-- Это тебе, - протянул он цветы молодой матери.

- Ой, Чандар, спасибо. Какие милые, - Рати прижала букетик к груди и с благодарностью посмотрела на деверя.

- Я могу каждое утро приносить тебе такие, - с готовностью проговорил он.

- Что ты, зачем? Пусть растут. Я эти поставлю в воду, и они простоят долго.

- Угу, - смущаясь промычал тот, опустив голову, чтобы Рати не успела ничего прочесть в его глазах.

7

Чандар возился во дворе с Лакшми. С телевидения возвратился Рахул и, увидев брата со своей дочерью, пошутил:

-- Что, нашёл себе подружку?

-- Кажется, да, - улыбнулся тот, погладив ребёнка по головке.

-- А где Рати?

-- Они с мамой ушли ненадолго.

- Ну-ка, дай-ка мне дочку. Э-э, девочка моя, твой папа я. Да. Ты что, плакать собралась? Отняли тебя у дяди Чандара? Ты прости меня, малышка. Получается, что дядька с тобой чаще бывает, чем собственный отец...Э! Лакшми... Это нечестно! - воскликнул Рахул.

Чандар засмеялся:

-- Папу обмочить можно. На то он и папа.

-- Н-да, - согласился Рахул. - Пойдём переодеваться.

Войдя в дом, он заметил на столике открытку. Держа дочь на руке, Рахул положил папку на стол и взял приглашение.

- М-м-м, мы приглашены на приём... Теперь понятно, куда они отправились.

Через некоторое время вернулись женщины. Увидев мужа, Рати заулыбалась.

-- Приглашение видел?

-- Угу. По этому поводу вы ходили за покупками?

- Да, - твёрдо ответила она. - Послушай, дорогой...Мне самой неловко как-то спрашивать у Чандара...

-- О чём?

-- Он может сегодня посидеть с Лакшми? Когда у него полёты?

-- А почему тебе неловко? Ты его стесняешься?

- Да нет. Не в этом дело. Видишь ли, он не обязан сидеть с нашей дочерью. Ты ему брат: тебе удобнее спросить.

Рахул вопросительно посмотрел на жену.

- Просто я ещё не могу привыкнуть к тому, что вы близнецы, - пыталась объяснить Рати.

-- А-а, понятно, - на его лицо легла тень сомнения. - Надеюсь, ты не испытываешь к нему те же чувства, что и ко мне?

-- Ты ревнуешь?

-- А надо?

Рати покачала головой и улыбнулась.

-- Перестань, Рахул. Тебя ни о чём нельзя попросить: всё осмеёшь.

-- Ну, не сердись. Я просто люблю тебя.

-- Я тоже люблю. Лакшми спит?

-- Спит, - ответил Рахул.

-- Ты уже нашёл для нас скромное жилище?

- Теперь мне ясно, почему моя жена хочет иметь свой дом и при встрече не бросается мне на шею сразу, как увидит.

-- Ты прочёл мои мысли, а теперь ответь на вопрос.

- Есть несколько вариантов. Дома довольно приличные. Но ты должна выбрать сама.

-- А ты умеешь угодить, - Рати чмокнула супруга в щёку.

Уладив домашние дела, они стали собираться на вечер.

- А почему мама не может побыть с Лакшми? - продолжил Рахул недавний разговор.

-- В конце концов, если Чандар уедет, с девочкой останется она.

Рахул промолчал.

-- На что ты дуешься? - спросила Рати, заглянув в лицо мужу. - Просто Чандар всегда с Лакшми, и я подумала сразу о нём.

-- Сразу?

-- Ты что, хочешь сказать, что я...

-- Я ничего не хочу сказать. Просто завтра я покупаю дом, твёрдо сказал Рахул.

-- Прости, получилось очень глупо. Я люблю только тебя.

- Не надо оправдываться. Улыбнись. Забудем обо всём. Ты была права - нам нужен собственный дом.

Они поцеловались в своей комнате, и вышли в зал.

-- Уже собрались? - спросила бабушка.

-- Да. Ма, если Лакшми проснётся...

-- Знаю, знаю, - мать поднялась с кресла и пошла провожать их до дверей.

Супруги сели в машину и тронулись в путь.

Тем временем Чандар вошёл в комнату, где спала Лакшми и присел возле кроватки. Девочка проснулась. Взяв её на руки, он вышел в зал.

-- Сынок, ты её разбалуешь, - проговорила мать.

- Нет. Мы только чуть-чуть поиграем, - он дотронулся до носика девочки, её розовой щёчки, до редких волосиков.

- Моя маленькая принцесса. Красавица. Умница моя. Мы с тобой так похожи, - он поцеловал Лакшми в голову. - Как жаль, что ты не моя дочь. Пойдём погуляем, подышим ночным воздухом, посмотрим на звёзды, - он завернул малышку в одеяло и вышел с ней во двор.

- Смотри, не застуди ребёнка, - сказала мать ему вдогонку и удивлённо покачала головой.

А тем временем Рати и Рахул танцевали на вечере. В зале был полумрак, по стенам и потолку бегали разноцветные тени, звучала медленная музыка. В стороне, сидя в креслах, беседовали мужчины. Оттуда то и дело были слышны реплики о политике. Вскоре к этой компании примкнул и Рахул, оставив супругу в дамском обществе. Та, улыбаясь и поддерживая разговор среди дам, время от времени поглядывала на часы.

А Чандар гулял с завёрнутой в одеяло Лакшми. Поглядывая на часы, он тихонько напевал незамысловатую песенку, чтобы убаюкать её. Девочка вскоре уснула, и он понёс её в дом.

- Ты не опоздаешь? - поинтересовалась мать, дострачивая на машинке пододеяльник.

- Нет. Я уже собираюсь, - он отнёс племянницу в спальню и вернулся уже в военной форме. Через пару минут на пороге дома появилась Рати.

- А где Рахул? - спросила мать.

-- Он задержится немного. Как Лакшми?

-- Она спит. Я только что отнес её в кроватку.

-- Большое спасибо, Чандар.

-- Не за что. Всегда приятно повозиться с племянницей.

- Ох, он разбалует тебе дочь, Рати. С рук её не спускает. Он у нас даже запел...

Чандар молча улыбнулся.

-- Не разбалует. Не успеет. Рахул уже нашёл квартиру.

Чандар быстро глянул на улыбающуюся Рати и опустил глаза.

-- Ладно, я поехал, а то опоздаю.

-- Удачи, сынок, - мать похлопала сына по спине.

Тот сел на мотоцикл и помчался на аэродром. А госпожа Райа решила поговорить с невесткой с глазу на глаз.

- Дочка. Я вот что тебе скажу. Мужа, по возможности, никогда одного не оставляй, а тем более в обществе женщин. Не надо было Рахула оставлять одного. Не приучай его к вольностям. Он теперь женатый, и везде обязан бывать с тобой, где возможно, конечно. И не надо было так торопиться домой. В ваше отсутствие за Лакшми есть, кому приглядеть.

-- Спасибо.

- Поглядывать поглядывай, но лишними подозрениями мужа не терроризируй.

-- Что вы...

-- Слушай, не перебивай.

Чандар уже приехал в воинскую часть и теперь возле своей кабинки переодевался, о чём-то размышляя. Потом присел за стол и в таком же молчаливом настроении начал играть с Субхашем в шахматы.

-- Что-нибудь случилось? - наконец спросил тот.

-- С чего ты взял?

- Но тебя просто не узнать, словно подменили. Ты уже не шутишь, как прежде. Слушай, сходи к Аджаю.

- Я не болен, - отмахнулся Чандар. - А если покажусь у него, он, чего доброго, отстранит меня от полётов.

- Знаешь, друг, тебе нужно взять отпуск и сменить обстановку. В этом месяце было много ночных полётов. Да и погода не очень. Ты просто устал.

Внезапно из динамика на стене, раздался голос дежурного:

- Капитан Райа и капитан Субхаш, срочно зайдите к командиру эскадрильи.

- Интересно, зачем? - Чандар и Субхаш переглянулись и, отставив шахматы, направились к полковнику.

Постучав в дверь, вошли.

- Проходите, садитесь, - предложил тот. - Пришёл вызов в академию. Поздравляю, господа офицеры, - он протянул друзьям конверты с документами. - На следующей неделе вы обязаны уже быть на месте. Удачи вам. Надеюсь, потом вы вернётесь сюда же.

-- Спасибо, господин полковник.

-- Вы свободны.

Субхаш и Чандар отдали честь, и вышли в коридор.

-- Хо-хо! - засмеялся Чандар и пихнул друга в бок. - Давно я его поджидал.

-- Вот ты и повеселел. Ну что, едем вместе?

-- Само собой!

Спустя полчаса друзья шли в обнимку по бетонке, показывая руками траекторию будущего полёта. Лётчики поднялись в кабину; техник опустил фонарь. Заработал двигатель, самолёт, побежав по рулёжным дорожкам, стрелой помчался по взлетно-посадочной полосе и поднялся в ночное небо.