Непонятно какому?... Вот так. Я потерла подбородок и задумалась, слова Рика дали мне немало смысла. Что-то странное происходит в двух учебных магических заведениях, они очень разные по развитию, дают разное образование, находятся в совершенно различных городах. Что же их может объединять между собой?

   Ответ, наверное, лежит на поверхности: Фобос. Но, а почему тогда он выбрал именно Академию Чар и Институт магии? Нет, с Институтом магии вполне понятно - это одно из самых престижных и богатых во всем мире учебных заведений, о котором ходят легенды. Но Академия Чар? Подобных магических заведений полным полно, оно ни чем не выделяется.

   Разве что тем, что впервые за всю историю великий Институт магии заключил именно с нашей Академией Чар какой-то договор и устроил обмен выпускниками. Нет, конечно, такое бывало, но не между столь разносортными заведениями. К тому же Институт магии до сих пор ни разу не устраивал ни одного обмена.

   - Как там поживает Лаура? - напомнил о себе Рик.

   - Эээ... - протянула я, глянув на преподавателя, - может, пойдешь да встретишься с ней сам?

   Рик печально усмехнулся и опустил голову, затем сложил руки и, если мне не показалось, поджал губы.

   - Не могу, - наконец, ответил собеседник. "Почему?" - мгновенно пронеслось у меня в голове, но Рик мгновенно отозвался. - Мало того, что ее родители ничего обо мне не знают, так она еще и сама больше не хочет меня видеть.

   - Да ладно? - я ахнула.

   Вспомнился недавний диалог с Лаурой, что казался сейчас таким далеким. Вампирша с грустью и тоской упомянула однажды о Рике, тогда я была уверена, что она явно скучает и любит его. Сейчас же меня стали брать сомнения.

   Ох, черт, да что с ними всеми вообще происходит?!

   - Да, а ты не знаешь? - поразился Рик и заглянул мне в глаза. Я покачала головой. Сейчас мне, если честно, смотреть на снег уже было не так больно, как минут пятнадцать назад. Мужчина вздохнул. - Она специально перевелась из Института магии, я это понял по ее результатам теста и вообще работе. Она умная девушка, всегда хорошо училась, а тут раз - и написала экзамен хуже всех.

   Я обронила челюсть. Поверить не могу! Почему мне об этом никто не сказал? Мне снова вспомнился один фрагмент - наша первая встреча с Лаурой. Девушка сказала, что рада, что ее перевели в Академию Чар, и тогда мне показалось это ненормальным. Теперь же вижу, что она и вправду этого хотела. Но почему?

   - Она перевелась из-за меня, - горько сказал Рик.

   Лично я так не думала. Тут наверняка совершенно другая проблема, и я начинаю догадываться, какая именно.

   - Слушай, Рик, - сказала я, обратив на себя внимание мужчины. - Хочешь, я поговорю с ней? Или устрою вам тайную встречу.

   Преподаватель зельеварения с внезапной надеждой уставился на меня.

   - Почему? - спросил Рик.

   Я прикусила губу и отвела взгляд в бок, изучая рядом стоящую урну и маленькие сугробы.

   - Просто хочу помочь.

  Вру по-черному.

   На самом деле мне дико хотелось сплавить куда-нибудь Лауру, чтобы, как бы это мерзко не звучало, пробраться в ее комнату и изучить ее. Наши спальни находятся по соседству, так что сделать мне это, ничего практически не опасаясь, не составит никакого труда. Но только ради тогда придется сделать вид, что я трепетно желаю соединить влюбленных.

   Вот так всегда. Чужой жизнью занимаюсь больше, чем своей.

***

   Уютный постоялый двор был битком набит народом самого разного сорта. Люди веселись, ели, пили, играли в карты. Приятная музыка распространялась по залу. Мне было хорошо, тепло и сытно, я не пожалела, что решила взять с собой мешочек с деньгами и где-нибудь отдохнуть.

   Откинувшись на спину лавочки с мягким сидением, я приятно жмурила глаза и довольно глядела по сторонам. Рядом со мной лежала тарелка с крошками, стоял пустой стакан с давно выпитым соком, и я еще при этом лениво закусывала яблоком. Пускай яи с кем не познакомилась, а лишь сидела за одним из множества столов, зато уловила в себе новую интересную привычку - наблюдать за другими людьми.

   Я медленно перевела взгляд на окно и тихо вздохнула, на улице уже смеркалось, солнце скрывалось за линией горизонта. После долгой прогулки по городу с Риком, мы разошлись под предлогом того, что завтра встретимся в это же время на том же месте. Я пообещала вечером поговорить с Лаурой и назначить им встречу, но так и не вернулась еще в поместье вампиров. Не знаю почему, но мне то ли было стыдно от того, что я так неожиданно пропала, даже не попрощавшись, то ли я действительно боялась снова посещать это место. Теперь дом Лауры ассоциировался у меня с не самыми лучшими образами.

   Поэтому я так и просидела часа три в трактире, наслаждаясь едой и приятной обстановкой. Но мне надо было идти и направляться на встречу с Аланом, парень наверняка уже минут двадцать ждет меня на все той же площади. Пока это был единственный ориентир для меня, но Алан любезно пообещал как-нибудь устроить мне экскурсию.

   Я поднялась на ноги, заплатила за еду милой девушке в синем легком платье, накинула свое темно-зеленое пальто и, не застегнувшись, вышла из трактира. Даже в это время суток на улицах было тепло, градусов пять.

   Капюшон я накидывать не стала, к счастью глаза уже вовсе не болели, или, быть может, привыкли, что через них наблюдает еще и демон. Или уже нет? Этот вопрос для меня сейчас был очень актуальным, поэтому я, завидев на площади Алана в черном узком пальто с отставленной ногой и скрещенными на груди руках, поспешила задать его:

   - А долго еще Фобос будет пользоваться моим глазами? - поскупившись на приветствия, произнесла я.

   Алан недовольно выдохнул и раздраженно сверкнул глазами.

   - Ты опоздала на полчаса.

   Я пожала плечами и опустила уголки губ, расставив руки в стороны.

   - Прости, были дела.

   Парень фыркнул и отвернулся, продолжая нервно потаптывать ногой.

   - Это торчать бесконечно в тавернах твои дела? - ехидно отозвался Алан. Я удивленно вскинула брови и поморщилась.

   - Ты что, следишь за мной? - недоуменно произнесла я. Но парень покачал головой и двинулся вперед, призывая меня идти за собой. Ну вот, а на вопрос про Фобоса так и не ответил. Как похоже на Алана.

   - Больно надо, - хмыкнул он, - просто догадался.

   Ну да, конечно. Я тихо застонала и потащилась за ним, хоть и не особо хотелось. Узнать, кто и зачем меня укусил было дико любопытно, но лично я глубоко в душе надеялась, что Алан проявит сочувствие и сходит туда без меня, ибо несложно догадаться, что мне сейчас пребывать в обществе своих потенциальных обратителей неприятно. Но выбора не было, поэтому я молча плелась рядом, пока, наконец, не показались неровные крыши домов района Темноты.

   Я невольно передернула плечами и бросила косой взгляд на Алана, когда мы остановились.

   - Можно вопрос? - спросила я.

   - Ну? - с неохотой отозвался парень.

   - А откуда у тебя такие связи?

   Алан фыркнул и снова направился вперед, что это у него за привычка такая избегать моих вопросов на ходу?

   - Алан, - раздраженно напомнила о себе я, догнав парня. Я поймала на себе недовольный взгляд собеседника, явно намекающий на то, что это не мое дело и лучше бы было оставить его в покое.

   - Неужели так сложно ответить?! - в конце концов, не выдержала я. Остановившись на месте у входа в самый нереспектабельный район, я уперла руки в бока и выжидающе уставилась на Алана.

   С тяжелейшим вздохом, на который был только способен, Алан развернулся и убрал руки в карманы.

   - Неужели так сложно отстать? - в моей манере отозвался парень.

   Я почувствовала, как медленно зверею. Ох, не умею строить отношения с людьми.

   Заметив, что я не собираюсь двигаться с места, Алан снова вздохнул и закатил глаза. Затем слегка скривился и медленными шагами пошел ко мне.