Так вот что я называла свободой – воздушные крылья!

Немного осмелев и коснувшись крыла, я решила проверить, как же они все-таки прикрепляются к спине, и перегнулась. Ничего особенного – крылья там просто как бы постепенно растворяются, все меньше клубясь туманом.

Тут мне показалось, что что-то не так. Пришлось поднять голову.

Во-первых, я почти перевалилась пополам через плечо демона, а для этого меня надо было приподнять.

Во-вторых, кладка напротив моего лица практически не двигалась. Ну может быть, на пару сантиметров туда-обратно.

Мы не летели, мы зависли в воздухе и удовлетворяли мое разыгравшееся любопытство!

– Ой, – покосилась я на демона.

Он ответил мне шикарнейшей клыкастой улыбкой.

Осторожно вернувшись в нормальное положение, то есть на руки демона-асура, я попыталась успокоиться и урезонить свой стыд. Так не доверять существу, настолько потакающему твоим прихотям…

Пролетев в нескольких метрах от земли, Данте опустился в небольшом парке за дворцовой оградой и тут же опустил меня с рук.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я.

– Пожалуйста, малышка. Подожди! – И он, смотря на меня сверху вниз этими своими странными глазами, одним коготком заправил выпавший после полета локон под беретик.

Я замерла, словно кролик пред удавом.

Взяв за запястье чуть выше манжета (все-то он понял!), Данте потянул меня в сторону.

Мы шли через город, он – размашистыми уверенными шагами, я – нелепо семеня следом. Невероятный облик демона прятал длинный плащ с капюшоном, больше похожий на одеяние мага. Вместе мы наверняка походили на колдуна с нерадивым учеником, так как я в тот момент выглядела как мальчишка-подросток со смазливым личиком. Вот когда моя угловатая фигурка пригодилась! Я надела длинный жилет, забрала волосы под шапочку – и ни дать ни взять пацаненок.

Толпа расступалась пред асуром и при этом словно не замечала высокую темную фигуру. Время от времени я видела на его спине завихрения тумана и воздушные потоки.

Я начала уставать и, чуть дернув его за руку, попыталась заставить демона сбавить ход.

– Куда мы так несемся?

– Спасать твоего брата.

– Так ты веришь, что это может сбыться? – поразилась я.

– Мы, асуры, куда внимательней относимся к нашим снам, чем люди. Я не исключаю возможность…

– Возможность чего?

– Того, что ты права.

– Подожди, так вы… – Я даже замерла…

Вот только Данте об этом не знал и продолжал идти. Сил у него было предостаточно, поэтому я сразу сорвалась с места и полетела следом за ним. Точнее, споткнувшись, упала на мощенную булыжником дорогу. Демон тут же обернулся.

Синие глазищи опасно сверкнули. Подняв меня за шкирку, как котенка, асур крепко ухватил за руку и продолжил путь.

Дойдя до арены, Данте растолкал народ плечами и довел до площади, засыпанной песком.

– Здесь ты сможешь помочь своему брату?

– Да. Спасибо, Данте.

Он улыбнулся, клычки озорно выглянули из-за красиво изогнутых губ, испугав стоявшую рядом бабку.

«Мне с ним никогда не подружиться», – подумала я, когда демон исчез в толпе. Слишком настороженно я к нему относилась, слишком резок оказался Данте. Что ж, останемся приятелями.

Я стояла недалеко от площадки, отделенной для рыцарского турнира на копьях. Вид отсюда был замечательный, все как на ладони. Арена, полукруг скамеек для простолюдинов, ложи для аристократии, царская ложа. К моему удивлению, вся четверка была в сборе. По разные стороны стояли запряженные, облаченные в доспехи кони, нетерпеливо теребящие поводья, зажатые в руках мальчишек-помощников. Знамена брата я обнаружила издалека и подивилась, как точно успела.

Ничего не оставалось, как начать входить в транс, время и так поджимало.

Упругий ветер ударил в лицо, и я медленно провалилась…

Несознательный дух. Что с него возьмешь?

Он закружился над площадью, проскользил над головами мирных граждан, потрепал по холке рыцарского коня, развеял светлые волосы столь безмерно любимого мною человека и устремился в королевское ложе поиздеваться над магианой. Задрал подол, дунул в лицо, словно играя, словно шутя – «поймай меня». Присцила улыбнулась, получив такой знакомый воздушный поцелуй в щечку. И быстро передала новость сестрам.

– Лилит здесь, – чуть слышно шепнула она, и девушки захихикали.

Затем дух заметил странные существа, видевшиеся ему фигурами со сверкающими ореолами, какие бывают у великих людей или магов. Только эти были куда больше, краски насыщенней и… ярче. Красный, зеленый, фиолетовый, синий. Дух обладал тем еще любопытством, поэтому не преминул рассмотреть новичков поближе.

– Ты проводил ее?

– Да. Она вон там, – указал один из них в сторону.

– Уже колдует.

– Пора бы. Будет нехорошо, если девочка все же не успеет.

– Успеет. Она была настроена очень решительно.

– Решительно. Ты сказал ей?

– Нет. У нее было видение. Когда я появился, девочка вся дрожала, глаза на мокром месте. Она сама попросила меня спустить ее.

– Видение? Значит, она сильная. Видеть будущее не всем магам под силу.

– Я же говорил. При передаче силы это чувствуется.

– Ты чего задумался?

– Знаете, по-моему, она меня боится.

– Многие боятся.

– Нет. Вас она не боится. А тут, я думал, меня покусают. Честное слово.

– Тебя? Покусают? Да тебя даже любовницы кусать не смеют. Не то что какая-то девчонка.

– Может, она просто боялась летать?

– Вот уж точно нет. Малышка чуть не визжала от восторга. Вам не кажется… какое-то странное чувство…

– Я думал, это только у меня.

– Дьявол, натурально, тебе говорю.

– Баб Мань, а мож, причудилось?

– Ниче не чудилось. Как тебя видела. Вот туточки стоял и с этим пацаненком чаво-то лопотал. Во, бесовское отродье.

– Эй, мальчишка, – потеребил меня стражник.

Выскользнув из сладкой грезы транса, я рявкнула:

– Руки убери!

– Чего? Негодник!

Я обернулась и блеснула золотыми искрами из глаз.

– Я сказала – убирайся!

Толпа взревела, и я обернулась на звук.

Опоздала.

Длинные копья скрестились. Одно из них переломилось в нескольких местах, и осколок, пролетев немного, впился в щель доспех, у горла… моего Филиппа!

Я закричала.

Не помню, как оказалась рядом. Очнулась, лишь когда сняла с него шлем и взглянула в зеленые глаза брата.

– Прости меня. Прости меня, Филипп. Я же обещала спасти тебя.

– Не плачь, – чуть слышно прошептал он. На губах пузырилась кровь. – Ты не виновата. Передай Рогнеде… что я любил…

Сердце мое разорвалось от боли. И я закричала.

Затем меня отстранили от тела брата. Кто-то крепко обнял. Вокруг заголосили, запричитали.

Вырвавшись, я кинулась к магичке.

– Консуэла, спаси его!

– Я ничего не могу сделать, малышка. Спасти можно живого. А Филипп уже мертв.

– Нет. Это неправда. Его можно спасти. Можно! Я хотела, но вы не дали мне. Спасите его, кто-нибудь, – бессильно опустилась я на колени.

Филипп! Мой милый братец! Как я могла позволить, как допустила, ведь была так близко?

Слезы жгли глаза. На секунду я их прикрыла и… провалилась…

От тела брата шел легкий дымок. Он поднимался вверх, образуя нечто похожее на облачко. Так вот, значит, что за ореол я вижу! Струйки становились все тоньше, а душа поднималась все выше.

Дух вырвался, раздирая грудь, царапая сердце и смертную плоть острыми когтями.

И не дух это вовсе, а птица. Золотисто-серые перья, блестящие глаза, острые когти, пламя-язык.

Она рванула вверх. Описала круг над толпой, и ястребом бросилась на неясное облачко. Закрутилась, завертелась, трясясь, словно в агонии. Раскрыв клюв, она втягивала в себя душу, поглощала все, до последней крохи. И когда ничего не осталось, победно закричала.

Внизу кричала девушка, прижимавшая руки к разорванной груди. У ее ног лежало мертвое тело.