Я покачала головой и положила сумку на стул. Получается, на этот раз я в паре с Лаурой?

  Ко мне подошла вампирша с перекошенной гримасой.

  - Не знаю, что делать, но у Ниэля нет пары, судя по тому, как он отрешенно сидит в углу за своей партой и плюет в потолок.

  Я тихо застонала и поправила мантию, чтобы не дай бог не показались ромашки на футболке. Затем оглядела весь класс - действительно, все уже определились со своими напарниками, только все, кроме Алана. Удивительно, думала, что к ним обоим в очередь будет целая толпа девушек. Особенно к Ниэлю.

  - Предложи Алану. - Я цокнула языком и кивнула в его сторону. Парень сидел за соседней партой и, услышав свое имя, мгновенно обернулся.

  - Что предложи? - с подозрительным видом произнес он.

  - В общем, - начала Лаура, опираясь одной рукой на стол и разглядывая кабинет, в котором была впервые, - у тебя ведь тоже нет пары, верно? Иди к Ниэлю. Это единственный выход.

  Алан сделал круглые глаза и с искренним отвращением перевел взгляд на эльфа. Последний сидел с гордый видом, плотно сжав губы, и совершенно игнорировал весь мир. Нда, с ним непросто сработаться.

  - Еще чего, - недовольно протянул Алан, - я лучше один буду.

  Я скривила губы и облокотилась, подперев кулаком щеку. И что делать в таких случаях? К подобным ситуациям меня не готовили. Не то что бы мне было жалко Ниэля, просто все равно кому-нибудь да придется быть с ним в паре. И скорее всего его Дональтон пристроит к нам, а тогда общения с эльфом не избежать.

  - Ладно. - Лаура приняла мужественный вид. - Если не Алан, то не Айбер точно - вы друг друга на куски порвете.

  Я виновато улыбнулась.

  - Неужели ты к нему пойдешь?

  - А что делать? Не бросать же Ниэля, - издав тяжелый вздох, вампирша напоследок сжала кулаки и запаслась терпением, надеюсь, ей его хватит. - Все, я пошла. Удачи вам обоим.

  - Вам?... - Я запоздало опомнилась.

   Неужели я буду в одной паре с Аланом? Тут же переведя неуверенный взгляд на парня, поймала на себе такой же. Чувствую, будет весело.

  Я встала со своего места и заправила прядь волос за ухо, при этом ощущая, как нарастает неловкость момента. Напарник подошел к моей парте и принялся изучать инструкцию, только, судя по его виду, понял Алан мало.

  - Что там? - Не дожидаясь ответа, я вырвала ее у него из рук. Парень прикусил нижнюю губу и скрестил руки на груди, желание варить зелье у него явно отсутствовало, впрочем, ровно так же, как и желание работать со мной. Но в лицо прямо он говорить мне этого не стал, хотя догадаться труда не составило. - Та-ак, - медленно протянула я. В принципе, все не так сложно, так что управиться мы должны. Может, это будет не самое в мире сильное зелье забвения, но надеюсь, что зачет за эту работу поставят. - Давай я буду осторожно измельчать мелиссу, а ты мне пока в той корзинке отроешь чертополох. Идет? Как-нибудь сработаемся.

  - Ну... - Алан почему-то смутился еще больше. Я бросила на него вопросительный взгляд, попутно надевая одну перчатку. В ладонь скользнул маленький ножик для измельчения.

  - Что-то не так? - попыталась приободрить парня, хоть и выходило это ужасно.

  - Эм, а как выглядит чертополох?

  Я чуть не села на месте. Открыв рот, я с искренним недоумением уставилась в невидимую точку. Нет, конечно, помню, что у Алана по всем предметам, за исключением некромантии все в плачевном состоянии, но чтобы не знать, как выглядит чертополох...

  Как и ожидалось, моя реакция еще больше оказала негативное влияние на напарника, так что Алан пожал плечами и сел на стул, закинув ногу на ногу. Пока я пыталась опомниться, что пора бы уже закрыть рот и хоть что-нибудь да на это ответить, парень с оскорбленным выражением лица разглядывал цветы в горшочках, которые стояли на полочках в кабинете. Кстати, о нем, обстановка в нашем классе была во вкусе настоящего ценителя флоры, ибо в воздухе благоухал аромат цветочков, и везде были расставлены самые разнообразные растения. Терпеть не могу профессора Дональтона и его отстойный кабинет.

  - В общем, - я с большим трудом это из себя выдавила, но Алан даже пальцем не повел, - это такие розовые колючки, наверняка ты видел их, они растут практически везде, в каждом дворе.

  Напарник отвлекся от разглядывания цветущего кактуса и перевел взгляд каре-зеленых глаз на меня. Затем он наклонился вперед и принялся рыться в корзинке и лишь спустя минуту выудил оттуда требуемый чертополох не без моих тихих подсказок. Я старалась быть как можно тактичнее, поскольку не привыкла чувствовать себе ведущей, ибо все время мне кто-то помогал, а не наоборот, и вскоре жуткое напряжение понемногу спало.

  - Кстати, кое-что любопытное в библиотеке я все-таки отыскал, - неожиданно переменил тему Алан. Я навострила уши, собеседник перешел на шепот. - С какой целью в склепе духи кружили вокруг нас и все время касались неизвестно, но, если верить содержанию одной из книг, такое поведение призраков возможно только под чьим-то контролем.

  Я удивленно вскинула брови и замерла на несколько секунд.

  - Хочешь сказать, они это делали по приказу кого-то? - предположила я, в надежде, что неправильно истолковала для себя смысл слов Алана.

  Но, к сожалению, парень кивнул.

  - Да, иначе быть не может. Скорее всего, без постороннего вмешательства они бы мгновенно напали на нас и стали атаковать. Не факт, что мы бы справились.

  - То есть нам помогли? - недоуменно произнесла я, сильно скривившись. Сразу вспомнился инцидент с вороной и запиской этой ночью. Точно! Совсем забыла забрать ее со стола из-за того, что проспала, и показать остальным.

  - В какой-то степени - да, - Алан скептически сощурился, он был не до конца уверен в своих словах. - Но мне не кажется, что это было жестом дружбы.

  Я покачала головой и сильно нахмурилась. Понять не могу, кто следил за нами? Кому может быть известно то, что мы делаем? И, самое главное, хотят нам помочь или наоборот. К тому же не в состоянии понять, почему эта ненормальная птица влетела именно в мое окно, и в момент, когда Лаура уже заснула, а я вышла из ванной. У меня мурашки пробежались по коже, теперь такое ощущение, будто за мной кто-то активно следит.

  Глянув на Алана, усердно отливающего в одну из колб ровно пять миллилитров получившегося раствора, из которого потом должно получиться зелье, я вздохнула и раскрыла рот, чтобы рассказать о записке, раз уж пришло время откровений, но в этот самый момент в кабинет ворвался один из учителей. Он у нас не преподает, но, кажется, его зовут Невил Хокган, и его специальность изучение другой жизни.

  - Передатчик сообщений по всей Академии сломался, поэтому директор Маркл послал ближайших учителей, чтобы передать вам важную информацию, - впопыхах произнес мужчина низкого роста в желтом пиджаке. - Всем ученикам приказано ради их собственной безопасности запереться по своим комнатам и там сидеть до того момента, пока не объявится разрешение выйти.

  Я округлила глаза и переглянулась с недоуменным Аланом. По классу тут же прошелся гул недовольных и перепуганных голосов, действительно, никогда раньше такого не было.

  - А ну быстро по своим комнатам! - что есть мощи рявкнул Дональтон.

  На бегу схватив сумку, я ринулась с остальными учениками вон из кабинета. Ощущение тревоги в груди нарастало с каждой секундой все сильнее, что же вообще происходит? Надеюсь, это не мы виноваты.

  Как только я преодолела коридор и в толпе под разговоры и гул студентов принялась подниматься по лестнице, кто-то с грубой силой потянул меня за руку и вырвал из потока. Я не успела среагировать, только раскрыла рот и что-то пискнула.

  Тем временем, он сквозь толпу протащил меня к совершенно другому коридору, из-за кучи учеников я даже не видела, кому принадлежала это рука, могла только догадываться. Наконец, поток закончился, и я оказалась в большом круглом полупустом зале с огромными окнами, где у нас недавно проходил бал.