- Директор Маркл?!

***

   Вот, что на самом деле значит выражение "ноги привели". Я ведь даже и не думала о такой внезапной и удачной встрече.

   - Мы знакомы? - смутился высокий мужчина в черной куртке, широких штанах и сапогах. У Маркла были коротко подстриженные каштановые волосы, серые глаза и большой орлиный нос. Все это дополняла трехдневная щетина. Завидев его ночью в районе Темноты, при этом не зная в лицо, никогда бы не подумала, что этот человек - директор Академии Чар.

   - Эээ... - Я отошла на шаг назад и переглянулась с Аланом. Тот бросил на меня удивленный взгляд и пожал плечами. Я вздохнула и повернула голову к Марклу. - Вы директор Академии Чар, где мы учимся. Айбер Крас-Лингтон.

   Несколько секунд мужчина молча пялился на меня недоуменными глазами. Наконец, когда он запоздало раскрыл рот, чтобы что-то ответить, из комнаты вышла гадалка Мурруса.

   - О, Айбер! - она всплеснула руками, - я знала, что ты потом придешь ко мне.

   Я глупо улыбнулась, почувствовав, как Алан взглядом просверливает у меня в спине дырку.

   - Давай потом, ладно? - обратилась я к гадалке.

   - В общем, приятно было встретиться, мои дорогие ученики, - начал директор Маркл, - теперь я пошел. Всего доброго.

   Мужчина кивнул мне и Алану, после чего стремительной походкой направился к выходу, шелохнув подвешенные побрякушки на веревках.

   - Подождите! - воскликнула я и кинулась догонять директора.

   Выбежав из магазина, увидела стремительно удирающего в неизвестном направлении директора Маркла. Я покачала головой, ну что за ребячество?

   Позабыв про Алана, что спокойно вышел из магазинчика, я бросилась со всех ног догонять директора. Судя по грязной брани и стремительному топоту ног, парень сделал то же самое, но не из своей прихоти.

   - Да подождите же вы! - вновь повторилась я, наконец-то настигнув директора и отдернув его за рукав.

   Тот удивленно обернулся, смерив меня недовольным взглядом.

   - Ну, чего еще?

   Я заметила, что прохожие мимо люди странно посматривали на нас, поэтому предпочла не отпускать рукав мужчины и двинулась вместе с ним за угол. Вовремя подоспел Алан, схватившись рукой за стену и тяжело дыша. Нда, с физической подготовкой у него явно проблемы.

   - Скажите честно, зачем вы здесь?

   - Просто решил посетить Эльрак, - возмутился мужчина, - что в этом такого?

   Я отрицательно покачала головой.

   - Нет, я не про город. Я про "Диковинки Муррусы".

   Я заметила, как директор Маркл вздохнул. Затем, сделав круговое движение глазами, он противно застонал.

   - Какого черта я должен тебе, вообще непонятно кому, докладывать свои личные дела?

   Я застыла столбом, не зная, что возразить. В принципе, он прав. Опустив голову, тяжело вздохнула и отпустила рукав мужчины. Компромата у меня никакого не было, поэтому директор довольно улыбнулся и развернулся на 180 градусов, но столкнулся лицом к лицу с Аланом.

   - Не спешите, - подозрительно улыбнулся парень. Я вскинула вверх брови. Что это он задумал? - Если не хотите, чтобы эта бумажка оказалась на столе у капитана стражи, то уделите нам пару минут за чашечкой кофе.

   Алан вынул из кармана какой-то свернутый листик и показал его Марклу. Я наклонилась вперед, заметив, как стремительно побледнел мужчина. Это же договор, который подписала Лаура о неразглашении! Откуда?

  Ах, точно, я ведь тогда так и не забрала его у Алана.

   - Тут стоит ваша подпись. А еще Айбер видела, - директор перевел на меня ужасающий взгляд, - как вы беседовали с Фобосом у себя в кабинете.

   Мне захотелось с силой ударить себя ладонью по лицу, но решила этого не делать. Ох, и наломает ведь он сейчас дров.

   - Что? - опешил Маркл, словно не понимая, о чем говорит Алан. - Я вообще-то не разговаривал с Фобосом у себя в кабинете никогда. Я не настолько больной.

   - Предположим, - выдохнул парень, - и все-таки пойдемте с нами.

   Директор Маркл неожиданно с обидой посмотрел на меня. Ну, отлично!

   Однако мужчина покачал головой и согласился все нам поведать. Да уж, думаю, история будет занимательная.

   - Вообще, мне, на самом деле, особо рассказывать-то и нечего, - как-то подавленно начал директор. Но ни я, ни Алан ему не поверили, что подтвердило дружное фырканье.

   Мы расположились в моей любимой таверне, в которой совсем недавно я проторчала больше трех часов, заказали напитки и поесть. Я с удовольствием за обе щеки уплетала чудное овощное рагу, а Алан без особого энтузиазма копался в фаршированной рыбе. Маркл отказался от нашего щедрого предложения накормить его, и заказал себе только чашку кофе.

   - Давайте ближе к делу, - лениво протянул Алан, тыкнув рыбу под ребром.

   Маркл вдохнул и опустил голову.

   - Задавайте мне вопросы, и я буду на них отвечать. - Затем печальным голосом добавил. - Только ничего некому не рассказывайте про Фобоса, поняли?

   Я кивнула и вытерла рот салфеткой. От рагу остался только соус на тарелке.

   - Само собой, - хмыкнула я. - Значит, так, вопрос первый: кого вы пытались разыскать с помощью Муррусы?

   Директор почесал за затылком.

   - Ну, пропала одна из выпускниц, которую недавно перевели в Институт магии из Академии Чар.

   - Лима Таркон?! - с жаром произнесла я. Алан бросил на меня подозрительный взгляд.

   - Да, она, - кивнул мужчина. - Мне поручили ее разыскивать.

   Я удивленно вскинула брови. Надо же, а я-то думала, что он на это занятие откровенно болт забьет.

   - Девушка просто сбежала от Фобоса, - под конец добавил директор. Я кивнула, он был прав.

   Но больше Маркл вряд ли знал, поэтому последовал другой волнующий вопрос.

   - Ну, а раз вы в своем кабинете разговаривали не с Фобосом, когда к нам в школу пожаловала толпа "черных призраков", то с кем?

   Директор прикусил нижнюю губу. Этот вопрос явно не вызывал счастливых воспоминаний.

   Алан рядом наконец-то перестал мучить рыбу и, отложив вилку, скрестил руки на груди. Откинувшись на спинку стула и попивая сок, он выжидающе уставился на Маркла. Тот сглотнул.

   - С директором Томасом.

   Рядом сидящий парень подавился своим соком и принялся кашлять. Я непонимающе уставилась на него. Кто такой директор Томас?

   - Это же директор Института магии, - откашлявшись, подавлено произнес Алан. Аа... Понятно. Вот как.

   Переварив эту новость, я чуть не упала со стула. Ничего себе!

   - Да, - неприятно поморщился Маркл, - отвратительный тип твой бывший директор.

   - О чем вы с ним беседовали? - пришла в себя я. - Помню, шла речь о чем-то вроде того, что вы задолжали ему.

   - Да, - Маркл печально усмехнулся. - Из-за этого долбанного долга и пришлось заключить контракт с Фобосом. Черт возьми, да даже с этим демоном приятнее иметь дело, чем с Томасом!

   - То есть вы задолжали что-то директору Института магии, - начал размышлять Алан, прищурившись, - но, предположим, уложиться в сроки возврата не удалось. И чтобы вернуть все мгновенно, вы заключили контракт с Фобосом. Тот дал вам это что-то, и теперь вы возвращаете долг ему?

   Директор задумчиво закатил глаза и после согласно кивнул.

   - В общем-то, да. Примерно так все и было.

   - Ясно, - протянула я, потирая подбородок, - а что за долг-то?

   - Магия, - без запинки ответил Маркл.

   Я нахмурилась. Неужели это такое большое количество магии? И зачем оно вообще понадобилось моему директору?

   Но задать я эти вопросы не успела. Маркл сам поспешил на них ответить, видимо, мечтая давно кому-нибудь выговориться.

   Он отхлебнул свой напиток так, словно это был не кофе, а минимум коньяк, и подпер кулаком щеку. Его взгляд наполнился грустью и тоской. Я неуверенно переглянулась с Аланом, тот пожал плечами.