- А что, для всех это такое потрясение? - шепнул мне на ухо Маркл после того, как протянул Лиме сверток с непонятно чем.

  - Ну... Немного, - смущенно пробубнила я.

  Окинув до сих пор пребывающую в непонятном состоянии подругу, я помахала ей рукой и вернулась обратно на свое место.

  К счастью, недовольство выпускников не вызвало никаких вопросов у директора, поэтому со всеми почестями он объявил о скромном вечернем балу, на котором мы проводим наших бывших однокурсников в Институт магии и встретим новых выпускников. Через минуту-две нас распустили отдохнуть и оправиться от всех потрясений, чему я оказалась несказанно рада. Когда уже больше половины выпускников разошлись по разным местам, я замерла неподалеку от входных дверей, взглядом выискивая Лиму. Я не собиралась ссыпать ее вопросами, как так вышло, просто хотелось попрощаться и пожелать ей немного удачи. К тому же, откровенно говоря, было интересно, скажет ли она мне что-то...

  Однако свою подругу я очень долго не могла найти. Вскоре покачав головой и оставив это безнадежное занятие, я развернулась на маленьких каблуках темно-зеленых лакированных туфлей и направилась к дверям. Многие неприятные и непривычные взгляды учеников до сих пор застревали во мне, поэтому я еще больше поспешила скрыться в своей комнате и найти там уединение. В конце концов, быть может, Лима уже давно ждет меня там?

  Припустившись по лестнице, я вскоре оказалась на родном пятом этаже с комнатами выпускников с факультета темной магии. Данное помещение представляло собой длинный коридор с множеством дверей, что находились в расстоянии друг от друга примерно два-три метра. Небольшое пространство, правда? По нему можно определить, сколько жалких метров уделено на одну комнату, в которой поселено два человека. Нехватка территории в Академии Чар до сих пор продолжает пугать меня. Радовало хотя бы то, что в каждых покоях есть свой санузел!

  Поспешным шагом я, наконец, добрела до своей комнаты. Две ученицы, из которых мне была известна только одна, почему-то толпились возле моей комнаты и о чем-то перешептывались. Заметив мое присутствие, обе они мгновенно обернулись.

  - О, Айбер! - воскликнула неприлично высокого роста девушка с факультета природных стихий. Ее имя было Дайна Гай, познакомилась я с ней однажды на третьем курсе, и, признаться честно, не самым приятным образом. Эта шатенка с короткими вьющимися волосами на совместных занятиях вызвалась быть со мной в паре и выполнять одно задание, смысл которого был в превращении человека в безобидного котенка. Внимание, загадка: кто из нас двоих под влиянием другого часа два провел в зверином обличии? Мне после этого инцидента неделю не удавалось избавиться от всех кошачьих волос на коже. Далеко не сразу выпали все. - Отлично выглядишь сегодня.

  - Спасибо, - буркнула я, заправив челку за ухо. - Тебе что-то нужно?

  - Не от тебя, не беспокойся. - Дайна улыбнулась и переглянулась со своей подругой, что, кстати, была примерно такого же роста, но в ширину гораздо больше. Круглые очки красовались у нее на маленьком носике, глаза были коричневого цвета, также длинные волосы, собранные в пучок, примерно такого же оттенка.

  Я не сдержала мучительного вздоха.

  - Если вы ищите Лиму, то она на первом этаже - сидела на лавочке в холле с Кетаном, когда я видела ее в последний раз.

  - О, спасибо тебе! - воскликнула Дайна, потрепав меня по плечу. Я наигранно улыбнулась и проводила ее злым взглядом. Брр, да у меня от этой девушки мурашки по коже.

  Дождавшись, пока выпускница и ее подруга скроются за поворотом, я вошла в собственную комнату и тут же закрыла за собой дверь. Взгляд забегал по всем углам в поисках Лимы, которой не наблюдалось к моему великому огорчению. На это я лишь покачала головой и направилась в ванную комнату, дабы смыть с себя весь этот маскарад, от которого мне было жутко не по себе. И как только многие девушки могут терпеть на себе все это внимание?

  Однако стоило мне потянуть на себя ручку двери, та не поддалась мне под влиянием задвинутого шпингалета. Я вскинула вверх брови. Это еще что такое?

  - Лима? - я неуверенно подала голос.

  С другой стороны послышался глубочайший вздох, и лишь спустя много секунд подруга показалась мне на глаза. Выглядела она печальной.

  - Вообще-то это мне полагается раскисать, - фыркнула я.

  Я попыталась приободрить Лиму и взглянуть ей в глаза, но та лишь наоборот отвела взгляд и стремительно вылетела из комнаты, при этом буркнув какие-то извинения по поводу того, что ей нужно отлучиться по своим делам.

  Я пожала плечами и мысленно возмутилась, но догонять блондинку не стала.

  В зеркале ванной комнаты, когда я зашла туда, на меня смотрела среднего роста девушка с красными волосами. К счастью, этот дикий цвет постепенно чернел, поэтому ходить мне так осталось максимум пару месяцев.

  Я заглянула себе в усталые глаза серо-голубого цвета, под которыми красовались темные круги, однако благодаря стараниям моей подруги этого заметно не было из-за пудры. Ее-то я и поспешила смыть первым делом. Также я стремительно избавилась от розового блеска, вернув себе тем самым натуральный цвет губ. Стоило мне добраться до глаз, в дверь ванной комнаты раздался глухой стук. Ладно, с остальным потом разберусь.

  Выйдя в комнату, я увидела стоящую неподалеку Лиму рядом с раскрытыми дверцами шкафа. Она стремительно вытаскивала оттуда вещи и запихивала их в большой синий чемодан.

  - Ты все-таки решила поговорить?

***

  Половина дня минула подозрительно быстро, не успела я и отдохнуть толком, прийти в себя и немного подумать, как наступило без десяти шесть вечера. На протяжении всего времени до этого момента Лима собирала вещи, разговаривала со мной на разные темы, куда-то периодически убегала, а я лишь за весь день вышла только один раз из комнаты, и то на пятнадцать минут в столовую. Удивительным во всем этом было, пожалуй, только то, что пока моя подруга ни слова не сказала о своем внезапном успехе на экзамене. Сколько бы я ни пыталась с ней об этом поговорить, она постоянно отмахивалась и говорила, что понятия не имеет, как это могло произойти.

  У меня же на этот счет было свое, другое мнение.

  С наступлением вечера я более-менее привела себя в порядок, очистила мантию от крошек и грязи, после чего направилась вниз, в центральный холл, где собирался проходить бал.

  С настроением ниже плинтуса я вошла в забитое учениками помещение, да так и замерла у самого входа, мешая кому-то пройти.

  Нда, об этом я не подумала.

  Зал был увешан разнообразными украшениями, радующими глаз, также стояли накрытые, битком забитые шикарной едой столы. Между участниками бала аккуратно и ловко лавировали официанты с подносами в руках, предлагая прочие деликатесы. Но больше всего меня удивило то, как выглядели наши ученики и учителя...

  Каждый, без исключения, был одет в бальный костюм. Женщины и девушки в бесподобных красивых платьях, причем каждое из них было каким-то индивидуальным, со своей уникальной изюминкой. Мужчины же по-разному - либо в деловых, но не без какого-нибудь украшения костюмах, либо в опрятных камзолах или фраках.

  От всего этого зрелища у меня откровенно вытянулась челюсть, к тому же, видимо, мой дико скучный ученический вид на фоне остальных привлек внимание преподавателя Карруса.

  - Мисс Крас-Лингтон, - безразличным и немного раздражительным тоном протянул он. Я бросила взгляд на заведующего моим факультетом, после чего тяжело вздохнула. Даже он, будучи человеком, который терпеть не может излишеств, сегодня выглядел нарядно. - Извольте подняться в свою комнату и надеть платье.

  - Что это еще за дресс-код? - сорвалось у меня с губ, но, получив строгий взгляд, поспешно развернулась и направилась к себе. Однако тут же помедлила. - Погодите, но у нас никогда в школе не было такого бала. А это значит, что мне и надеть-то особо нечего... Почему вообще никто не предупредил меня?