Маннит, или шестиатомный спирт,— хорошая питательная среда для многих микроорганизмов, выращиваемых в различных лабораториях.

В химической промышленности маннит используется как реактив, действующий на многие металлы. В текстильной промышленности он применяется в качестве хорошего сгустителя некоторых красок. Наконец, он используется на очистных сооружениях многих фабрик и заводов в качестве индикатора загрязненности сточных вод.

Трудно назвать отрасль промышленности, где бы не нашла применения альгиновая кислота и ее соли. Экстракт альгиновой кислоты представляет прекрасное средство для закалки высококачественных сортов стали. Добавление альгоэкстракта в цемент, бетон, асфальт делает продукцию более прочной и водонепроницаемой.

Из соединений альгиновой кислоты делают различные краски и лаки, а также высококачественный клей.

Альгинат натрия придает водонепроницаемые свойства различным тканям, а также бумаге и картону. Это соединение используется также как смягчитель воды.

Широко используются альгиниты и в пищевой промышленности (при производстве мороженого, при выделке хлебобулочных изделий — дольше сохраняется хлеб свежим, при приготовлении варенья и джема — предохранение от засахаривания). Альгиновая кислота пользуется большим спросом на мировом рынке.

Не менее широкое применение находит и агар-агар, вырабатываемый из красной водоросли анфельции. Агар, или растительный желатин, как его еще иначе называют, используется в еще большей степени, чем маннит, в качестве питательной среды для получения различных бактерий и микроорганизмов во многих микробиологических лабораториях. Большую пользу приносит применение агара в текстильной, бумажной и кожевенной промышленности. Кожа, бумага или ткань, обработанные агаром, делаются более прочными и приобретают приятный блеск.

Агар используется для удаления накипи в котлах, а также в качестве антикоррозийного средства в металлургии. Коррозия некоторых металлов при применении агара уменьшается на 95 %. В парфюмерной промышленности агар используется как укрепляющее средство. В областях с жарким климатом добавление агара делает возможным длительное хранение различных продуктов. Агар также широко используется в пищевой промышленности (в хлебобулочной, кондитерской, при производстве мороженого — его действие аналогично альгиновой кислоте).

Крупнейший завод по производству агара находится в Австралии. Второй по мощности в мире агаровый завод находится в СССР, в Одессе.

Трудно переоценить значение и роль морских водорослей в повседневной жизни людей. А между тем вся мировая добыча водорослей составляет (по разным источникам) 600—800 тыс. т в год— это меньше 1 % мировых ее запасов. Запасы водорослей в морях, омывающих нашу страну, исчисляются сотнями миллионов тонн, а добывается же всего около 2 тыс. т, что составляет 0,5 % всех разведанных запасов. Одна из причин, сдерживающих более широкую добычу водорослей,— не всегда удобное расположение районов их распространения по отношению к районам их переработки и потребления. В этих условиях значительно выгоднее заниматься искусственным культивированием водорослей в районах, наиболее удобных для их дальнейшей переработки или транспортировки.

Искусственное культивирование водорослей имеет много преимуществ перед простым сбором их в естественных условиях.

Во-первых, урожай при внесении удобрений повышается в 1,5—2 раза; во-вторых, обеспечивается концентрация водорослей в районах, удобных для их сбора; в-третьих, ускоряется темп роста растений и происходит их более интенсивное развитие; в-четвертых, сбор водорослей с участков культивирования исключает опасность подрыва естественных запасов. И наконец, что очень важно, искусственное разведение водорослей позволяет производить многие операции и уборку урожая механизированным способом. А ведь отсутствие специальной уборочной техники в необходимом количестве в значительной мере сдерживает широкое развитие водорослевого промысла.

Выращиваемые водоросли должны обладать тремя основными качествами: промысловой ценностью, быстрым ростом и высокой продуктивностью.

Водоросли культивируют обычно в лагунах, бухтах, заливах и других удобных участках побережья. При разведении водорослей применяют либо вертикальный, либо горизонтальный способ. Первый из них заключается в использовании вертикально расположенных сетей и бамбуковых решеток, которые постепенно обрастают молодыми растениями. При втором способе — осенью в период высыхания спор на дно опускают бамбуковые бревна, пучки веток, хвороста и т. п. Все эти коллекторы для улавливания спор прикрепляют к вбитым в грунт столбам. Иногда используются веревочные сетки, размещенные в толще воды в несколько ярусов. В течение зимнего периода коллекторы обрастают водорослями, а летом их вынимают из воды и снимают урожай.

Наибольших успехов в культивировании морских водорослей достигли в Японии, Индонезии, на Филиппинах и в Австралии. Выращивание водорослей в опытной стадии осуществляется в США, Великобритании, Франции, СССР и ряде других стран.

В Советском Союзе успешно осваиваются первые подводные плантации ламинарии на Камчатке и в заливе Посьет — в Приморье, а также филлофоры в Черном море.

На Камчатке в Оссарской бухте на поверхности воды натянуты канатные рамы, от которых опускаются вниз на глубину до 18 м веревочные гирлянды. По этим гирляндам и вьются молодые ростки морской капусты. Здесь с 1973 г. получают богатые урожаи ламинарии. В заливе Посьет подводные плантации занимают площадь около 30 га. С 1 га здесь собирают по 40—50 т морской капусты.

А промышленная добыча ламинарии, анфельции и фукусов все более расширяется в Белом море. Этому в значительной степени способствует создание калининградскими учеными специального «комбайна» для сбора водорослей. «Комбайн» представляет собой буксируемое судно-катамаран, между корпусами которого расположена конвейерная лента, оснащенная режущими аппаратами. Режущие аппараты, напоминающие по внешнему виду расческу, как бы надрезают стебли, а потом без труда разрывают их. После этого водоросли поднимают на борт судна по транспортеру. Такой «комбайн» работает и при волнении моря до трех-четырех баллов и захватывает глубины до 50 м.

Как считают конструкторы этой машины, если заменить режущие аппараты скребковыми, ковшовыми, накалывающими, то возможно при небольшой модернизации собирать и другие морские водоросли, а также некоторые виды морских беспозвоночных, например мидий.

В Мурманске заканчивает испытание специальное судно «Беломор», на котором смонтирована установка, которая из корпуса судна опускается на глубину до 12 м и режущий механизм ее работает по принципу обычной косилки. В настоящее время над образцами новой техники для добычи водорослей работают в Калининграде, на Дальнем Востоке и на Украине. А в Архангельске завершается сооружение самого крупного в стране комбината по переработке водорослей.

Таким образом, в последние годы человечество все шире переходит от промысла в океане к целенаправленному морскому хозяйству, что в конечном счете должно обеспечить будущее быстрорастущее население Земли продуктами питания и многими предметами повседневного обихода.

Во всех прибрежных странах на протяжении истории их развития имеются те или иные доказательства попыток проникновения человека в поверхностные воды морей и океанов. Однако естественно, что дальше, чем на глубину нескольких десятков метров, без специального снаряжения опуститься в подавляющем большинстве случаев никому не удавалось. Известно, что вода значительно плотнее воздуха и давление водной среды во много раз превышает атмосферное. Организм человека рассчитан на давление окружающей среды, равное 1 кгс/см2 или одной атмосфере, что соответствует давлению воздуха на уровне моря. При погружении в воду на глубину 10 м давление, воздействующее на человека, возрастает на 1 атм. На глубине 40 м давление воды возрастает на 60 т по сравнению с давлением, которое испытывает тело человека на уровне моря. Легкие же здорового человека позволяют сделать несколько вдохов при увеличении давления лишь на 1/ 5 атмосферы, а при дальнейшем увеличении давления попытка дышать под водой приводит к травме легких. Поэтому с давних пор люди искали способ получить необходимый для дыхания под водой воздух.