-- Опять пялишься на красоток? - кольнула его супруга.

- Дорогая, ты знаешь меня, как облупленного, - притворно улыбнулся полковник. - Мои погоны просто тускнеют, когда я нахожусь рядом с тобой.

Жена была польщена и успокоилась, простив мужу эту невинную шалость.

Поднялся занавес. Аль Назир украдкой посмотрел на Лакшми. Та была великолепна в розовом атласном платье. Её глаза блестели. Девушка задумчиво смотрела на сцену. Под звучавшую музыку она вспомнила, как дядя Чандар укладывал её спать в дождливую грозовую ночь; вспоминала и свои экскурсии по аэродрому: как сидела в самолёте, и дядя показывал ей всякие удивительные "штучки"... Слеза медленно поползла по щеке.

Аль Назир прикоснулся к ладони Лакшми.

-- Что с тобой?

-- Нет-нет, ничего.

В антракте они встретились с Мусой (личным секретарём полковника) и его супругой.

Женщины обменялись улыбками.

- Я прежде не видел тебя с девушкой... - многозначительно улыбнулся Муса.

- С твоей стороны это непростительно. К другу нужно быть внимательнее, - ответил Аль Назир в том же духе.

- Пойдем, погуляем, - предложила Лакшми.

Они вышли на балкон, тянувшийся вдоль всего второго этажа театра.

- Тебе не скучно со мной? - вдруг спросила девушка, взглянув на своего спутника.

-- Нет. А что?

Лакшми тяжело вздохнула.

-- Я понимаю, тебе трудно... - начал было Аль Назир успокаивать девушку.

-- Отвези меня домой, то есть в гостиницу, - быстро проговорила та.

Они сели в машину и отправились по ночному Кимарталю.

-- Где мы? Куда ты меня привёз? - испуганно спросила Лакшми.

-- Мы на берегу.

-- Зачем?

-- Не знаю, - печально ответил капитан, облокотившись о руль автомобиля.

Минуту они сидели молча. Потом Аль Назир взглянул на Лакшми и потянулся к ней, чтобы поцеловать.

-- Не надо! - резко сказала девушка и отвернулась.

-- Я противен тебе?

-- Мне страшно. Кто тот человек, что подходил к нам в театре?

-- Это мой друг.

-- На него можно положиться?

-- Нет. Ты можешь доверять только мне.

Лакшми взяла Аль Назира за плечо и посмотрела в лицо.

-- Я словно в тисках, - сказала она чуть не плача.

-- Расслабься, иначе будут срывы... И называй меня просто Назир.

- Не оставляй меня одну. Мне здесь так одиноко.

-- А если тебе пожить некоторое время у меня? - предложил он.

-- Нет. Что ты?! - почти негодующе возразила Лакшми.

Аль Назир взял ее за руку, погладил ладонь, будто успокаивая.

-- Ожидание всегда тягостно. Это всё, чем я могу утешить тебя.

-- Дядя умрёт от неведения, - тяжело вздохнув, проговорила она.

- От этого не умирают, - ответил Аль Назир и поцеловал Лакшми в лоб. - В выходные я отвезу тебя в горы. Там нас никто не найдёт, - капитан улыбнулся и погладил девушку по щеке. Та вздохнула и положила свою голову ему на плечо.

"Ох, Назир, Назир... ты пропал", - подумал он про себя.

* * *

На следующий день Аль Назир сидел за письменным столом в кабинете и просматривал лежавшие стопки аккуратно сложенных бумаг и папок. Он поднял телефонную трубку и вызвал к себе находящегося в подчинении младшего офицера.

- Записывайте, лейтенант. Номер дела сорок три - пятьдесят восемь. Узнайте нынешнее местонахождение заключенного Рахула Райа. Прежние места заключения: триста тридцать восьмое, сорок пятое, восемьдесят седьмое и сто первое. Доложить лично. Можете идти, - сказал Назир, а про себя подумал: "Если я буду затягивать расследование, полковник заподозрит меня. Нужно снять копию дела, хотя..."

Раздался телефонный звонок. Аль Назир поднял трубку.

-- Капитан, вы мне нужны, - распорядился полковник.

Назир убрал дело Рахула в стол и направился к шефу.

- Садитесь, Хомуд. Вчера я видел вас в театре. Неплохо смотритесь вместе. Что уже можете сообщить?

- На той фотографии, что я переснял в отеле, эта девушка с дядей. Отец и дядя - близнецы. И прилетела она действительно с целью розыска отца.

-- Она не должна его найти.

-- Ясно.

-- Его нельзя выпускать... Если он вообще ещё жив. Вы не узнавали?

-- А зачем? - отмахнулся Аль Назир.

- Действительно. А девчонку отошлите обратно в её Индию, пока она не наделала шума.

-- Понял. Первым же рейсом.

- А как вы ей объясните, что она должна улететь? - заинтересовался полковник.

-- Я поклянусь матерью, что найду её отца.

-- А у вас нет матери?

-- Нет.

- Хитрец, - поджав губы, полковник покачал головой. - Вы случайно не влюблены?

-- Никак нет.

-- Ух, ты! Даже так?! А она красива... - задумчиво проговорил полковник и пытливо посмотрел в глаза Хомуду.

- Женщины - это стыд и слабость мужчины, - твёрдо сказал Назир. - Все несчастья на свете из-за них. Я рад, что у меня нет на них времени. Я могу идти?

- Идите, - сухо ответил полковник. - Вот...фанатик, - брезгливо бросил седовласый вояка, когда Назир вышел.

18

Лакшми и Назир приехали в аэропорт. По селектору объявили посадку. Лакшми обняла Назира, поцеловала его в щеку и, помахав рукой, скрылась за стеклянной дверью. А капитан позвонил полковнику и сообщил, что операция завершилась благополучно. Наконец он вернулся к своей машине, сел и завел двигатель.

-- Ты в порядке? - спросил Назир, не оборачиваясь.

- Да, вроде никто не видел меня, - ответила Лакшми, лёжа на полу между сиденьями.

-- Теперь тебе придётся лежать так около часа.

-- Почему мы это разыграли?

- На этом самолёте ты улетела сейчас назад в Индию. Тебя здесь больше нет. Это могут подтвердить мои коллеги, которые пытаются незаметно сопровождать меня.

-- Выходит, что с этого момента я в Голдаире нелегально?

-- Именно.

Автомобиль мчался по широкому шоссе. Мимо проносились пальмы, жилые постройки и многочисленные памятники героям. Аль Назир заехал в небольшое кафе, перекусил там и, вернувшись к своей машине, поехал дальше.

Вдалеке показались горы. Они встречали "конспираторов" своей неприступностью и романтикой.

- Можешь подниматься, - сказал Аль Назир, убедившись, что коллеги честно выполнили свой долг и благополучно исчезли из его поля зрения.

- Назир, а если они узнают всё, что тебе будет? - спросила Лакшми, отряхиваясь и усаживаясь на заднем сиденье.

-- То же, что и тебе. Убьют, но предварительно помучают, - улыбнулся он.

- Раз это так опасно, зачем ты рискуешь?

- Приедем, объясню.

Автомобиль остановился возле небольшого дома, утопавшего в зелени. Пассажиры вышли и стали подниматься по ступеням.

-- Такой маленький и уютный, - умилялась Лакшми, разглядывая загородный дом Назира.

-- Маленький? - удивился тот.

-- Просто, там в Индии, у меня дом побольше... Здесь так тихо...

- Относительно. Я знаю здесь одно очень интересное место. Могу тебе его показать. Иногда я пережидаю там дождь. Показать?

Лакшми заинтересовалась.

Они оставили вещи в доме и начали пробираться через заросли на тропинку.

-- Осторожно. Держись за меня. Смотри. Видишь водопад? Вот к нему мы и спустимся, - сказал Назир и посмотрел на небо. - Удивительно, но, по-моему, будет дождь.

-- Возвращаемся?

-- Нет. Самое интересное только начинается.

-- Куда мы идём? Под водопад, что ли?

Четыре шага под водопадом - и романтики очутились в пещере.

-- Ну, как впечатление?

- Вот это да! Я такое только в кино видела! Здесь даже жить можно! - воскликнула девушка, вздрогнув от холода.

- Сейчас разведу костёр.

Лакшми, любопытствуя, направилась вглубь пещеры.

-- Не ходи туда. Можешь соскользнуть и рухнуть вниз.

Вскоре затрещали сухие ветки, припасенные Назиром на всякий случай. Лакшми присела на холодное, чуть влажное бревно. Огонь осветил уникальное убежище оранжевым светом, и это тёмное, промозглое место стало таинственным, но по-прежнему жутким. С одной стороны непрерывно падала вода, создавая ужасный шум, с другой - зияла пугающая чернота. И только небольшая, в длину метров пять или семь, площадка была более или менее приспособлена природой для недолгого пребывания здесь человека.