-- Ты серьёзно? - оживился парень.

-- Ну да...

-- Прекрасно! Бросай всё и прилетай. Я тебя встречу. Прямо сейчас!

-- Прямо сейчас бросаю всё и лечу!

Свадьба получилась шумная, весёлая и красочная, как обычно бывает в Индии. Молодые танцевали, не замечая никого вокруг. Обе матери, беседуя между собой, утирали слёзы счастья, то и дело успокаивая друг друга. А кругом всё кружилось, пело и смеялось, светилось, сыпалось и блестело.

Только Чандар, продолжая стоять в стороне, пристально смотрел на Рати...

6

Молодые жили в доме с матерью и Чандаром. Рати занималась хозяйством, как все женщины, помогала мужу по работе: печатала статьи, вместе с ним просматривала отснятый материал. Когда Рахул допоздна засиживался за работой, приносила ему молоко или чай в кабинет.

-- Хватит читать. Поешь, - предложила она и в этот раз.

- Подожди. Сейчас, ещё чуть-чуть, - он задумался, положил ручку и потёр ладонь, массируя пальцы.

-- Вот видишь, даже рука устала.

-- Хорошо, сдаюсь.

Рати стала кормить мужа из рук, как ребёнка.

-- М, вспомнил, - он принялся писать дальше.

-- Рахул, дорогой... - укоризненно сказала жена.

- Да, солнышко моё, - дописав, он вернулся к трапезе. - Ой, как вкусно! - воскликнул Рахул. - А почему моя принцесса не ест?

- Принцесса будет есть тогда, когда поест обезьяний царь, - улыбнулась Рати.

- Ах, обезьяний все-таки?! Ну, держись! Поставь сюда блюдо, - приказал Рахул.

Рати поставила тарелку на стол. Как только она коснулась твёрдой поверхности, муж подхватил жену на руки и завалился с ней на диван.

-- Раху-ул, - пыталась разжалобить его Рати.

- Да что это за жена такая: оказывает сопротивление своему господину? - улыбнулся он, глядя супруге в глаза.

- Убива-ают... О, великий обезьяний царь, пощади свою подданную, - с улыбкой умоляла та.

-- Ни... за...что, - прерывисто проговорил муж и выключил свет.

В другой раз была занята мыслительной деятельностью Рати: она сидела в беседке и читала рукопись статьи. К ней подошёл Рахул и доложил:

-- Я приехал. Торопился, как только ноги несли.

-- Сейчас, дорогой. Я уже дочитываю, - не глядя на него, ответила она.

Рахул забрал листы бумаги у неё из рук и спрятал их за спину.

-- Я приехал, - повторил он, начиная дурачиться.

-- Я вижу. Отдай!

-- Тебе эти листы важнее мужа? Да?

-- Дорогой, ты же сам просил проверить.

- Просил, верно. Но я такой голодный, такой холодный...- жалостливо проговорил он, склонив голову на плечо жене.

-- Пойдём уж, голодный, накормлю.

В глазах Рахула заиграли весёлые искорки.

-- А - холодный?

-- Только после того, как поешь и расскажешь свежие новости.

- Даже, если я их не знаю, то придумаю. Только, чтобы ты меня приласкала, - обнимая жену, прошептал Рахул.

К дому подъехал Чандар.

-- Однако, я успел на обед, - сказал он, входя в зал.

-- Чандар, тебя кормить не будут, - весело объявил Рахул. - Заводи себе жену, и пусть она тебя кормит. А моя жена будет кормить только меня.

- Не слушай его, Чандар. Ох, и жадина! - Рати, улыбаясь, шлепнула мужа по плечу.

-- Ну вот, опять обидели ни за что.

Через несколько минут Чандар вышел к столу переодетым в домашнюю одежду.

Рати долго смотрела, как кушают братья, переводя взгляд с одного на другого.

- Если бы не усы Рахула, вас просто невозможно было бы различить, - наконец призналась она.

Чандар на мгновение поднял на Рати глаза и снова занялся обедом, а Рахул пошутил:

- Не только усы. Они - внешнее различие. А у меня кое-что отличительное и внутри есть... Однако хорошо, что ты, братец, не носишь усов. А то вдруг ошибка бы произошла, - хихикнул Рахул.

Чандар улыбнулся уголком губ, но промолчал.

-- Как тебе не стыдно, Рахул! Что ты такое говоришь? - возмутилась жена.

-- Молчу, молчу, дорогая.

После обеда Рати задержала мужа за руку.

- Подожди, не спеши. Я хотела тебе кое-что сообщить, - она смущённо опустила глаза. - Дело в том, что... ты будешь отцом.

Рахул вдруг стал серьёзным. Потом улыбнулся и, приподняв голову жены за подбородок, поцеловал её без пышных слов и восклицаний.

-- Спасибо. Ну...а...ну...А когда? - он почесал макушку.

-- Что - когда?

-- Ну, когда он появится?

-- Через семь месяцев.

- Та-ак, - он начал подсчитывать. - Это будет... в июне. В мой бы день рождения! Рати, я тебя обожаю!

-- Я тебя тоже.

- Об этом непременно надо рассказать Чандару и маме! - восторженно прокричал он и унёсся прочь.

* * *

Прошло полгода.

-- Я пойду, погуляю, - Рати предупредила свекровь и спустилась в сад.

Она ходила между деревьев, гладила их стволы и, задумавшись, чему-то улыбалась. На душе было светло и спокойно. Из дома еле слышно доносилась музыка. Рати обняла дерево и, прижавшись к нему щекой, прикрыла глаза. Услышав шуршание травы, она обернулась. Это был Чандар.

-- Гуляешь? - неловко спросил он.

- Да, - улыбнулась Рати, продолжая гладить ствол дерева. - Скоро путешественник вернётся, и тогда будет гулять вместе.

-- Как хотите назвать ребёнка?

-- Рахул сказал, что у нас непременно будет дочь Лакшми.

-- А если сын?

- Не знаю. Мы почему-то ждём дочь. Но если родится мальчик, назовём как-нибудь. Без имени не останется, - улыбнулась молодая женщина и коротко глянула на Чандара. - Иногда мне кажется, что Рахул никогда не покидает дом.

-- Почему?

-- Потому что вы удивительно похожи, - задумчиво проговорила она.

Чандар украдкой посмотрел на жену брата.

-- И в тоже время вы разные. Ты такой спокойный, молчаливый.

-- Я?! - удивился Чандар.

-- Разве нет?

Тот пожал плечами.

- А Рахул, напротив - горячий, слишком разговорчивый. Он говорит, что после его женитьбы вы словно поменялись характерами.

-- Может и так, - согласился Чандар.

-- Мне кажется, ты грустишь.

Чандар ничего не ответил, только отвёл глаза в сторону.

- Извини, это, конечно, твоё личное дело. Я не хотела лезть тебе в душу. Извини.

-- Нет, нет. Ничего.

-- Ты будешь счастлив. Вот увидишь. Я всем сердцем желаю тебе этого.

-- Спасибо, - он, наконец, улыбнулся.

- А насчёт нас...- замялась Рати. - Как только появится ребёнок, мы сразу переедем в другой дом.

-- Зачем? Почему?!

- С маленькими много хлопот, - Рати глянула на Чандара. - Да и пора уже отделяться.

Они продолжили прогулку по саду. Рати, похоже, догадывалась о душевном смятении Чандара, но делала вид, что не видит причину этого, чтобы не сделать ему ещё больнее.

И вот, наконец, настал день, когда Рати стала матерью.

Из родильного блока вышла акушерка и направилась к томящимся в ожидании родственникам.

- Поздравляю. У вас дочка, - обратилась она к Чандару, так как тот стоял ближе остальных.

-- Не у него, а у меня, - поправил Рахул и расплылся в счастливой улыбке. - У меня дочь! Лакшми! Я теперь отец! - он гордо постучал себя в грудь.

Через неделю мама с дочкой были уже дома. Рахул, склонившись над кроваткой, осторожно трогал ребёнка за мизинчик, крошечный кулачок и умилялся.

- Мы с тобой близнецы. Значит, Лакшми похожа и на меня, - проговорил Чандар, склонившись над другой стороной кроватки.

- Ничего подобного! - возразил Рахул. - Она похожа только на меня. Она и улыбается, как я.

- Ну, большие дяди, ещё подеритесь, - засмеялась Рати и взяла ребёнка на руки.

-- У-тю-тю, - начал Рахул играть своими пальцами перед лицом малышки.

- Не лезь. Ещё не хватало, чтобы ты её испугал, - Рати отвела руку мужа от лица дочери.

- Я её отец. Она не должна меня бояться. Лакшми, доченька, я твой папа. А это дядя Чандар. Смотри, не перепутай нас.

Чандар глянул на Рахула и собрался уходить.

- Ты куда? - спросила его мать.

- Я сейчас, - ответил он и вышел из дома. Он долго бродил по саду. Чандару было тяжело на душе: он завидовал собственному брату, ревновал к нему Рати и маленькую Лакшми. От этого было стыдно и противно, хоть беги прочь на край света. Нарвав цветов, Чандар вернулся в дом.