– Сэр, я могу Вам чем-нибудь помочь? – сказал он, подавая ему свою визитку. Это был Ферри Мен, помощник Роберта, на вид ему было чуть больше 50-ти лет. При этом он и старик все время напряженно всматривались в окно на улице.

– Проблемы? – спросил Макс.

– Да нет, просто обычные меры безопасности. В нашем деле соблюдать предосторожности нормально, – ответил Ферри. – Так чем могу служить? – стараясь улыбаться, спросил Ферри.

Макс уже в третий раз за день повторил свою историю с камнями и решил уточнить цены на 1 карат товара. Ферри от прямого ответа ушел и спросил его, где конкретно располагается месторождение.

– Гора в поселке Мургаб в Таджикистане, на границе с Китаем. Качество камней отменное, не хуже бирманских. О термической обработке там и не слышали, размеры приличные, – ответил Макс.

– Ну что ж, тогда мы ждем Вас с товаром, – произнес подошедший Дейн.

– Господин Дейн… как у Вас с ликвидностью? На дворе финансовый кризис, о котором вовсю трубят газеты, – решился уточнить Макс, видя, что их разговор подходит к концу.

– У нас как раз никаких проблем. Мы готовы, если нас устроит качество и цена, приобрести товар и немедленно рассчитаться с Вами, – веско произнес опытный Роберт, понимая, что ключевые слова клиент приготовил на потом. «Таких, как этот молодой человек – молодой, конечно, для него – он, Роберт Дейн, столько повидал на своем веку! А сколько из них живы сейчас? Ещё не известно, кто первый из них отойдет в мир иной» – пронеслось у него в голове, пока он пристально продолжал рассматривать реакцию Макса на его слова. «В принципе он меня устраивает» – заключил Дейн, ожидая следующий вопрос. Он не знал, что Макс, экономист от мозга костей, просто не умел врать, скрывать, хитрить, чувствуя, что как раз это сбивает с толку досточтимых джентльменов уважаемой ювелирной компании. Единственной задачей Макса сейчас было несбивчиво и логично завершить разговор.

– Могу ли я прислать кого-либо вместо меня? – повеселев, спросил Макс.

Роберт в ответ улыбнулся, но ответил достаточно серьезно:

– Приходи сам. Мы с удовольствием рассмотрим твое предложение. Удачи.

Деловая часть поездки закончилась, и с чувством выполненного долга, ощущением, что все получилось, Макс пошел в паб. Завтра утром его ждал рейс на Ташкент.

Макса и на этот раз в Ташкенте никто не встретил. Он решил ехать на квартиру к дочери, но передумал и прямо в аэропорту переговорил с маклером, а затем снял двухкомнатные апартаменты. Поменяв сим-карту на новую, он включил сотовый телефон, который почему-то сразу же зазвонил:

– С приездом, дорогой, – с ним фамильярничала Натали. – Может, заедешь, отдохнем? – Вот это уже было неожиданностью: такая развязность в общении, он чуть было не опешил. Быстро соображая, он проговорил ей в тон:

– Красавица, я с дороги, немного устал. Давай-ка завтра утром, – и подумал: «Крепко же они за меня взялись».

– Хорошо, милый. Утром так утром, – в телефоне раздались короткие гудки.

Через час после того, как он въехал на арендованную квартиру, к нему постучали. Он приоткрыл дверь и услышал:

– Вам письмо, – сказал почтальон и буквально сунул конверт ему в руки.

Вскрыв его, Макс прочитал: «Отель Ле Меридиан, офис компании «Итен». До гостиницы ехать было минут 15. Он был одет в темный стильный костюм, новую белую сорочку, без галстука и в черных лакированных туфлях, т. е. ровно так, чтобы выглядеть как постоялец фешенебельной гостиницы. Пройдя мимо охраны, он решил оглядеться: лучшим для этого было открытое кафе со стойкой в холле. Он сел в кресло и покурил минут пять.

Уточнив у менее любопытного из портье, «где находится офис Итен», он направился прямиком туда. Оказалось 1-й этаж, неизвестно, зачем его сюда попросили приехать, придется выяснить через пару минут. «Для чего-то ведь я здесь» – подумал Макс. Дверь была полуоткрыта, было сильно накурено, за столом во внутренней комнате сидели две симпатичные девушки.

– Добрый день, – произнес Макс, и, прямо глядя на девушек открытой завораживающей улыбкой, продолжал. – Что это вы здесь делаете?

Они пытливо на него посмотрели:

– Молодой человек, присаживайтесь, – потушив сигарету, произнесла кореянка. – Что Вы хотели? – вежливо спросила она.

– Воспользоваться вашими услугами, – как ни в чем не бывало, произнес, медленно оглядывая комнату, Макс. В ней был удобный кожаный диван, пачка буклетов на столах, и работающий компьютер, за которым сидели девушки. На стене прямо перед ним висело крупное фото карточного игрального стола. «Так это, похоже, турфирма!» – пронеслось у Макса в голове. Терять инициативу в разговоре он не собирался и спросил:

– Простите, что это за казино?

– Казино Шангри-Ла. В Кистакузе.

– Где-где? – он переспросил, действительно не расслышав названия места.

– В Киргизии, за 170 км от Ташкента.

– А можно буклетик? – уже спокойно произнес Макс.

– Да, пожалуйста.

Начав его читать, Макс нашел, зачем он здесь. Кистакуз располагался в 20 км от Худжанда, таджикского торгового города, расположенного на границе с Узбекистаном и Кыргызстаном.

– И сколько стоят ваши услуги?

– Все зависит от выбираемого Вами пакета: какую машину хотите заказать: Мерседес или джип, на сколько дней и отель. Вы когда хотите ехать?

– А когда можно? – спросил Макс.

– Да хоть сейчас.

Слово за слово выяснилось, что это туристическая фирма, оформляющая визы в Таджикистан, с предоставлением сопровождения и отеля выезжающим из Узбекистана в казино прямо на границе с Худжандом. Важно было то, что дорога к казино пролегала через Таджикистан. Макс поинтересовался:

– А виза нужна?

– Да. Мы Вам её сделаем за несколько дней.

В этот момент в комнату вошел, нет, ворвался полный энергии молодой человек в протертых джинсах, блондин ростом метр 68.

– Ну-у, что у нас тут нового, Анжела? – бодро спросил он, оглядывая присутствующих. «Веселый парень» – заметил Макс. Одна из девушек приподнялась и представила их:

– Наш клиент, интересуется казино и получением визы, – и, обращаясь к Максу, добавила, – А это Саша, менеджер нашей компании.

– Добрый день, – тепло произнес молодой человек, наклонившись и протягивая свою влажную руку Максу.

– Здравствуйте, – ответил Макс, приподнимаясь с дивана.

– Это Вы нам звонили вчера по поводу поездки? – спросил Саша.

– Нет, я приехал незадолго до Вас. Мне интересно побывать в вашем казино – я часто играл в блэк-джэк, но в Атлантик-сити, – спокойно произнес Макс.

– Я, к сожалению, там еще не был, но буду! – оптимистично проговорил Саша, улыбнулся и перешел к деловой части разговора. – С визой проблем не будет: 60 долларов.

– Хорошо. Прошу Вас, мой заграничный паспорт, – произнес Макс, протягивая документ и деньги.

– Ага! у Вас американский паспорт! Интересно, а похожи Вы на стопроцентного гражданина Узбекистана, да и говорите по-русски чисто. Ин-те-рес-но, – непроизвольно произнес Саша, и, спохватившись, быстро добавил, – Мы Вам перезвоним сразу, как только виза будет готова, скорее всего, сегодня или завтра после 4 часов дня.

Они обменялись телефонными номерами.

– Меня это устраивает, – сказал Макс, и, попрощавшись, не спеша вышел из комнаты.

«Будем считать, что вопрос с визами и доступом в страну решен» – подумал он, шагая по улице. Все-таки как быстро все меняется. Город строится, появился автомобильный трафик, которого никогда раньше не было в Ташкенте. Но почему местные спецы выбрали именно его? Времени подумать была уйма. Он кружил вокруг деревьев, вдыхая вместе с ароматом цветов долгожданный воздух свободы. Наконец, теперь он мог воспользоваться своим главным преимуществом: логикой, умом, по которым соскучился за время своих тренировок на базе СВР.

Итак, он иммигрировавший отсюда американец, это первое. Он ученый – личность как минимум, если не известная, то публичная, это второе. Его фото, биографические данные и научные шаги доступны каждому, кто мало-мальски владел Интернетом. Почему экономист? чтобы не вызывать подозрений в финансировании терроризма, так как теперь его легендой была покупка и продажа неограненных таджикских рубинов. Подозрения с чьей стороны? Кто может поставить вопрос ребром, связан он с террористами или нет, и почему это так важно?