Генрих был профессионалом и достаточно быстро всё понял с учетом того, что Сергей показал ему лишь верхушку айсберга: остальное можно было домысливать самому. Отказаться он пока еще мог, но финансовые дела его были не столь блестящи, чтобы так вот с ходу въехать в Германию и начать там новую жизнь. Сергей, в свою очередь, рассчитывал на профессиональную этику Генриха: если надо, приходится выручать своих коллег, а они, как известно, никогда не становились бывшими. Чисто мужской разговор и понятия, привитые еще с армии, когда Генрих служил в ОМСБОНе[16]. Да тут еще то, что Серега – близкий товарищ его младшего брата.

В Германии первые два-три года ему пришлось бы конкретно попотеть, да и любил он Узбекистан, страну с бескрайними просторами и климатом Швейцарии и Сахары, щедрой землей и добрыми людьми. Да, бизнес здесь требовал денег, а где было наоборот? Генрих собирался продать дом, чтобы на эти деньги жить в Германии, но что будет потом, когда деньги закончатся?

После того, как из уст Сергея он услышал, что конкретно стояло за последними событиями в Центральной Азии, Генрих собрал воедино нехватавшие кусочки мозаики. Для него очевидной стала надвигавшаяся на регион катастрофа. Несколько дней он напряженно размышлял, как же ему поступить, так и не придя к определенному выводу.

В конце недели, в условленный час ему снова позвонил Сергей. Когда они встретились, тот, наконец, рассказал всю подноготную: что спасать надо было Вику, его троюродную племянницу. Да, читатель, Алекс и Макс приходились ему родственниками. Другое дело, что Генрих никогда о Максе не слышал и не видел его.

– Невероятно! Как твои коллеги могли прошляпить само существование месторождения? Неужели сложно было раньше начать деловую «возню» и договориться с соседями по-хорошему?.. Теперь, когда костер вот-вот полыхнет, все засуетились, – в сердцах произнес Генрих.

– Понимаешь, я при исполнении…, – произнес Сергей, уходя от темы. Да, политика в таких делах не обсуждалась. Может, как-нибудь потом, но не сейчас. Он добавил: – В какой-то степени ты, конечно, прав.

Перегнувшись через стол, Генрих наклонился к собеседнику и произнес прямо над его ухом:

– Может получиться такая каша, что долгие годы никто не отмоется. Ты действительно думаешь, что я могу чем-то помочь? Ты же знаешь, ЧТО я умею. Ответь мне, только искренне.

– Генрих, пойми. Могут пострадать миллионы людей, – Сергей немного помолчал и добавил: – Крышу мы тебе обеспечим, всплывать рядом будем лишь в самом крайней случае. Для всех остальных ты все такой же обыкновенный человек, иммигрирующий в Германию.

– Вот эт-то интересно!.. Так я, значит, продолжаю готовиться к Ганноверу? – Генриха действительно удивила такая позиция. Сергей, очевидно, произнес фразу, опережая события. «Так, значит, они на меня и там рассчитывают. Становится определенно интересно» – быстро пронеслось у него в голове.

– Да. Мы не встреваем в твои личные планы. Максу нужна помощь, а он в тупике, пока, по крайней мере.

Еще через полчаса, получив принципиальное согласие Генриха, Сергей пригласил его назавтра к 10 утра в головной офис. Встреча с начальником СВР проходила в течение 20 минут и была официальной: у него спросили, на каких условиях он мог бы продолжить сотрудничество. Внимательно выслушав, ему предложили подписать соответствующие формальности о неразглашении. Генрих попытался выторговать для себя возможность иммиграции и выезда за пределы страны. «Мы никогда не будем Вам в этом препятствовать: только помогите нам и доведите дело до конца. Вам моего слова достаточно?» – спросил его шеф СВР. Увидев кивок Генриха, тот улыбнулся и произнес напоследок: «Удачи!»

Встреча Макса и Генриха, как водится в таких делах, должна была быть случайной. Поводом к ней стало 10 марта – день рождения Алекса. Убежденный, что лишь друзья, да и то самые близкие, придут к нему в этот день, он накрыл богатый стол на двадцать персон. Многим из своих друзей он помог подняться: кого ссудил деньгами, так чтобы тот смог вернуть их – и это, между прочим, происходило довольно часто, кого выдвинул на должность. За это они были, по крайней мере, обязаны ему и отзывались по первому слову. Такова была реальная жизнь, как понимал её Алекс, который «просто в дружбу» верил лишь с двумя самыми близкими ему друзьями, выросшими с ним с раннего детства. Потому и товарищи между собой называли его чаще волком, иногда лисицей – качества, характерные для хищника, питающегося исключительно мясом.

В тот день Алекс не мог не позвать к себе Макса. Надев серый костюм от «Ферро» и лакированные туфли, Макс пришел минута в минуту к званому столу. В руках у него был «Martell ХО» 5-тилетней выдержки. Пиршество было в разгаре: подавалось уже третье блюдо, когда раздался звонок в дверь. Служивший у Алекса парень лет 25-ти пошел открывать и вскоре подошел к хозяину. Тот немного нахмурился и направился к двери. Через несколько минут они появились вместе: Алекс вел под руку Генриха, стеснительно оглядывавшего честную компанию. Играл он свою роль как надо.

– Поздравляю! Я тут ненадолго, вот возьми, – произнес Генрих и передал три огромные свежие рыбины: белого амура и двух сомов, которые Алекс передал подоспевшему молодому служивому.

– Друзья, прошу за стол, – улыбаясь, произнес Алекс, внимательно посмотрев на Генриха. Первым делом Алекс познакомил Генриха с Максом. Эти двое, устроившись в углу, часа полтора разговаривали о том, как и почему за 40 с лишним лет они ни разу так и не встретились. Максу его появившийся брат начал нравиться, и немного подвыпив, он спросил его, понимает ли тот «что-то в камнях, а точнее, рубинах». Через некоторое время, когда Генрих слово за слово рассказал ему о том, где и когда он побывал, Макс, сам того не подозревая, что он – ведомый, предложил ему назавтра встретиться. Тот перенес встречу на послезавтра! – хотя нуждался во встрече Генрих больше, чем Макс.

День рождения прошел славно, все было как всегда, но лишь трое – и это были братья – почувствовали, что за столом произошло нечто важное. Никто из них даже предположить не мог, насколько переплетутся их судьбы в будущем. Оно, их будущее, находилось рядом, уже сегодня требуя от них активных действий.

Макс встретил её возле метро на остановке в Манхэттене в 2008, через несколько месяцев после своего переезда в Нью-Йорк. Шел дождь, а они вместе ждали автобус в сторону Чайна-Таун. У нее были светлые волосы, ниспадавшие с плеч, но она не была ярко выраженной блондинкой. Скорее нечто среднее между рыжим и светло-коричневым оттенками волос. Замечательное округлое миловидное лицо с голубыми зрачками. Макс, едва взглянув на неё, увидел усталость в её глазах, девушки, промерзшей от непогоды и пронизывавшего насквозь ветра. Внезапно тот вырвал зонтик из её рук и поволок прочь. Резким взмахом руки Макс еле успел перехватить зонт, сила ветра не уменьшалась, и Макс второй рукой открыл полу плаща и прикрыл девушку от ветра.

Скоро подъехал автобус. Что ни говори, здесь они ездили строго по минутам, и если в расписании было написано, что, скажем, в 18.56 будет автобус, то так оно и было, причем ни минутой раньше. Девушка поблагодарила Макса. Тот, чувствуя некий зов в груди, не мешкая, спросил:

– Так как Вас..?

– Жаннетта… А Вы геолог?

– Почему?.. Почему именно геолог? Неужели я так странно выгляжу?

– Просто Вы все время стоите, немного прогнувшись вперед. Такая походка характерна для геологов, которые постоянно ходят в экспедиции с рюкзаком на спине. Таким был мой отец.

– Замечательный факт. Нет, я… перестал заниматься спортом. Мы так неожиданно встретились, и так же можем расстаться… Могу ли я пригласить Вас на чашку кофе? Скажем, в том же Манхеттене?

– Я не откажусь. А Вы здесь работаете?

– Да, рядом…

– Интересно. Мне сейчас сходить. Я позвоню Вам.

Мимолетная встреча, приятная как сон, о которой Макс начал вроде как забывать. Но девушка позвонила в пятницу.