Кажется, я слишком глубоко ушла в себя с этими размышлениями, что не заметила, как рядом с Лаурой иду совершенно непонятно куда. Вовремя опомнившись, я резко затормозила на месте, ибо желудок напомнил, что голоден, но в этот момент с самыми смачными ругательствами, слетающими с чьего-то языка, в мою спину врезался чужой поднос с едой и с грохотом упал на пол.

  - Имбецилка! - заверещал кто-то мужским голосом. Этот голос я точно слышала.

  Обернувшись с широко раскрытыми глазами, уставилась в упор на недовольного и красного до кончиков ушей Ниэля.

  - Что? - выдавила из себя хриплым голосом. Переведя взгляд на валявшийся у моих ног чужой поднос с едой, я удивленно посмотрела на Лауру. Вампирша в свою очередь приложила руку к лицу. Ну, спасибо за поддержку.

  - "Что-что", - язвительно передразнил меня эльф. Я выгнула левую бровь. - Уйди с дороги.

  Бросив эти грубые слова, Ниэль оттолкнул меня локтем и гордой походкой направился прочь из столовой, сопровождаемый удивленными взглядами. Да уж, с нервами у этого парня не все в порядке.

  - Не обращай внимания. - Лаура махнула рукой и поставила поднос на свободный столик. - Пошел он к черту, сколько его знаю, всегда это полудурок был таким идиотом.

  - Эээ... - протянула я и заправила выбившуюся из хвоста прядку волос за ухо, - ясно. Теперь он точно не будет с нами в группе.

  Вампирша усмехнулась и села на стул, я последовала ее примеру и принялась без особого вдохновения черпать ложкой манную кашу.

  - Это еще посмотрим, больше ему, кроме как ко мне или Алану, которого я предполагаю присоединить к нам, податься вообще не к кому. С его характером даже эльфийские ушки и смазливая физиономия не помогут.

  Я покачала головой и запихнула в рот ложку с кашей. Ну, не знаю, все ведь возможно.

***

  Этим вечером, сказав Лауре, что хочу почитать в библиотеке книгу, я ложно направилась в сторону скрытого заклинанием коридора. Осторожно следуя по этому секретному пути на заседание учителей, невольно чувствую себя особенной. А мне это всегда нравилось.

  Оглянувшись по сторонам, три раза убедилась, что нет никакого "хвоста" или подвоха, после чего потянула на себя невидимую ручку и зашла в коридор с обветшавшей коричневой краской на стенах. Признаться честно, интерьер тут был так себе, но ради диплома или важных новостей потерпеть дискомфорт и капающую воду с потолка, стекающую с труб, немного можно.

  Сам коридор представлял собой множество туннелей, один из которых вел к моей любимой решетке в потолке, что выходила в кабинет директора. Сама я роста невысокого, но если встать на цыпочки, то краем глаза разглядеть что-то да можно. Это и поспешила сделать. Привстав на носки черных балеток, вытянула шею и стала глазами выискивать что-то интересное. Почему я решила, что сегодня могу услышать что-то полезное? Очень просто, в манере Карруса после какого-либо объявления заходить вечерком к директору и немного обсуждать с ним всякие приготовления. На этот раз наверняка он потребует, чтобы Маркл обеспечил всё необходимое для нашей походки на мемориальное кладбище. Кстати, интересно, почему Каррус выбрал именно это место? Неужто любит осквернять могилы героически павших? Хотя, это же просто мертвецы... Брр, мерзость какая. Никогда не любила некромантию.

  Но я никого, кроме директора, не видела. Последний хмуро сидел за столом в своей белой рясе, закинув ноги, и что-то курил. Нда, теперь понятно, почему он у нас такой странный.

  Вдруг за углом раздался подозрительный шорох. Мгновенно обернувшись, я прижалась спиной к стене и с искренним ужасом уставилась на место, откуда доносился звук. За несколько месяцев я привыкла к странным шумам, но их можно было объяснить капающей с потолка водой или отвалившимся куском краски. Но это был именно шорох.

  Сердце уже ушло в пятки от страха быть обнаруженной кем-то из учителей, когда из-за поворота показалось любопытное лицо. Я с мгновение пыталась вспомнить, где его видела, как через секунды три поняла, что это новенький Алан.

  - А, это всего лишь ты... - отрывистым голосом сказал парень.

  Стоп. Я искала это место пять лет, а он обнаружил его всего за один день?! Страх мгновенно сменился завистью.

  - Какого черта ты тут делаешь? - шепотом сказала я, отходя от стены, чтобы Маркл не дай бог не услышал нас.

  - А ты? - в свою очередь отозвался Алан.

  Я плотно сжала губы и скрестила руки не груди. Наконец парень полностью вышел из-за поворота и предстал передо мной в темно-зеленой короткой накидке с эмблемой Академии Чар, белой блузке, брюках и черных ботинках. Я покачала головой и отвернулась, стоило мне столкнуться с ним взглядом. Глаза у Алана, кстати, были каре-зеленого цвета, правильной красивой формы тонкая линия губ и аккуратный нос, также хорошо очерченные темные брови. Чувствуя, как краска приливает к лицу, я тряхнула головой, стараясь выбросить из головы ненужные мысли.

  Не спеша парень пошел ко мне и заглянул в решетку, после чего досадно скривился, видимо, не обнаружив там ничего интересного.

  - И как ты нашел это место? - тихо поинтересовалась я, опираясь на холодную стену. Алан пожал плечами.

  - Достаточно просто, в сравнении с тайным коридором в Институте магии, который я искал целый месяц, этот просто детский лепет.

  Я почувствовала нарастающую обиду за свою Академию. Ну, знаете ли...

  - Однако тебя оттуда выперли. - Я постаралась сама не знаю зачем, задеть парня за живое, но почему-то не вышло. Алан Боксер в свою очередь только слегка улыбнулся.

  - Бывает. - С несколько секунд мы просто молчали, ожидая событий, но ничего не произошло. Тогда парень выпрямился и искоса взглянул на меня. - Ладно, пойду тогда, все равно зря пришел.

  - Погоди. - Я отстранилась от стены. Алан затормозил, слегка обернувшись. - А зачем ты вообще пришел? Что хотел услышать?

  Не скрывая, он ответил:

  - Хотя бы немного по поводу того, что мы будем делать на этом кладбище.

  - А, так я знаю... - Алан, услышав это, удивленно посмотрел на меня. Я почувствовала укол обиды, и что тут такого поразительного? - Мы ходили уже два раза, и всегда было одно и то же - сначала Каррус поднимал свеженьких мертвецов, которых мы атаковали. Если честно, помню, что в первый раз половина поперегрохалась в обморок.

  Парень фыркнул.

  - И ты тоже? - с непонятной мне иронией спросил он.

  Я смущенно отвела взгляд, вспоминать это было не очень приятно.

  - Ну... Нет... Меня стошнило в кустах.

  Алан откровенно рассмеялся, на что я не смогла сдержать улыбки. К счастью, сделал он это не очень громко, так что оставалось надеяться, что директор ничего не услышал. В любом случае, можно сказать, что в дыму во время курения ему все это почудилось.

  - А дальше всегда по-разному, - продолжила я, - а зачем тебе все это знать, из любопытства?

  Однокурсник нерешительно замер на месте с раскрытым ртом. Выглядело это так, будто он боролся с мыслью, говорить ли мне что-то. Наконец, кажется, откровенность победила, и он посмотрел на меня.

  - Я хотел немного попрактиковаться сам. На кладбище.

  От услышанного у меня отвисла челюсть.

  - И как? Пойдешь?

  Алан вздохнул.

  - Я собираюсь это делать не просто так, а чтобы попасть на экспедицию с выпускниками из моего старого класса. Мне бы хотелось кое с кем встретиться там.

  С губ чуть не слетел вопрос "с кем?", но я вовремя прикрыла рот. Боюсь, это немного не в моей компетенции.

  - Но я пока даже не знаю, как туда добраться, и каким образом вообще можно сбежать из Академии на ночь на кладбище.

  Я понимающе кивнула, пытаясь найти в себе слов, что сказать. Однако вместо этого в голову мне пришла отличная идея. Быть может, это немного опасно, но, думаю, Лаура поддержит мое стремление. В конце концов, если расположить к себе Алана и уговорить быть с нами в группе, то шанс попасть на летнюю практику возрастет раза в четыре.