-- Извини, я справлюсь сама. Спасибо.

-- Ладно, я пошёл, - смущённо пролепетал Камлеш и удалился.

Допечатав на машинке лист, Рати быстро вышла из редакции и поймала такси.

В аэропорт она прибыла без десяти четыре из-за немыслимой пробки на дорогах. Вскоре приземлился самолёт, стали спускаться пассажиры. На эскалаторе показался Рахул. Он судорожно вглядывался в лица встречающих и, увидев одиноко стоявшую в сторонке девушку, направился к ней.

-- А где же твой плакат? - поинтересовался Рахул.

-- К счастью, он не понадобился, - улыбнулась девушка.

-- И куда мы сейчас отправимся?

-- Ты в Калькутту по делам?

-- Какие дела?! Я прилетел к тебе!

Они поймали такси и отправились на поиски хорошего, но недорогого кафе. Определившись, молодые люди сделали заказ и, в ожидании трапезы, продолжили беседу.

-- Так что ты хотел сказать мне при встрече?

-- Э, нет. Не сейчас, - таинственно улыбнулся Рахул.

Пообедав, они отправились бродить по городу. Рати показывала достопримечательности Калькутты своему другу, рассказывала их историю. Но Рахул больше смотрел на рассказчицу, чем на окружающее. Они так увлеклись прогулкой по городу и берегу реки, что не заметили, как сгустились сумерки.

-- Надо бы поискать себе ночлег, - серьёзно проговорил Рахул, сидя в такси.

- Ты же приехал ко мне в гости. Уж не может быть, чтобы для бездомного журналиста не нашлось места у его коллеги.

-- Мне не хочется тебя стеснять, - засмущался "бездомный" журналист.

- Когда мы были в Пенджабе, ты не боялся смущать, хотя обстановка иногда была довольно пикантная. Не беспокойся, у меня две комнаты. Я буду в спальне, а тебе постелю в зале.

-- В конце концов, я твой гость! - уверенно добавил он.

-- Вот именно. Мы уже приехали.

Они вышли из такси. В это время неподалёку от подъезда, на лавке под деревом, сидел Камлеш. Увидев, как Рати вошла в дом с парнем, он тяжело вздохнул и удрученно покачал головой.

-- Так вот какого звонка она ждала из Бомбея ...

Еще раз, вздохнув, Камлеш поднялся и побрёл прочь.

Рати открыла дверь своей квартиры.

-- Вот здесь я живу. Проходи, располагайся. Сейчас поставлю чай.

- Здесь уютно. А это - твои родители? - спросил Рахул, обратив внимание на портрет, висевший на стене.

- Да. Этот снимок был сделан, когда мне было всего семь лет, - ответила Рати из кухни.

5

Чандар собирался на полеты. Застегнув лётную куртку, он вышел из своей комнаты и по парадной лестнице спустился в зал.

-- Ты уже уходишь? А как же ужин? - поинтересовалась мать.

-- Я не голоден, ма.

-- И завтра ночные?

-- И завтра. Не беспокойтесь, у меня есть ключ, я вас не разбужу.

-- Рахул не сказал тебе, когда вернётся?

- Нет. Но завтра или послезавтра, наверное. У него, насколько я помню, всего два выходных. Ну, я поехал.

-- Удачи, сынок, - мать поцеловала сына в щеку.

Чандар сел на мотоцикл и умчался. Войдя в раздевалку лётного состава, он поприветствовал друзей:

-- Салют птичкам!

-- Привет, Чандар, - отозвались ребята.

-- Привет, - сказал Субхаш. - Сегодня вместе летим.

- Ну и славно, Субхаш, - согласился Чандар, вынимая из своей персональной кабинки комбинезон.

-- Смотрите, не усните, - сказал кто-то пошутив.

- С ним-то уснёшь, пожалуй, - улыбнулся Субхаш, кивнув головой в сторону Чандара.

-- Ещё чего! - возмутился тот. - У меня на сегодня свежий анекдот.

- И опять командующий организует нам по шее за то, что эфир засоряем, - засмеялся Субхаш.

- Ну, друг, командованию нужно выбрать что-то одно: либо слышать наш смех, либо - храп, - невозмутимо подытожил он.

Все присутствующие разразились дружным смехом. В раздевалку вошёл полковник.

-- Ручаюсь, что капитан Райа выдал очередную глупость.

Застёгивая комбинезон, Чандар молча ухмыльнулся.

- Вовсе нет, господин полковник, - вступился кто-то. - Чандар читал нам лекцию о пользе смеха.

- Господин полковник, хотите шоколад, вам ведь тоже сегодня не спать, как и нам? - выходя из раздевалки, предложил Чандар.

-- Спасибо, капитан, но вам он нужнее.

-- Не хотите, как хотите. А сладкий... - и Чандар вызывающе надкусил плитку.

Ребята улыбнулись в усы и стали выходить из раздевалки, захватив каждый свой шлемофон.

Три экипажа направились по взлётной полосе к своим самолётам.

* * *

Рахул сидел в монтажной комнате и просматривал отснятый материал. К нему вошёл оператор Раджив.

-- Рахул, босс вызывает. Поездка наклёвывается.

-- Куда?

- Раз он зовёт тебя, значит, твой путь в заоблачные дали, а мне, как всегда - край родной и любимый, - ответил парень.

- Рита, перемотай пока на начало, я сейчас вернусь, - распорядился Рахул и вышел с приятелем. Постучавшись, они вошли в кабинет руководителя.

-- Добрый день, - поприветствовал Рахул редактора.

- Добрый, добрый. Присаживайтесь, - предложил тот. - Сейчас в Шри-Ланку прибывает с визитом Рабиндранатх Винод Чопра. Нужен репортаж о его миссии. Капни, если удастся, зачем он туда снова пожаловал, - обратился он к Рахулу. - И второй репортаж - о студенческой забастовке в Калькутте.

-- Господин редактор, можно в Калькутту полечу я? - обратился Рахул.

-- Заграница тебя больше не прельщает? - удивился тот.

- Я тоже когда-то был студентом, тоже участвовал в подобных сборищах. Мне близко это в каком-то смысле.

- В таком случае сами решайте с Радживом. Но только, чтобы не было накладки.

-- Я не против, - отозвался Раджив.

- Рахул, если ты отправляешься в Калькутту, то имей в виду: кассета должна лежать у меня на столе не позднее сегодняшнего вечера.

-- Ты это для меня устроил? - растрогался Раджив, когда приятели вышли от редактора.

- Ты же мне друг...- подмигнул тот, подумав сейчас, скорее не о друге, а о подруге.

Тем временем в Калькутской редакции произошла подобная ситуация, когда Камлеш подсел к Рати.

-- Не желаешь слетать в Бомбей?

-- В Бомбей?! - она засияла. - Зачем? - вдруг стала серьезной.

- Меня посылают за материалом... Если хочешь, можешь поехать вместо меня.

- Камлеш, ты прелесть! - она соскочила со стула. - А почему ты решил отказаться в мою пользу? - насторожилась Рати.

- Зачем ждать звонка из Бомбея, если ты сама можешь поехать туда? - многозначительно улыбнулся парень.

* * *

Рахул поднялся по трапу на борт одного самолета, а Рати - на борт другого.

Прибыв на место, молодой человек сразу же направился в редакцию к подруге.

- Здравствуйте, - поздоровался он с девушкой. - Скажите, как можно найти Рати Райа?

Камлеш услышал, что молодой человек спрашивает Рати, и подошёл.

-- Её сегодня не будет. Она утром улетела в Бомбей.

-- Вот как? Когда вернётся, передайте, что заходил Рахул. Разминулись...

Рати в свою очередь прямо из аэропорта, сразу как прилетела, позвонила Рахулу на телестудию.

-- Позовите, пожалуйста, Рахула Райа.

-- Сейчас. Где Рахул?- обратился парень к сослуживцам.

-- Он в Калькутту утром улетел, - ответил кто-то.

- Девушка, вы слушаете? Его нет сегодня. Он будет только завтра. Ему что-нибудь передать?

-- Его нет в городе?

-- Да, он утром отправился в Калькутту.

- В Калькутту? - изумилась Рати и рассмеялась. - Всё понятно. Спасибо. Извините.

- Ничего страшного, - отозвался парень.

Поздно вечером этого же дня Рахул позвонил Рати, будучи уже дома в Бомбее.

-- Рати, добрый вечер, - вздохнул он.

-- Здравствуй. Я уже знаю, что ты был у меня в редакции.

-- Я тоже в курсе, что ты летала в Бомбей.

-- Смешно получилось, правда? - улыбнулась девушка.

-- Ничего смешного. Так больше продолжаться не может!

-- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Рати.

- Почему мы живём в разных городах? Неужели нельзя жить вместе в одном доме?

-- Я тоже думала об этом...