Мы ускорились, проносясь мимо смутных воздушных конструкций, уперлись в преграду, но обнаружили в ней дверку, спугнули какую-то парочку среди цветущих кустов, с извинениями проскочили мимо и, наконец, вынырнули около знакомой мне стены. Даан’Элия. Вот только теперь меня взяли сомнения в возможности прохождения сквозь стену. Слишком реально она выглядела.

– Твой черед, – передал мне Дэн бразды управления.

Попытка не пытка. Я зажмурилась (интересно, что я зажмуривала, учитывая, что тела у меня не было) и попыталась вспомнить свои прежние ощущения при прохождении стены. К моему удивлению, ткань границы расступилась, пропуская меня и моего спутника…

Даан’Элия встретила нас заснеженной тишиной. Бодрящий морозец и сверкающий в солнечных лучах снег потрясли меня до глубины души.

– Разве здесь бывает зима? – ошарашенно спросила я Дэна, безуспешно пытаясь поймать теплый магический ветерок и сменить одежду на более подходящую.

– До сих пор не было, – отозвался он. – Не иначе Нэль экспериментирует.

– Что-то сегодня сплошные новшества.

– А что еще нового? – прищурился Дэн.

– Я помню, как мы шли и что я сама не могла найти путь.

– Вот как? – задумался он. – Может, потому ты и заблудилась, что осознала себя в магическом пространстве? Хотя… нет, сегодня действительно все было не так. Ты помнишь, как мы в чужой сон попали? Где двое на скамейке были. Странно это. Может, твой мир вошел в противофазу?

Слава богу, Нэль появился раньше, чем мы успели конкретно промерзнуть. Одетый в шикарную длинношерстную шубу и шапку с хвостами, он весело приветствовал нас.

– Нэль! – вскричали мы хором. – Убери свою зиму!

– А что не нравится? – удивился он. – Я вам сейчас одежду сделаю, на санях покататься можно будет.

– Ничего не нравится! – прижал Дэн плечом замерзшее ухо. – Убирай, кому говорю! Мне морозов и так хватает, еще тут мерзнуть.

Хранитель обиженно вздохнул и, спросив, похоже ли вышло, устроил потепление и таяние снегов. Как оказалось, снег лежал поверх зеленой травы, цветов и плодоносящих деревьев. Чтобы не обижать его искренним отвращением к зиме, я сказала, что все очень убедительно и больше всего мне хочется согреться. Нэль тут же скинул с себя шубу и принялся закутывать меня в нее, делая это старательно и со вкусом, то прижимая теплые ладони к моим щекам, то дыханием согревая мне руки.

Дэн, усиленно делавший вид, что ему все равно, наконец не выдержал:

– Хватит.

– Что? – «не понял» Нэль.

– При солнце, стоящем в зените, Маша и без тебя согреется.

Дэн оттеснил Хранителя плечом, снял с меня шубу, выбрав местечко посуше, кинул ее на мокрую траву и потянул меня вниз.

– Можно посидеть здесь, на солнышке, быстро согреемся. А ты знаешь что, – обратился он к Нэлю, – будь добр, приведи Эола. Я обещал Маше показать его.

– Хотите остаться вдвоем, так бы и сказали, – хмыкнул тот.

– Останешься тут наедине, как же, – парировал Дэн. – Когда излишне заботливые Хранители так и вьются.

Нэль пристально посмотрел на меня, на него, задумчиво склонил голову:

– Вы сегодня другие.

– В смысле – другие? – насторожился Дэн.

– Во всех смыслах. Другой эмоциональный фон, другие связи, другой путь, – перечислил Хранитель. – Чувствую, что-то у вас произошло… очень интересно!

– Не смей ее читать! – вскочил король, загораживая меня.

Я вспыхнула. Если Нэль может заглянуть в мою память (а он может, сам говорил), он увидит, что произошло прошлой ночью… и на свадьбе и что нам снилось… Пожалуй, в этом вопросе я солидарна с Дэном: что было между нами, больше никого не касается. Пусть Нэль и не человек, но он мыслящее существо. Я не хочу краснеть перед ним. Хранитель кинул на меня взгляд, заметил мое смущение и отвернулся:

– Кроме прочего, ваш путь тянется не из того мира.

– Значит, не показалось, – вздохнул Дэн. – Мы тоже это почувствовали. Маша сбилась с направления, добирались кружным путем. А потом через блок прошли. Ничего подозрительного не было за эти дни? Что от Элии?

– Она вчера приходила, с эльфами еще не встретилась. Обещала заглянуть сегодня.

– Ясно, – тихо вздохнул Дэн. – Сходи, пожалуйста, за Эолом.

Нэль молча развернулся и зашагал прочь, на ходу растворяясь в воздухе. Мы проводили его взглядами, и я решила задать вопрос, чтобы заполнить паузу:

– Эол – это кто?

– Мой конь, про которого я тебе говорил. Красавец! – В голосе короля слышалась неподдельная гордость. – Вернулся ли он в конюшню? Надо спросить у Элии. Было бы жаль его потерять. Умнейшее существо, и породы редкой. Ты любишь лошадей?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Никогда близко с ними не сталкивалась. А откуда он здесь?

– Материализованный образ.

– А-а.

Мы посидели молча, слушая журчание воды в торопливом ручейке у наших ног, образованном растаявшим снегом. Дэн придвинулся ближе:

– Смотри.

Я проследила взглядом за его рукой. Он указывал в воду, где что-то посверкивало, поднимаясь вверх по течению. Похоже на золотую ленту.

– Что это? – невольно понизила я голос.

– Одна из первых забав для Элии – золотые рыбки. Давно я их делал.

– Красивые, – заметила я, рассматривая колышущиеся в воде хвостики, плавники и султанчики на головах.

– Красивые, – согласился Дэн. – Но это еще не все. Опусти руку в воду.

Я осторожно погрузила пальцы. Рыбки сразу оживились, окружив их.

– Надеюсь, они не с гастрономическим интересом?

– Маша, ты как что выдумаешь, – фыркнул он.

– А что они так смотрят?

– Ждут, когда ты их погладишь. Попробуй.

Шевельнув пальцами, потянулась к рыбкам. Те осторожно отодвинулись.

– Не хотят, – констатировала я факт.

– Рука незнакомая. Давай так, – Дэн погрузил свою руку, поймал в воде мою кисть и ею дотянулся до ближайшей рыбки. Та подалась навстречу, и я почувствовала щекотное прикосновение ее султанчика.

– Как кошка, – хихикнула я. – Здорово.

Вскорости уже вся стайка собралась вокруг моей руки, толкаясь под ладонь.

– А что они едят? – поинтересовалась я у Дэна, наблюдающего эту возню.

– Вообще-то насекомых, но Элиа в детстве кормила их цветочками, говоря, что для таких красивых рыбок это самая подходящая пища. А мухи – гадость.

Мы рассмеялись. Я сорвала пару цветков, чтобы посмотреть, соблазнятся ли золотые рыбки на такое подношение. Те набросились на угощение, будто сто лет не кормлены.

– Дэн, да они голодные!

– Голодные – это вряд ли, а вот что Нэль их цветами не кормил, это наверняка. Соскучились по лакомству, наверное.

– Что вы там меня склоняете? – возник за нашими спинами Хранитель.

– Рыбок голодом заморил, говорю! – возмущенно обернулась я. – Смотри, как набросились!

– Что ж ты делаешь? Всю дрессировку мне испортишь! – вдруг накинулся Нэль на меня. – Не давай им больше цветов!

– Что? – обалдела я.

– «Что», «что»! Они эти цветы получают только за хорошую работу.

– Ты дрессируешь… рыбу? – еле сдерживаясь от смеха, осведомился Дэн. – И что за команды они выполняют?

Вместо ответа Нэль щелкнул пальцами, рыбки суетливо заметались, выстраиваясь в две шеренги. Потом по взмаху руки чинно поклонились друг другу и… начали танцевать. По видимости это был какой-то придворный танец. И я бы искренне восхитилась его красотой, если бы Дэн не хохотал так громко. Он буквально согнулся от смеха, со стонами держась за бока. Нэль вторил ему. Так что невольно и я заразилась их весельем. Минут через десять, с трудом успокоившись и смахнув слезы с глаз, Дэн крепко пожал руку Нэлю:

– Спасибо, уморил. Главное – сходство потрясающее. Вон ту предлагаю назвать герцогом Тэо, – со смехом ткнул он пальцем в особо крупную. После этой фразы оба ржали еще минут пять.

– Это я Элии на день рождения готовлю сюрприз. Как думаешь, понравится?

– Думаю, она будет в восторге. А где Эол?

– Сказал, скоро будет.