На данный же момент в центре всей картины, где я стояла, находился немалых размеров начерченный круг, из-за которого профессору пришлось задрать свой махровый ковер бежевого цвета, также куча странных баночек и рассыпанных специальных крошек. Лично я плохо имела представление, как будет проходить ритуал, поэтому предпочла не маячить и села в кресло.

- Помню, вы спросили, что я буду делать в том мире, не имея абсолютно никакого представления о каких-то распределителях и их правилах. О чем вообще шла речь?

- Ну... - лениво протянул эльф и, наклонившись к кругу, принялся по центру что-то натирать и ссыпать сверху. - В мире духов духи не живут, они только туда попадают, и там определяется, куда отправятся в дальнейшем. Распределители - особая профессия, так сказать, и кто ими становится, я понятие не имею. Они что-то вроде суда - решают, каков дух и куда его направить.

Признаться честно, рассказчик из Дональтона был не очень, но все же это лучше, чем ничего.

- Правила у них же достаточно просты и примитивны - если ты гость, а не дух, то не попадайся на глаза распределителям.

- Почему?

- Потому что они не станут разбираться - либо тут же отправят тебя туда, откуда ты пришла, либо, еще лучше, отправят в любое другое место. Также там есть особая площадка для нежданных гостей и что там с тобой могут сделать - не знаю. Так что попадешь ты в любое из этих трех мест.

Я прикусила нижнюю губу. Самая выгодная перспектива определенно первая.

- А к кому можно обратиться, когда попаду туда?

Дональтон вдруг фыркнул и наградил меня ехидным взглядом.

- Ты не на курорт отправляешься, там нет того, кто может тебе помочь определиться. Именно поэтому затея настолько идиотская, что у меня даже нет цензурных слов.

- Почему же вы тогда не пойдете к директору и не сдадите меня?

- Будто ты не знаешь Маркла, - усмехнулся эльф, - ему вообще все равно.

Я покачала головой. Если честно, было то, о чем Дональтон либо умолчал, либо знал даже меньше меня. Уверена, что этот мир населяют и другие существа, такие как, например, "черные призраки", однако и те вряд ли мне помогут. Моя единственная цель - найти Алана, а дальше я уже как-нибудь разберусь.

- Ладно, раз ты уж вызвалась побыть здесь, давай сразу приступим к самому важному. - Я слегка побледнела. Так и думала, что от меня что-то понадобится. - Видишь на столике чашу и ритуальный кинжал? Наполни-ка пока что своей кровью. Только до самых краев.

Мне стало плохо, когда оглядела эту чашу. Выглядела примерно на пол-литра. Ох, черт... И почему ни один ритуал не может обойтись без этого?

***

- Итак, когда я попаду туда, то, что сделать первым делом? - нервно спросила, подрагивая плечами. Было страшно.

- Я не знаю, куда тебя занесет, - профессор пожал плечами.

Я побледнела.

- То есть, как это не знаете?!

- То есть, в том мире нет определенной точки, куда попадают при проведении такого ритуала, - раздраженно пояснил Дональтон. Мне стало еще хуже.

Сглотнув, глянула на стоящую рядом чашу с кровью. Стоило мне бросить на нее взгляд, бедная глубокая рана на руке тут же давала о себе знать. Где же, интересно, окажусь?

Выдохнув, закрыла лицо руками. До сих пор не верилось в то, что делаю. Ритуал состоится буквально через минут пятнадцать, если верить словам эльфа. Может, стоит вещи собрать? Хотя нет, надолго я задерживаться в мире духов не собираюсь.

- Кстати, ты мне принесла останки, что я и просил.

- В чем же тогда проблема? - я хитро улыбнулась.

Дональтон выпрямился и смерил меня оценивающим взглядом.

- Как ты открыла гроб?

Немного помедлив с ответом, я отвернулась.

- Скажите честно, вы ведь вовсе не собирались помогать мне?

- Да. Мое задание не под силу выполнить такой ученице, как ты, так кто же помог?

Я обиженно фыркнула. И почему меня вечно держат за неспособную ученицу? Впрочем, отчасти так и было, ведь сама бы ни за что не открыла долбанный гроб.

- Какая разница? Кстати, долго там еще?

Ответив мне что-то вроде "имей терпение", Дональтон вновь наклонился и принялся подравнивать круг. Далее он встал, запахнул шторы на окнах, зажег пару свечей и выставил их ровным рядом на полу. Потом забрал у меня чашу и, слегка поморщившись, обмакнул пальцы в кровь. И начал рисовать какие-то знаки по всей площади круга.

От такого зрелища мне стало жутко. Стукнув зубами, обняла себя за плечи и принялась стоя наблюдать, как эльф с видом профессионала выделывает магические символы, относящиеся к темному искусству. Читать на древнем языке, на котором профессор писал, я не умела, однако знать особо-то и не хотелось.

Наконец, эльф закончил рисовать. Поднявшись с колен, он поставил чашу и довольно оглядел свою работу.

- Все, готово. Можем приступать.

Я вскинула брови.

- А как же оставшаяся половина крови?

- Ее ты заберешь с собой.

Округлив глаза, приняла на руки сосуд и невольно вгляделась. Алая... Кошмар, как же ее много. Надеюсь, я не потеряю сознание в мире духов от потери крови.

- Зачем?

- Сама потом узнаешь, - отмахнулся Дональтон. Устало вздохнув, жестом пригласил меня зайти в круг. - Встань ровно по линии лицом к свечам и спиной ко мне.

Сглотнув, я предпочла следовать указаниям. Сделав все так, как и просилось, замерла с чашей в руках, чувствуя, как с каждой секундой мне все хуже и хуже.

- А теперь зажми одной ладонью рот, - как-то опасно протянул эльф.

- Зачем?

- Будет больно, очень.

Дрожа, словно осиновый лист на ветру, я стиснула зубы, зажмурилась и последовала совету. Что же сейчас со мной такого произойдет?

- Прости, но если не смерть, то только одно может отправить тебя в мир духов, - подозрительно начал профессор невеселым голосом. Я почуяла что-то неладное и на всякий случай раскрыла глаза и взглянула перед собой на стену. Благодаря свечам, Дональтон отбрасывал ясную тень. Рука его потянулась к маленькой тумбе и достала что-то острое. Я вздрогнула. - Это клинок "летаргии", когда я нанесу им тебе смертельную рану - впадешь в летаргический сон, что фактически смерть. Тогда я смогу переместить тебя полностью в мир духов, а не отправить туда одну душу, - как-то нейтрально произнес эльф.

- Но если рана смертельная, то как я выживу в другом мире?!

- Для этого у тебя будет чаша с кровью, пришлось зачаровать ее, так что пить будешь, как лекарство, - эльф фыркнул.

Я поморщилась.

- Мне придется пить свою кровь? И как много?

- До дна. А теперь приготовься.

Стиснув зубы, принялась ждать удара. Где-то секунд десять решаясь, наконец, профессор глубоко вздохнул и подошел ко мне, принявшись что-то нашептывать. Другого выбора, кроме как довериться ему, у меня не было.

В следующий момент я почувствовала острую боль в животе. Кричать хотелось дико, лишь какие-то неведомые силы заставили этого не сделать. Изнемогая от мучений, упала на колени, при этом продолжая прижимать чашу к груди. Словно по заклинанию, разум затуманился, и я начала проваливаться в сон. Уже ничего не чувствуя, мгновенно отключилась с мыслями о том, какая же я на всю голову больная. Все-таки Лаура оказалась права. Лучше было идти к психиатру.

***

Чей-то вопль заставил меня очнуться. С трудом сев на пятую точку, и держась одной рукой за лоб, я разлепила глаза и уставила перед собой. Ох, мать... Что это?

В воздухе царил запах серы или чего-то вроде этого, сама я различала плохо. До нынешнего момента лежала я на твердом камне, вокруг только голые скалы, никакой растительности. Странная дымка и что-то серое над всем этим, напоминающее небо, затянутое хмурыми тучами.

В общем, как и думала, весело здесь не было. Оглядевшись, первым делом отыскала аккуратно стоящую рядом со мной чашу с кровью. Из горла вырвался вздох облегчения, если бы эта жидкость разлилась, даже не знаю, что бы делала.