Таких самосадочных озер, дающих нам различные соли, в пустынях, особенно приморских, не мало, и солями мы смело могли бы снабжать население всего мира.

В Приаральских Кара-Кумах высокие пески чередуются с супесчаными понижениями.

Как-то, проезжая по пескам, мы вдруг услышали совершенно неожиданный для пустыни стрекот конных косилок. Откуда? Как можно косить машинами на косогорах песчаных бугров? Проехав немного, мы увидели, что пески резко обрываются, а в ровной супесчаной "лощине", действительно, на нескольких косилках, запряженных лошадьми и верблюдами, идет сенокос, а вдали уже стоят аккуратные стога сена! Когда мы спустились с песков, то еще больше удивились, увидав высокий травостой, который больше всего был похож на хлебное, поле. Ровные, довольно густо стоящие стебли были увенчаны тонкими колосьями: это был лучший злак наших северных пустынь и пустынных степей - пырей сибирский. Недаром в таких местах даже на картах встречаются теперь надписи "сенокосное угодье". Траву эту колхозы заготовляют в большом количестве как прекрасный страховой корм на зиму, а передовые колхозы специально сеют ее, хорошо обогащая песчаные и супесчаные пастбища. Этот злак, несомненно, найдет себе самое широкое распространение и будет основой улучшения громадных пространств песчаных пастбищ. Тому же колхозу, который вел здесь сенокос, принадлежит и несколько участков посевов проса и бахчей на близких грунтовых водах (см. "Земледелие в пустыне"). Пройдет несколько лет, и, без сомнения, по участкам с близкими грунтовыми водами появятся здесь фруктовые сады.

Проехав несколько километров от сенокоса, мы попали в центральный поселок колхоза имени В. В. Куйбышева. Была горячая пора осеннего ремонта. Здания школы, правления колхоза и зимние дома колхозников обмазывались заново глиной, белились, штукатурились, красились. Через неделю животноводческие бригады должны были прийти с отдаленных участков сюда, на зимние пастбища. Одновременно должны были начаться занятия в школе. Как-то по-новому сочетался окружающий ландшафт пустыни с аккуратными рядами черных лакированных ученических парт. Население жило еще по-летнему, в кибитках. Ане часто приходилось бывать в казахских кибитках в самых различных районах и на протяжении многих лет. Как неузнаваемо изменился за эти 23 года весь быт и уклад! Как будто бы та же кибитка, в которой нередко приходилось ночевать, растянувшись на войлоке, постланном поверх конских шкур, и укрывшись старым овечьим тулупом. Быстро погасал костер, разложенный посреди кибитки, и со всех сторон начинало дуть. Козлята, привязанные здесь же в кибитке, то начинали блеять над ухом, то наступали на ноги. Несложная утварь, общая деревянная миска, общая ложка, одежда из овчин и домотканных материй, все это уносило куда-то в даль веков, в тяжелое и суровое утро человеческой культуры.

А сейчас, входя в кибитку, я невольно остановился на пороге, не решаясь в нее вступить. Я был в сапогах, а передо мною оказалось тс, чего я меньше всего мог ожидать, - какая-то подчеркнутая опрятность и сверкающая чистота, которую редко встретишь даже в городской квартире. Новая никелированная кровать с пружинным матрацем была полускрыта под белым кисейным пологом, обшитым оригинальными, кружевами. Красивые тканые полосы, стягивающие кибитку, были богато обвешаны кистями. Белый войлок, ковры и подушки, устилающие пол кибитки, сочетались с посудным шкафчиком, книжной полкой и патефоном. Две казашки в шелковых платьях, сидя на полу на коврах, шили на ручной швейной машине, стоящей здесь же на полу. Они поздоровались с нами на чистом русском языке и по обычаю усадили нас на почетные места; пока хозяин кибитки расспрашивал нас о цели приезда, казашки, оказавшиеся женой и сестрой нашего хозяина, моментально приготовили угощение, состоящее из кумыса и вкусного печенья, и приняли самое деятельное участие в общем разговоре. Вскоре мы узнали, что хозяин заведует одной из колхозных ферм, а сестра его - учительница в колхозе. Когда я сказал, что мне странно здесь в песках, вдали от города, видеть такую подчеркнутую чистоту и опрятность, они рассмеялись: "Наоборот, когда мы учились в Алма-Ата, то, увлеченные учебой, театрами, библиотеками, мы не очень обращали внимание на обстановку нашей комнаты. Здесь же, в песках, особенно хочется окружить себя уютом! А потом, знаете, по правде говоря, теперь как-то вошло в наш колхозный быт своего рода соревнование: не только кто лучше работает, но и чей дом опрятней".

Конечно, люди бывают разные, и многим безразлично не только, как обставлено их жилище, но и чем и как заполнена их жизнь. Но важно, что такой кибитки и таких людей не было и не могло быть раньше - в доколхозное время. Такая жизнь могла родиться только в наш великий сталинский век, и она пришла в каждую кибитку и в каждый дом!

* * *

На нескольких страницах мы попытались познакомиться с двенадцатью главнейшими пустынями нашей страны. Много интереснейших вопросов здесь совсем не затронуто. Много больших и самостоятельных районов нами опущено - нарисована лишь основа. Но нам хотелось, чтобы читатель почувствовал, насколько разнообразны условия природы каждой из этих пустынь, насколько различно шло и идет освоение каждой из них и как повсюду мощной поступью входит и развивается созидательная новая социалистическая жизнь в этих древних странах былых кочевников.

Самый обширный материк мира - Азия, раскинувшийся на 8200 километров с севера на юг и на 8500 километров с запада на восток, занимающий почти третью часть всей суши, обладает и самым мощным поясом пустынь. Однако величайшие горные хребты расчленяют этот пояс на отдельные пустынные массивы. Мы вкратце познакомились с главнейшими массивами наших пустынь, но на юго-запад, на юг и восток от них лежат еще большие пространства пустынь Внутренней и Южной Азии, обладающие различными природными условиями и расположенные в разных странах.

На Аравийской земле. Самый западный и самый большой полуостров Азии, Аравийский, омывается Средиземным, Красным и Аравийским морями и Персидским заливом. Его территория превышает 3 миллиона квадратных километров, из которых 36 процентов занимают бесплодные пустыни самых жарких районов мира: 60 процентов Аравийского полуострова это полупустыни, пригодные в основном для животноводства, и только 4 процента занимают леса и пригодные для земледелия участки. Пустыни лежат как на юг, так и на север от центральной горной страны Неджд. Лавовые потоки древних вулканов слагают здесь обширные каменистые пространства пустыни Харра. Некоторые вулканы давно бездействуют, и город Аден, например, расположился в самом кратере навсегда потухшего вулкана. Один из вулканов, расположенный у города Медины, был действующим еще в XIII веке. Некоторые небольшие вулканы, образующие островки в Красном море, продолжают действовать и теперь. На север от Неджда располагается крупная пустыня Нефуд, или Красная песчаная пустыня. На юг от Неджда лежит одна из крупнейших песчаных пустынь, покрытая труднопроходимыми высокими барханами, - пустыня Дехна или Роба-Аль-Хали (пустая четверть), остающаяся до сих пор совершенно неисследованной. А между ней и берегом Аравийского моря расположена горная пустыня Гадрамаут, что значит "Страна солнечного зноя". Широкие сухие долины - вади - спускаются с гор Аравийского пояуострова и уходят местами на 1000 километров от них в глубь пустынь. Но только изредка и лишь вблизи гор бывает в них вода, так как климат давно переменился и нет теперь больше вод в этих сухих долинах. Лишь в горных и подгорных районах, да у выбивающихся из-под скал родников живет население этих древних стран.

Стройные, высокие финиковые пальмы, "стоящие головой в огне, ногами в воде", растут повсюду, где есть мелкие грунтовые воды. Эти пальмы дают плоды, заменяющие собой населению и хлеб, и сахар, и мясо.

Кочевое скотоводство в пустынях и орошаемое земледелие на небольших площадях в горных и подгорных районах никогда не создавали особого богатства народу, обогащая лишь духовную и родовую знать.