него, в общем, как и думал, заблокировано не только мое кольцо Перемещения, но и всех сыновей Фобоса на всякий случай.

- Твою мать! Да что он творит вообще? Зачем я ему сдалась? - Вскочив с кресла, принялась привычно расхаживать по комнате.

- Ну... - Алан странно смутился, - ты ему не нравишься, и уж тем более ему не нравится, как ты влияешь на меня. Но почему-то Фобос хочет, чтобы ты осталась.

- А причину он, случаем, не назвал?

- Нет.

- Тогда отведи меня к своему папочке.

Парень широко раскрыл глаза и, увидев, как я направляюсь к двери, тут же занял соответствующую позицию. Прислонившись к ней спиной, закрыл весь проход и выставил руки перед собой.

- Это еще зачем? Тебе мало неприятностей?

- Послушай, если я выскажу ему все, что о нем думаю, то мое положение не изменится. Просто хуже уже некуда.

- Мне кажется, что есть.

- Да ладно? Что еще может случиться?

- Просто... - Алан снова опустил взгляд. Ну, отлично, чего он мне еще не сказал? - Собственно, я направлялся сюда с целью, чтобы сообщить об ответе Совета.

- Они отказали?!

- Нет, к счастью, этого они еще не решили. Просто перемещение тебя обойдется им дорого, не сколько средствами, сколько связями. Они с Фобосом друг друга еле терпят, но если Совет поможет тебе, то и без того тонкая и очень натянутая нить их отношений порвется. Понимаешь?

Я медленно осела на стул, рукой держась за ее спинку. Стеклянными глазами уставилась в пол, неужели мне и вправду никак не вернуться домой?

- Эй, Айбер, - Алан присел рядом со мной и погладил по щеке. - Не отчаивайся, окончательного ответа они еще не дали.

- Нет, дали, - фыркнула я. - Думаешь, с такими последствиями Совет согласится помочь? Нет, конечно. Будь это так, они бы не говорили тебе все это.

- Будь это так, Совет бы сразу отказал. Они хотят дать понять, что твое перемещение им дорого обойдется. Так что придется чем-то заплатить. Вот только цену мы еще не обговаривали.

- Цену? - Я скривилась. - Деньги, что ли?

- Айбер, - парень усмехнулся, - в мире духов нет денег, здесь другая валюта - души. И я, если понадобится, достану им любую душу ради тебя.

Я подняла глаза на Алана. Парень ласково смотрел на меня, и, казалось, говорил чистую правду.

- Почему, - у меня вырвался давний вопрос, который так хотелось задать. - Почему ты не хочешь вернуться со мной? Почему здесь тебе лучше, чем в родном мире? Чем?

Алан провел рукой по моим волосам.

- Понимаешь, в этом мире я чувствую, что здесь мое место. Делаю то, что от меня требуется.

- Но ты мог бы вернуться, закончить Академию Чар. Ну, да, не самое престижное место, однако диплом у тебя все равно будет об окончании Института магии. И ты это знаешь.

- Айбер... - вновь повторил мое имя парень. - Я остаюсь здесь.

Вот же упертый баран! Я вскочила на ноги и отошла к окну, и зачем вечно унижаюсь, поднимая этот вопрос?

- Пойду тогда, попытаюсь наладить контакт с Советом, - пробормотал Алан и вышел из комнаты. Я закрыла глаза, немного остыла и затем приняла решение последовать за ним. Я хотела сама, с глазу на глаз пообщаться с ними.

Я вылетела из спальни и спустилась по лестнице, затем у самого выхода догнала Алана. Без лишних разговоров мы дошли до цитадели, затем поднялись на последний этаж и оказались в приемной Совета.

Я первая подскочила к секретарю в капюшоне, что неторопливыми движениями записывал что-то на бумаге перьевой ручкой.

- Извините, а можно узнать, когда смогу лично переговорить с Советом? Обсудить кое-какие детали.

Секретарь поднял на меня голову. У меня мурашки прошлись по коже, не знаю, от чего, но показалось, будто бы он улыбнулся.

- Они могут принять прямо сейчас.

- Отлично, - сказал Алан, - тогда мы можем идти?

- Я думал, девушка хочет пойти одна, - изобразил удивление секретарь. - Это ведь ее дело, она сама должна принять решение.

- Какое еще решение? - скривилась я.

- Скрывать не буду, Совет намерен поставить вас перед выбором, милая леди.

Я вновь поморщилась. Что ж, на самом деле, будет даже приятно сделать что-то самой, без вмешательства Алана.

- Хорошо, куда мне пройти?

Секретарь неторопливо поднял руку и указал куда-то позади меня. Я обернулась, и в следующий момент тяжелая на вид дверь медленно отворилась, приглашая меня зайти.

Я сглотнула и двинулась туда, однако почувствовала, как Алан схватил меня за руку.

- Ты не можешь идти одна, - прошипел он. - Я тоже пойду.

- Мне нужно самой поговорить с ними.

- Да ты даже не знаешь, как с ними обращаться!

- А что, есть какие-то особые правила? - скептически протянула я и выразительно посмотрела на секретаря. Тот отрицательно покачал головой, явно полностью одобряя мой выбор. Это придало мне уверенности. - Оставь меня, Алан. Спасибо за все, что сделал, но теперь уходи, я со всем справлюсь одна. Иди, приступай к своим делам сына Фобоса, это ведь для тебя так важно.

Не знаю, задели ли эти слова полудемона, но тот скривился и отпустил меня. И тогда я быстрым шагом направилась к двери. Как только за моей спиной оказался порог, она медленно затворилась. Передо мной темнота и густой черный дым. Прикрыв глаза рукой, заметила, как туман начал рассеиваться и показалось нечто неожиданное.

Увидев это, у меня глаза полезли на лоб. Или все-таки стоило взять Алана? Но нет, эта мысль быстро покинула мою голову. Еще чего, я и сама могу со всем справиться.

Я шагнула в темноту и оказалась в открытом помещении, казалось, здесь вечно царила ночь. Теперь понятно, что представляет из себя Совет.

Это место напоминало мне ночное кладбище, хотя, по-моему, это оно и было. Странно только, никак не могу понять, где нахожусь, в каком мире, и чье это кладбище? Люди ли здесь похоронены?

- Проходи, не бойся.

Не удивительно, но от этого я вздрогнула. Медленно повернувшись, увидела слева от себя каменный стол, за которым сидели четыре человека. Также за ним одиноко стоял пятый стул, явно предназначенный для меня.

Люди, что сидели здесь, разделились на две категории - мужчины и женщины. Мужчины были одеты в черные костюмы, в белых перчатках, а на их головах красовались шляпы. Женщины же оказались в красивых бархатных фиолетовых платьях, одна шикарнее другой, с белыми локонами и красными губами. Мне стало немного не по себе. И... Ээ... Это Совет?